На авиабазе в городке Лэкленд, штат Техас, размещается 24-я воздушная армия ВВС США. Это подразделение примечательно тем, что на его вооружении нет ни одного самолета. Зато в его составе помимо аналитического оперативного центра имеются 67-е авиакрыло сетевых операций, 689-е авиакрыло боевой связи и 688-е информационное авиакрыло – спецотряды профессиональных хакеров, способных выполнять в Интернете любые задачи, поставленные штабом кибернетического командования. В том числе – задачи по тайному проникновению в компьютерные сети противника и подавлению его информационных центров.

Командование ВМФ США также решило не отставать от своих военно-воздушных собратьев, и в составе вооруженных сил появился 10-й флот, одной из задач которого является проведение кибернетических спецопераций в Интернете, оказание информационной поддержки военно-морскому флоту и реализация задач радиоэлектронной борьбы. Наконец, существуют хакерские отряды и в сухопутных подразделениях американской армии – к ним относятся кибернетическое командование корпуса морской пехоты США, 9-е армейское командование связи, 1-е управление информационных операций и 780-я бригада военной разведки.

Существуют ли кибернетические войска в российской армии, Максим точно не знал, да особо и не интересовался этим вопросом. По слухам, его небольшая компания активно отрабатывала и государственные контракты, однако в их подробности он посвящен не был. Возможно ли, что задачи обороны в киберпространстве могут решаться руками частных компаний, разбросанных по городам и весям бескрайней страны? Все может быть. Максим предпочитал не думать об этом.

Будучи сотрудником новым и еще толком не обтесавшимся, Макс попал в так называемую группу информационного обеспечения – отдел, задачей которого являлось прикрытие тылов и помощь в работе других подразделений, где трудились более опытные сотрудники. Такова жизнь: кто-то стреляет по врагу, а кто-то обречен подносить снаряды. Он искал и анализировал информацию, собирал данные о конфигурации серверов различных российских и зарубежных компаний, списки которых спускались ему сверху, сканировал открытые порты на подключенных к Интернету устройствах в заданном диапазоне адресов и тестировал чьи-то узлы на уязвимости. Он не знал, попросили его компанию об этой услуге сами владельцы серверов – или они даже не подозревают о том, что кто-то пытается отыскать в их системе защиты незакрытую брешь. О том, как именно используются собранные им сведения, он не догадывался: передав результат работы по внутренней сети дальше, словно по конвейеру, Максим тут же получал новую задачу.

День за днем, час за часом, с девяти и до половины шестого. Полчаса – перерыв на обед. Едят сотрудники разных отделов посменно, каждая группа – в строго отведенное время, и потому они не пересекаются в корпоративной столовой, Максим почти не знает их лиц и имен. Встретит на улице – запросто пройдет мимо, не заметив. Бип! – срабатывает электронный пропуск, начинается отсчет нового рабочего дня. Опоздание на пятнадцать минут влечет дисциплинарную ответственность. Хочешь отлучиться с рабочего места более чем на час – пиши докладную на имя своего куратора, сообщи, куда ты идешь и как с тобой связаться, если срочно кому-то понадобишься. За каждым твоим шагом внимательно следят камеры видеонаблюдения, подвешенные, точно круглые осиные гнезда, под пластиковым потолком. Бип! – и потекли неспешно секунды твоей жизни, навсегда унося будущее в прошлое.

Сильнее всего Максим страдал от недостатка сна. Вернувшись с работы, он надолго прилипал к домашнему компьютеру: созданная им бот-сеть была все еще жива и время от времени требовала внимания. Денег она приносила немного, но даже небольшая прибавка к его зарплате казалась не лишней. Время от времени он по привычке просматривал хакерские форумы, но уже почти не участвовал в дискуссиях – среди толп вчерашних и сегодняшних школьников, заполонивших некогда любимые им площадки, ему было нестерпимо скучно. Ложился он лишь под утро.

‹Привет!›

– мигнула однажды в углу экрана новым сообщением зеленая ромашка включенной «аськи».

‹Привет›

– отбил на клавиатуре в ответ Макс и тут же полез смотреть информацию о постучавшемся к нему контакте: в последнее время в Cети развелось уж слишком много спам-ботов – программ, автоматически рассылающих надоедливую рекламу, а то и просто откровенных жуликов, пытающихся впарить незадачливому пользователю какой-нибудь ненужный товар или втянуть его в финансовую пирамиду. Информации в небольшом справочном окошке отображалось не так уж и много: ник – Martha, пол – женский, возраст – 23. Место жительства не указано, но запустив еще одну программку из своей богатой коллекции, Макс быстро определил IP-адрес новоявленной собеседницы, а по нему – наименование провайдера, обеспечивавшего ей соединение с сетью. Аська вновь мигнула:

‹Я тут развлекаюсь с кнопкой «найти случайного собеседника». Поболтаем?›

‹Ну давай. Как погода в Хайфе?›

Судя по осмысленным ответам, на спам-бота она все-таки была не похожа, а с функцией «Find a random chat partner», позволявшей найти в сети случайного собеседника, Максим и сам баловался время от времени, когда становилось скучно. После некоторой паузы всплыло новое сообщение.

‹Откуда ты знаешь, что я из Израиля?›

‹Секрет фирмы :-) ›

– набрал на клавиатуре Макс, хотя «секрет фирмы» был по большому счету секретом Полишинеля.

…С Мартой было интересно. Уехав из страны вместе с семьей несколько лет назад, она поступила в Технион, перебравшись в Хайфу, в то время как родители остались в Тель-Авиве. Жизнь, начатая с чистого листа, неожиданно пришлась ей по вкусу, хотя порой она все же скучала по общению на родном языке. Выручала «аська» и бесплатный для студентов Техниона доступ в Интернет. Они подолгу болтали обо всем: о погоде и музыке, о моде и увлечениях, о компьютерах и прочитанных книгах.

Марте нравилась фантастика, Максим предпочитал детективы. Макс травил байки, Марта рассказывала о том, что происходит в ее окружении, и жизнь в незнакомой стране в ее изложении выглядела необычным и забавным приключением. Ночные разговоры затягивали, словно водоворот, но Максим чувствовал, что поддается уносящему его куда-то течению с удовольствием – в последнее время ему категорически не хватало нормального человеческого общения. Спустя несколько дней Марта прислала фотку – невысокая симпатичная девушка в короткой джинсовой юбке стоит на выбеленных солнцем ступенях какого-то сооружения, похожего на полуразрушенный римский амфитеатр.

На всякий случай Максим поискал эту фотографию в сети, чтобы убедиться в том, что она не позаимствована из коллекций бесплатных картинок или с многочисленных сайтов знакомств, а также заглянул в служебные поля графического файла, проверяя, не побывал ли этот портрет в недрах «фотошопа». По всем признакам фотка выглядела настоящей, а Максим подумал, что его привычки понемногу обретают болезненные признаки паранойи.

Дефицит сна понемногу перешел в хроническую стадию.

Бурлит Интернет, бегут по проводам невидимые импульсы, летят электронные письма и сообщения в «Скайпе», гудят вентиляторами серверы, перекачивая терабайты данных. Это и есть то киберпространство, о котором мечтали когда-то писатели-фантасты. Оно здесь, рядом. Натянуто проводами меж серыми коробками домов, притаилось внутри офисной копировальной машины, способной скачать обновление своей программной прошивки из Интернета, спряталось в планшете, который вы берете с собой в дорогу, чтобы послушать музыку. Оно в каждом мобильном телефоне, в любом современном гаджете, в каждом лифте, отправляющем автоматические отчеты о своей работе через Интернет, чтобы ремонтная бригада могла вовремя устранить неисправность. Это новая реальность. И к этому сложно привыкнуть.