Вейланд посмотрел в небо.

– Думаете, она вернется, полковник?

– Надеюсь. Я мечтал о таком всю жизнь – что мне еще остается, кроме надежды? И не зовите меня полковником. Просто Джонсон. Кстати, «Курьерская Служба Джонсона Б.» всегда к вашим услугам.

– Чего-то вы погрустнели, Джонсон.

– Устал. Было несколько трудных дней. До свидания, мистер Вейланд. Клянусь, больше проблем не будет.

– Ребят наградите, – напомнил Вейланд и утопал к своему перекошенному «Корвету».

– Обойдутся, – сказал Джонсон, когда Вейланд отошел подальше. – Денежка счет любит.

Он поднялся на крыльцо. Мы с Билли не встали ему навстречу.

– Значит, ты и ты. Пока отдыхайте, а в понедельник жду обоих в офисе. Работа не ждет. И не вляпайтесь тут снова. Мало ли что еще у Вейланда из болота всплывет.

Странно, но стойкое желание оттаскать Джонсона за бороду куда-то подевалось.

– Я, кажется, машину убил, – сказал я.

– Совсем ты никакой, Ванья. Цела твоя машина. И почему меня это не удивляет, а?.. Вполне рабочая «тэшка», правда, разряженная почти в ноль и без аварийной «дыхалки», насколько я могу разглядеть. Вот галошу ты уделал насмерть. И истребители. Хорошо, что они не у нас на балансе. Тебя, Ванья, надо на производство отправить. Вместо сварочного робота… Билли! Смотрю, ты потерял свой любимый Всевидящий Камень? Ладно, я сегодня добрый. Приедешь в офис, пороешься у меня в коллекции, может, какой-нибудь осколок заинтересуется тобой. А то непорядок – волшебник, и без амулета. Ты не вздумай тут девицам фокусы показывать с голыми руками! Кстати, что это за охренительная красотка была? Ну, в полицейской форме? Вы мне здесь не переженитесь, случаем, ребята?

– Полковник Бар-Маттай, – сказал Билли. – Разрешите обратиться. Капитан Мбабете. Вы почему нам приказ отдали устно, а подтверждение не прислали?

Взревело, зарокотало, грохнуло. Синий «Корвет», обдирая борт, вытолкал себя из ямы, заложил крутой вираж, – а у нас заложило уши – и рванул вверх.

– Силен дед, – оценил Джонсон, провожая «Корвет» взглядом. – Хм-м, так о чем ты, Билли? Что за приказ? Надо посмотреть, не помню. Чего-то ты путаешь, Билли. Какой еще приказ…

– То есть мы в резерве?

– Да все в резерве! Я в резерве, ты в резерве…

– Тогда соси бензин, Джонсон!!! Коленвал тебе в задницу! И галлон отстоя в рот! И канадского енота, десятью грузовиками перееханного, гнилого, тухлого – на воротник!

– Фу-у… – Джонсон помахал рукой перед лицом. – Ты на работу выйдешь в понедельник?

– Да-а, хлоп твою железку, да!

– Зачем, Джонсон? – спросил я. – Ответь – для чего тебе понадобилась эта безумная гонка? И какого черта ты стравил нас с Мастерсом?

Джонсон уставился на меня синими глазами, похлопал длинными ресницами и сказал:

– Ты действительно совсем никакой, Ванья. Надо тебе отдохнуть. Все дело в девочках. В маленьких девочках. Ты принимаешь их слишком близко к сердцу. Наверное, это нереализованное отцовство мучает тебя, Ванья. Ничего, сам родишь – осознаешь! Да, между прочим, не забудь про Мэри-Энн Роудс. Как я понимаю, это именно она заварила нам такую вкусную кашу. Поэтому, когда восстановишься, пригласи Роудсов в гости на денек и помоги малышке избавиться от страха. У тебя получится. Согласен? Ну и отлично. До встречи в понедельник, господа! Пойду вправлять мозги конкурентам.

Он повернулся и направился к «Грифону».

Билли встал.

– Двину я в город, что ли, – буркнул он, разминая колени. – Пешочком. Заберу машину со стоянки, душ приму, к Клариссе загляну, спрошу, как дела… Знаешь, Ванья, насчет «стравил» ты зря. Джонсон просто нас поторопил. Вряд ли он думал, что Мастерс устроит тут локальный конфликт.

– Угу, он просто хотел выпихнуть Сару с Земли немедленно и любой ценой. И накрепко привязать девочку к нам с тобой. Мы же ее защитники. А это… – я обвел рукой поле побоища. – Так, издержки, да? Он все рассчитал. Он даже на болоте побывал и метку на пне оставил. Чтобы там сошлись линии нескольких судеб и кого-то из нас возле пня заглючило! И мы поверили в уникальность своей миссии! Умненький Джонсон! Но вот эту бойню здесь я ему не прощу. Могли погибнуть люди. В огромном количестве. И мы с тобой. И Кларисса чудом не схлопотала пулю от охраны. Ответь, Билли, черный маг без хреновины – оно все того стоило?!

– Ваня! – раздалось в дверях. – Ты устал. Иди спать. Я постелила. Или хочешь сначала поесть?

Билли почесал в затылке.

– Наша миссия действительно была уникальная, хлоп твою железку, – сказал он. – И я надеюсь, что дело того стоило. А ты это… Отдыхай. И хватит мучить себя вопросами, на которые нет ответов. Миссис Сэйер, до свидания, я появлюсь завтра.

– Давайте пораньше, – сказала Вера. – Если Ваня сможет водить машину, уедем отсюда еще до обеда. Нам здесь больше нечего делать. А Сара, когда вернется, сразу увидит, где мы живем. Я права, Ваня?

Она присела на корточки рядом с креслом и уткнулась лбом мне в щеку.

Билли набрал воздуха в грудь, но я его опередил.

– Соси бензин! – сказал я.

Как многие взрослые мужчины, Билли сентиментален. Защитная реакция у него простецкая – он ерничает. И способен ляпнуть что-нибудь вроде «тили-тили-тесто, жених и невеста!»

А я этого терпеть не могу.

Март 2005.