- Ну да. Сто лет - это не пара тысяч. Приходится либо быстро всему учится, либо смирится и не рыпаться. Ладно, если что - держи меня в курсе. Сам понимаешь, Проводник родом из этого же мира Хранителю не просто подарок, а выигрыш в лотерею.

- В ближайшие пару-тройку лет она Проводником вряд ли станет. Я бы сказал, что где-то ближе к десятилетию. Или двум.

- Ой, главное, что не столетия. Пару-тройку десятков лет я как-то потерплю. Все, я ушла.

Бородач лишь улыбнулся, когда Хранительница с хлопком исчезла из внутреннего дворика Школы.

- Можешь выходить, - сказал Бородач в пространство. - Как ребенок, честное слово. Сам же понимаешь, что лучше один раз выслушать все претензии, чем пару веков прятаться по кустам.

- Да знаю я её, она не просто выскажет, она еще и заставит отработать. Причем немедленно. А я обещал сегодня ребятам проставиться в таверне за удачно выполненное задание от другого Хранителя. Да и хотел пару дней отдохнуть после всего. Не слишком ли быстро, всего пара десятилетий?

Хранитель хмыкнул. Одна - торопит, другой - тормозит. Повезло девочке, ничего не скажешь. Обычно Новики такой популярностью не пользуются. Нет, Хранители их родного мира всегда интересуются судьбой Новиков. Приблизительно так, как это сделала Солнце. Надо ли что-то, может ли помочь, какой прогноз по развитию. Ведь многие Новики, несмотря на максимальное содействие им в развитии талантов, медлят с учебой и затягивают сдачу экзаменов как только могут. Полный пансион - палка о двух концах. Но без него в Городе большинство Новиков не смогут ничего. Мало того, станут легкой добычей Игорного Дома. Нет, изменять эту традицию нельзя ни в коем случае.

- Нет, не слишком. Ведь для неё десятилетие - это в лучшем случае одна десятая часть всей жизни. А то и одна шестая. Уверен, что она собирается сдать экзамен на Проводника еще быстрее.Только не уверен, что у неё это получится.

"Хотя и не исключаю такую возможность," - добавил мысленно Бородач, точно зная, что эту мысль никто не перехватит.

- Понятно. А зачем ты столкнул её с Домом Зеро?

- Я?! С Домом? Не было такого, - весьма уверенно сказал Хранитель Школы.

- Ну да. Еще скажи, что это не ты мне перед решающими гонками аэроцикл заколдовал так, что только техномаг смог с ним что-то сделать спустя две декады глубокого исследования.

- Так я и не говорил, что это не моих рук дело. Или ты забыл, что в тот день тебя охотники на трассе ждали? Все еще считаешь, что смог бы от них отбиться? Сколько бы лет ты потерял, если бы тебя заставили подписать контракт?

- Много, не спорю. Но Эни не потянет войну с Темным Торговым домом.

Бородач взял паузу, рассматривая композицию дворика. Нет, этот зеленый куст слишком выбивается из общей гаммы. Надо более мягкий цвет, больше желтого в листьях. Да, есть такое растение. Пара правок в магический каркас и куст медленно перетекает в новую форму. Точно!

- Дан, объясни мне, почему из всех игроков, которые были вместе с ней на той игре, ты выбрал именно Эни? - посмотрев на Крылатого, неожиданно для того спросил Бородач.

Проводник даже не задумался, а ответил сразу:

- Потому что её легенду было проще всего воплотить в жизнь и потому, что она лучше всего подходила на роль моей жрицы.

- И ты не предполагал, что по итогам приключений она окажется на Лестнице, правда? А почему ты сейчас считаешь, что она не справится там, где ты одержал не одну победу? Сколько Темных Торговых домов поломали зубы, пытаясь расправится с тобой, Крылатый?

- Сравнил! Я уже со счета сбился, сколько у меня боевых форм с допуском универсального мага и бойца одновременно. А она даже основу не тренировала как следует. Универсальный щит и тот еле сплетет. Она не то, что от охотников не отобьется, она...

Не то. Всё верно сказано, но всё это - отговорки. Стандартные правильные фразы, которые говорят тогда, когда хотят защитить и обезопасить. Уберечь. Данаэль Крылатый, балагур и бабник, коллекционер магических и технических артефактов, одиночка, который не подпускает к себе близко никого, ведёт себя как старший братец или молодой папаша, вдруг сообразивший, что его дочка-крошка выросла. Интересно, он сам не понимает причины подобного поведения или же просто умело скрывает это от остальных?

- Дан, а ты давно свои кристаллы памяти просматривал? - вдруг перебил Проводника Бородач.

Дан опешил слегка. Хранитель Школы, конечно, мастер переводить разговор на другую тему, но чтобы вот так, ни с чего вспомнить о чем-то совсем другом…

- Давно. Очень. Намекаешь на то, что я Новиком еще более беззащитным был, чем она?

Значит, не понимает. Мда... Долгая жизнь, наполненная разнообразными событиями, не способствует улучшению памяти. Трудно вспомнить, что было пару столетий назад, а если счёт идёт не на сотни, а на тысячи лет, то тут неудивительно, что перестаешь понимать причины симпатии к тому или другому первому встречному. И хорошо, что перед сдачей экзамена на Проводника Бородач настоятельно рекомендует всем Новикам записать все свои воспоминания на специальные кристаллы. Дальше, конечно, дело самого Проводника, продолжать или нет сливать свою память в кристаллы раз в пять сотен-тысячу лет, но Хранитель Школы не раз убеждался в том, что при наличии подобных кристаллов многие проблемы разрешаются сами собой. Значит, Данаэль действительно считает, что его беспокойство об Энире связано только с его собственным опытом во время обучения. Почему бы и нет? Пусть так и думает. Потом сюрприз будет.

- Скажем так. Ты был не только беззащитным, но и лез в каждую пещеру с драконом. Поэтому и стал тем, кем являешься сейчас. С определенной репутацией и в Штабе, и в Доме. Не мешай девочке набивать собственные шишки. Хватит того, что семью её сюда перетащил. Лучшего якоря от глупостей и придумать для неё сложно. Надеюсь только, что дури у неё своей достаточно для того, чтобы всё же встревать в переделки. Или ты, Данаэль, как и большинство Торговцев считаешь, что Проводник сродни ремесленника, штампующего амулеты двухсторонних порталов и ничего более?

Дан лишь хмыкнул, нехотя признавая правоту Хранителя Школы. Возможно, он действительно чересчур сильно опекает Эни? Возможно, ей действительно требуется не только защита, но и определенная доля риска для того, чтобы стать Проводником? Возможно. Интересно, почему