об Анне. У той неплохо получается, опыта не хватает. Да и не обучена она. Но зато Анна старательная, а главное, верна Хюмашах.

– Почему ты не сделал это для меня? – глаза Шекер Пара ярко вспыхнули, совсем как в те времена, когда муж любил ее одну и никто больше не входил в спальню султана.

– Ты говоришь о никяхе? – Ибрагим нахмурился. – Потому что я так хочу! Я выбрал себе женщину! Мне больше не нужен гарем!

– А что будет со мной и моим ребенком?

– С вами поступят по закону… Так ты выполнишь мою просьбу?

– Я посмотрю, что можно сделать. – Шекер Пара устало закрыла глаза. Ей хотелось пить.

Она ничуть не удивилась, когда вечером к ней пришла Валиде. Шекер Пара догадывалась, что Кёсем-султан не смирится.

– Как ты себя чувствуешь, Айше? – Валиде ощупала глазами ее живот и с удовлетворением кивнула: – Похоже, будет мальчик.

– Мне плохо, вы же видите. Я тяжело переношу все, связанное с материнством. Так было и с… Баязетом, – еле выговорила она через невыносимую боль. Сердце заныло.

– Я знаю, что Ибрагим был сегодня у тебя. Он просил помощи в управлении гаремом? Его жена глупа, она ни строчки не поймет в расходных книгах. Что ты ответила?

– Вы хотите, чтобы я запутала всю бухгалтерию настолько, чтобы даже главный казначей не смог бы во всем этом разобраться?

– Я всегда знала, что ты умна, Айше, – удовлетворенно кивнула Валиде.

– Почему вы меня так называете?

– Потому что ты уже не сладкий кусочек сахара для моего сына, и ты сама прекрасно это знаешь. Твое место заняла другая. А ты лишь сосуд для ребенка султана. Твое будущее незавидно. Я пришла тебе помочь.

– Вы хотите убить моего брата. Меня вы тоже хотели сослать на остров слез. Зачем мне вам помогать?

– Потому что власти Ибрагима пришел конец. Ты же не хочешь навечно в Старый дворец?

– А что вы мне предложите взамен? Если я вас поддержу?

– Я тебя отпущу со всеми твоими деньгами. Ты ведь успела неплохо поживиться. Алмазы, изумруды, рубины. Сундуки, набитые золотом. Ты долго была единственной, кого принимал у себя падишах. Ибрагим несказанно щедр к своим фаворитам. Это касается и твоего брата. Теперь я понимаю, почему мальчишка так быстро возвысился. Это ведь ты подсказала султану сделать Исмаила хранителем покоев?

– Мне хотелось, чтобы рядом был хоть кто-то, кто меня искренне любит.

– С Фатьмой-султан тоже ты его свела?

– Исмаилу не нужна чья-то помощь, чтобы женщины его любили, – насмешливо сказала Шекер Пара.

– Странно, вы совсем не похожи. Твой брат красивый мужчина, но, в отличие от тебя, он строен и темноволос. Разве что глаза… Я давно должна была догадаться.

– Что будет с Исмаилом? он вернется?

– Он оскорбил Фатьму, – нахмурилась Валиде. – Может быть, ты не знаешь, но твой брат в Стамбуле. Разве тебе не передали весточку?

– Кто бы это мог сделать?

– Тот же, кто устроил его свидание с Фатьмой, – Валиде пронзила ее взглядом.

Шекер Пара молчала. Она поняла, что Валиде даже не догадывается о связи Исмаила с Анной. Разумеется, Шекер Пара шепнули на ушко, что ни в какую Дидимотику Исмаил не поехал. Но хитрая султанша сделала вид, что слышит об этом впервые.

– А мой сын? – спросила Шекер Пара, поколебавшись. – Если родится мальчик, его казнят?

Валиде молчала. Это молчание сказало Шекер Пара правду красноречивее любых слов.

– Я тоже мать, – сказала наконец Кёсем-султан. – Мои сыновья мертвы, кроме одного. Но я готова пожертвовать и им.

– Но у вас есть внуки.

– Значит, мы с тобой враги?

Теперь молчала Шекер Пара.

– Я слишком слаба, – сказала она после долгой паузы, во время которой Валиде ждала ее решения с завидным терпением. – Мое положение меня защищает.

– Пока защищает, – напомнила Валиде.

– Вы так уверены в своей победе?

– Если бы Ибрагим женился на тебе, силы были бы равны. Но Телли мне не соперница. Если ты мне поможешь, все случится быстро.

– А мой брат? – напомнила Шекер Пара.

Кёсем-султан заколебалась:

– Мне, похоже, придется искать союза с моими врагами, – улыбнулась вдруг она. – Пусть Исмаил подумает, что он может мне предложить. Схватка началась, Айше. Прольются реки крови. Подумайте. И ты, и твой брат. Хорошенько подумайте, чью сторону принять.

Когда она вышла, Шекер Пара без сил откинулась на подушки. Скорей бы родить! Если это будет девочка, придется принять сторону Кёсем-султан. Они с Исмаилом в этом случае теряют всякую надежду. Но если родится мальчик…

Она погладила живот: «О нет! Ты не умрешь! В тебе кровь османских султанов. А каждый, в ком она течет, имеет право на трон своего отца!»

* * *

– Она уезжает, ты слышала?! Уезжает! – Хюмашах захлопала в ладоши, словно маленькая девочка. – Валиде сослали в Старый дворец!

«Телли», – невольно подумала Анна. С легкой руки беременной султанши все теперь звали законную супругу Ибрагима только так.

Кёсем-султан удалось оттянуть свой отъезд на неделю. Валиде надеялась, что Ибрагим одумается, но он был непреклонен. Да и Хюмашах его подзуживала.

– Кто за порядком-то теперь будет следить? – пробурчала Анна. – Неужто вы?

– Порядок теперь будет один, – важно сказала Телли. – Я – жена. Все другие женщины мне прислуживают. Делают, как я скажу. Гарем теперь не нужен. Ибрагим никого из девушек к себе больше не позовет.

– Он мужчина, – ехидно сказала Анна. – Не слыхала я, чтобы они постились, имея под боком сотню красавиц. А у вашего мужа их и поболе будет. Как же: султан! А вы, может, уже ребеночка ждете.

– С ребеночком в животе разве нельзя играть в любовь? – искренне удивилась Телли.

– Можно-то можно, – вздохнула Анна. – А ну как выкинете? Такой подарочек надо беречь. Без сына вы не до конца султанша.

– Как это я не султанша?! – взвилась Хюмашах. – Свадьба же была!

– Сына надо родить. А вы как коза скачите. А ну случится что-нибудь с вашим султаном? Главной тогда снова станет Валиде. Что тогда с нами будет?

Анна и в самом деле стала об этом всерьез задумываться. О своей судьбе. Исмаил был благодарен за устроенное ему свидание с султаншей, и Анна получила за свою преданность сполна. Главное, ее вспыльчивый красавец на время успокоился и передумал покидать Стамбул. Анна все дни и ночи думала лишь о том, как бы вернуть Исмаила обратно в Топкапы. Валиде уезжает, а она этому главная противница.

– Надо бы на важные посты назначить верных людей, – сказала Анна, бережно расчесывая густые волосы своей госпожи. Вот уж на что Бог не поскупился! Что глаза, что брови, что черные кудри хороши у