золотую дверь, вот их побеждает и бежит из своей тюрьмы Властитель Миров, вот Тугс, жертвуя собой, спасает Астерота. Вновь накатила вола грусти по потерянному спутнику, но Астерот успокоил себя усилием воли. Сейчас не время грустить.

Вдруг нити Материй расширились, создавая вокруг Тёмного кокон. Он постепенно заполнялся Материями, а когда всё-таки заполнился, Материи просто впитались в тело Астерота. Они прогнали боль, и Астеро услышал слова Стражей:

— Ты был прав. — медленно проговорил Светлый.

— Твой поступок не противоречит тем законам, по которым нам приказал судить Хранитель.

— По нашим правилам мы вылечили все твои болезни и заживили все твои раны.

— Иди же, познай Витер! — последнюю реплику Стражи произнесли синхронно. При этом они расступились в стороны, открывая Астероту проход к выходу. Наконец-то! Наконец-то он увидит, каков этот мир на самом деле!

Вдруг позади них послышался топот тысячи ног. Астерот быстро понял, кто это. Властитель Миров. Он вспомнил, что очнулся тогда, в пещере, от такого же топота. Скоро к звуку добавилась трясущаяся земля, и Тёмный лишь убедился в своём выводе.

— Стражи! Вы можете как-нибудь закрыть проход? — обратился он к двум замершим статуям.

— Зачем? — обернулся на него Светлый. — Мы, кстати, думали, что ты уже ушёл.

— Нет! Там топочет тот, кого я выпустил — Властитель Миров и его армия…

— Мы не можем закрыть Испытательный Полигон без приказа Хозяина мира. — перебил его Тёмный. Слова звучали настолько медленно, как будто он выговаривал каждую букву отдельно, и делал посреди слова десяток пауз. Астерот готов был прибить этих каменных истуканов за их медлительность, но понимал, что только они, скорее всего, могут закрыть это место.

Пока они разговаривали, Властитель и его армия дошли до выхода из пещеры. Властитель применил какое-то заклинание, явно сильное. «Хотя, это же Властитель Миров. Он может и Астральным Ударом врезать так, что мало не покажется» — промелькнуло в голове у Астерота. А выход тем временем разлетелся вдребезги, и из него вышел Властитель Миров.

С приобретением армии он стал будто бы увереннее в себе. Взгляд сочился презрением, переходя с одного Стража на другого. Остановившись взглядом на Астероте, маг усмехнулся и позвал кого-то из бесконечной мешанины плоти, лап, костей, шерсти, слизи и прочего.

Через пару секунд перед Властителем пролетел маленький шарик Тьмы, приземлившийся ровно в пяти мертах от Астерота. Приземлившись, шарик начал «распаковываться» в какое-то существо. Астерот надеялся, что это был не Тугс, но его надеждам не суждено было оправдаться. Это был именно он.

При перерождении — или что там сотворил с бывшим спутником Астерота Властитель Миров — Тугс изменился. Сильно изменился. Материя, раньше просто своевольно кочующая внутри его тела, теперь хаотично металась, в некоторых местах выплёскиваясь за голубоватый контур. Глаза его стали безумны, они не задерживались на одном месте и двух секунд, постоянно бегая из стороны в сторону. Из открытого рта вырывались облачка Тёмной Материи, а в самом рту были видны острые кристаллические клыки.

Изменённый Тугс сутулился, раскидав руки в стороны и растопырив когтистые пальцы. С удлинившихся и опасно поблёскивающих когтей капала всё та же Тёмная Материя, обёрнутая в голубоватую плёнку. Ноги и руки были согнуты, Тугс был готов в любой момент увернуться от удара или атаковать первым. Когда он встретился глазами с Астеротом, в них промелькнул отголосок разума, но тут же он прыгнул обратно, на правое плечо Властителя. Маг зло улыбнулся, а потом взмахнул руками, и в сторону Астерота и Стражей поплыла волна Материи. Что же это за Материя у него?

Тут случилось неожиданное. На пути волны начали возникать тысячи и тысячи Духов, вроде тех, что недавно поубивал Астерот. Они сливались друг с другом, яркими вспышками буквально сшивая свои тела в гигантскую стену. Но такая стена не смогла бы остановить заклинание Властителя, Астерот был в этом уверен, как, в принципе, и сам маг. Он ехидно смотрел на всё это действо, медленно летя вслед за своим заклинанием.

Тут в дело вмешались Стражи, видимо, наконец-то получив приказ от Хранителя Мира. Они подняли свои мечи и воткнули в землю, исчезая в вспышках своих Материй, чтобы оказаться по краям стены. Они взялись за руки, и вокруг их ладоней появилась фиолетово-серая сфера. Она разрасталась и меняла свою форму, постепенно покрывая собой всю стену. Властитель Миров попытался что-то сделать, но было слишком поздно. Через пару секунд он истошно заорал, отправляя в стену одно из самых мощных своих заклинаний, но создание стены, закупоривающей коридор, было завершено. Стена получилась невероятно крепкая, и даже не дрогнула, когда заклинания Властителя достигли цели. Она начала быстро зарастать камнем, лишаясь той полупрозрачности, что была у неё раньше, и Астерот понял, что пора бежать. Он развернулся и устремился прямиком в сторону последнего выхода.

Ему казалось, что он бежит вечность, но на самом деле он бежал не больше тридцати секунд. Когда он добежал, то увидел фиолетово-серую плёнку, закрывающую выход в Витер. Он коснулся её рукой, и с удивлением отметил, что она свободно сквозь неё прошла. Оглянувшись, он окинул взглядом неприступную стену и, мысленно попрощавшись с Тугсом — неизвестно, увидятся они ещё раз или нет, — прошёл сквозь плёнку. Его окатило волной приятного холода, расслабляющей мышцы и разум.

Как только он вышел, сразу же плёнка за ним с громким треском поросла камнем, совсем как стена пару минут назад. И тут Астерот понял, что это вовсе не Изнанка, и что Тугс был прав. Это был живой мир!

Примечания

1

мерт — ед. измерения, приблизительно равная 1/2 «нашего» метра.