Старик пожевал тонкими бесцветными губами и произнёс:

– Будет поддержка. Но активация старого телепорта дело непростое. Нужны сутки, и после этого ещё в течение месяца портал будет нестабилен. Вы сможете обеспечить безопасность магов нашей школы на такой срок?

– Да. – Мой голос звучал уверенно.

– В таком случае помимо шести магов, которые находятся со мной, уже этой ночью прибудет ещё двадцать наших чародеев, все, кто был поблизости и смог быстро покинуть насиженное место, а также пятьсот воинов-профессионалов. Если вы дадите нам ещё сутки, то численность магов будет утроена, а воинов придёт впятеро больше.

– Нет, – помотал я головой. – Лучшее время для отхода – это утро, а сутки потерянного времени – очень большой срок.

– Понимаю, – кивнул маг и задал ещё один важный для него вопрос: – Вы готовы подписать бумагу, что не претендуете на телепорт острова Данце?

– Само собой. А вы готовы подписать бумагу, по которой граф Ройхо и герцог Гай Куэхо-Кавейр могут пользоваться вашей транспортной системой бесплатно?

Кошши Игнарес улыбнулся:

– Да. Но срок будет ограничен десятью годами, таковы старые законы империи. После чего придётся составлять новый договор.

– Значит, договорились.

Я посмотрел на Вирана Альеру, с которым сегодня уже имел беседу, и друг, незаметно для Сида, подмигнул, мол, всё в порядке, войска будут. Ну, это я и так знал, точно так же, как и то, что всего час назад через дорогостоящий амулет связи полковник имел обстоятельную и долгую беседу со столицей. О чём он вёл разговор со своим начальником графом Тайрэ Руге, неизвестно. Но явно они не цветочки-лютики обсуждали, и эта неизвестность меня немного напрягала.

– Кхм! – кашлянул Гедмин Сид и заговорил: – Как верно заметил граф Ройхо, император и его близкое окружение (Имперский союз) поддерживают поход на остров Данце и считают, что этот остров должен вновь, как в былые времена, стать неотъемлемой частью нашего государства. К сожалению, времени на подготовку мало, и резервов у империи практически нет. Но кое-что император всё же выделил. Это 1-й батальон 1-го гвардейского полка, три резервных батальона линейной имперской пехоты и десять магов. Возглавит это войско временный комбат 1-го батальона капитан Виран Альера.

– За Анхо и империю! – негромко провозгласил я боевой клич преданных государю людей.

– За Анхо и империю! – поддержали меня Альера и герцог Гай.

Полковник Сид кивнул и продолжил:

– План по захвату Данце одобрен наверху, и государь будет следить за его претворением в жизнь. Однако прежде чем перейти к обсуждению деталей, необходимо получить разъяснения по двум принципиальным вопросам.

– Каким? – поинтересовался я.

– Первое, – полковник выдвинул перед собой левую руку и загнул большой палец, – какой статус будет у острова Данце после его, скажем так, освобождения от сепаратистов и разбойников? И второе, – загибается ещё один палец, – кем станет граф Уркварт Ройхо в случае своего успеха? Останется ли граф вассалом дома Канимов со всеми вытекающими из этого факта привилегиями и обязанностями, либо он в качестве губернатора возглавит новую имперскую провинцию остров Данце?

– Господа, – я посмотрел на барона Кратта, который до сих пор не проронил ни слова, а затем опять на Сида, – а разве этот вопрос ещё не решён там, – я ткнул указательным пальцем в потолок, – на самом верху?

– Он решается. – Сид и Кратт обменялись не очень дружественными взглядами, в которых сквозили не злоба или того хуже – ненависть, а соперничество. – Однако мнение графа Ройхо интересует графа Руге.

– Да-да, – поддержал его Кратт, – хотелось бы узнать ваше мнение, граф.

«Ну, не оступись, Уркварт, – произнёс я сам себе и добавил: – А иначе загремишь под фанфары, и костей не соберёшь».

– Раз спрашиваете, господа, – подбирая слова, начал я, – то слушайте. Моё мнение таково: сейчас, когда империя находится в кольце врагов, не стоит делиться на «наших» и «ваших», тем более что семейство Каним теперь в очень близком родстве с императорской фамилией. Это всем вам и мне прекрасно известно. Поэтому своё будущее после занятия острова, если я на нём останусь, видится мне достаточно просто. Я остаюсь верным вассалом герцога Гая Куэхо-Кавейра и отставным гвардейцем императора, готовым выполнить любой его приказ. А остров пусть достанется тому, кто его захватит, в долевом раскладе, в зависимости от того, кто и сколько для этого дела дал воинов и магов. Так же и добычу делить станем. Думаю, это будет по справедливости. Впрочем, это всего лишь мои мысли. Я своё дело сделаю, пиратов прижму, раз уж шанс выпал, и остров возьму, а если портал вскроют, то и удержу его. А как пойдут события далее, зависит только от них. – Снова мой палец уткнулся в потолок, и все присутствующие поняли меня правильно.

В самом деле, что нам спорить и делить шкуру неубитого медведя? Всё равно большие дяди на самом верху, такие как император, великий герцог и близкие к ним люди, граф Руге и барон Каир, всё по-своему решат.

В итоге щекотливый вопрос, который так и не был нами решён, ибо находился не в нашей компетенции, на время забыли. После чего мы снова выпили, пустые бутылки были убраны, и я расстелил на столе карту острова Данце. Маг и торговый магнат нас покинули. Следом по-тихому испарились барон Кратт и полковник Сид, а мы с Альерой под внимательными взглядами Калей-Вана и герцога смогли прикинуть наши общие силы. Хм! И они впечатляли. Почти семь тысяч воинов, треть из которых новобранцы, ополченцы или ненадёжные пираты, и семьдесят восемь чародеев, опять же треть из которых новобранцы, случайные люди и корабельные маги, но в любом случае это сила, при правильном использовании – мощная и очень грозная. Однако мы знали, что такое война, лицей «Крестич» и большой боевой опыт за плечами позволяли нам так думать, а потому проработка плана и его подгонка шли быстро и чётко. Немного позже к нам присоединились капитан Хайде, полковник Твик, полковник имперской пехоты Аркес и барон Хиссар (ещё один гвардеец из Чёрной Свиты), так что через полтора часа всё было решено, и мы пришли к общему знаменателю. Воинов и магов распределили по кораблям, расписали порядок движения эскадры, высадку и бой в городе. Споров между нами не было, а значит, пришла пора действовать. Впереди вечер и ночь, но, для того чтобы всё сделать как надо, этого времени могло не хватить.

Наконец командиры вверенной мне смешанной армии и шевалье Рутман Калей-Ван покинули каюту, и в ней помимо меня остались только ламия и герцог Гай. Мой сюзерен, совершенно не замечая ведьму, словно её здесь нет, сел рядом, поймал мой взгляд, шмыгнул носом и спросил:

– Граф, разрешите, я буду называть вас по имени?

– Конечно, ваша светлость, – ответил я.

– К демонам светлость, – герцог пристукнул ладонью по столешнице, – один на один для вас я просто Гай.

– Как скажешь, Гай.

Герцог посмотрел на дверь, опять шмыгнул носом, вновь повернулся ко мне и выдохнул: