Сквозь дверь рубки проник звук грохота, с которым раз за разом чего-то бабахало. Поскольку нежить питала инстинктивное отвращение ко всем формам пламени, без которого крайне сложно добиться взрывов, то следовало предположить, что это шумят бойцы из команды Олега, перемалывая в клочья вражеский десант, вряд ли ожидавший настолько горячего приема. Чародею оставалось лишь понадеяться, что из играющихся с боевыми артефактами и техномагическим оружием профессиональных драчунов не слишком многие в порыве энтузиазма забудут о необходимости ограничивать сопутствующий ущерб, ведь сражаются они не где-нибудь, а на собственном судну…Выкинув мысли о возможных последствиях схватки из головы, чародей сосредоточился на показывающей битву иллюзии, тем более снаружи судна как раз произошли некоторые изменения. В воздухе открылась черная дыра, из которой хлынули твари десятка разных видов, которых объединяло только одно. Они все умели летать, и все они были дохлыми. Больше всего имелось зомби-птиц вроде кондоров или каких-то орлов, тысячами устремившихся во все стороны, да странных крылатых муравьев размером с большую собаку. Однако среди этой сверхлегкой авиации, представляющей весьма умеренную угрозу даже для одного человека, имелись и существа куда более опасные. Гарпии, пегасы и даже мантикоры. Чародей не мог разглядеть в иллюзии мелких подробностей, но благодаря своему дару оракула точно знал — все новоприбывшие мертвы давно и основательно. Впрочем, хватало косвенных признаков, подтверждающих данную уверенность: во-первых, вампиры будут сотрудничать с живыми лишь если им это очень-очень выгодно, во-вторых, мгновенно начавшие нести потери стаи не разлетались кто куда, а четко выполняли боевую задачу, поставленную им неведомыми кукловодами, ну и, в-третьих, славящиеся своей агрессивностью крылатые гибриды льва со скорпионом полностью игнорировали добычу, находящуюся от них на расстоянии удара.

— И где эти упыри устроили маленький геноцид гарпий, хотел бы я знать, — озадачился чародей, рассматривая облаченных в истлевшие обрывки одежды рукокрылых гуманидов, похожих на тех же крупных орлов, к которым кто-то присобачил человеческую голову. Кажется, Олег где-то читал, что представители данной расы довольно хорошо обращаются с метательным оружием благодаря сочетанию идеального глазомера и очень сильным и то же время ловким ногам, однако данные экземпляры пользовались только когтями, впрочем, длинными и острыми, словно кинжалы. Видимо смерть сказалась на их когнитивных способностях не лучшим образом, ну или ответственному за поднятие данных войск кровососу оказалось лень возиться с заготовкой каких-нибудь дротиков. — Они же считаются вымирающей расой…

Почувствовав нешуточную опасность, чародей отшатнулся в сторону, одновременно взмахивая рукой, окутавшейся пламенем по его воле…И электрическими разрядами благодаря сработавшим артефактам доспеха речного егеря, отреагировавшим на эмоциональный настрой носителя. Впрочем, стихии не конфликтовали, а вполне себе успешно дополняли друг друга, во всяком случае, объятый разрушительными энергиями кулак вполне успешно пробил дыру в груди призрака, вынырнувшего прямо из стены рубки. Не слишком-то четкий черный силуэт, в чертах лица которого смутно угадывалась принадлежность к азиатской расе, словно состоял из множества застывших в воздухе черных песчинок, и там, где его коснулась атакующая магия, они истаяли, образовав немалых размеров прогал. А спустя какую-то жалкую секунду фигура атакующего существа и вовсе словно осыпалась вниз, как марионетка с обрубленными нитями, образовав под ногами едва-едва заметную лужицу мутной эктоплазмы. Только вот на десятки собратьев уничтоженного существа, лезущих со всех сторон на командный состав эрзац-крейсера, ни малейшего впечатления это не произвело.

О том, как герой пачкает штаны, исполняет роль затычки и испытывает очень сильные чувства благодаря плохим потолкам.

Рубка мгновенно погрузилась в хаос, оставив экипаж корабля воевать по своему разумению, ибо офицерам, прикладывающим немало сил для спасения собственных жизней, как-то сложновато стало следить за окружающим миром, думать и отдавать приказы. Далеко не один только Олег смог уклониться от первого удара призраков, которые выныривали из стен, пола и даже свешивались с потолка. Все-таки люди в экипаже «Тигрицы» подобрались не только хорошо тренированные, но и с опытом участия во множестве весьма серьезных передряг, и в любой непонятной ситуации, когда вдруг краем глаза замечали непонятную дрянь угрожающего вида или рядом просто кто-то резко дергался, выхватывая оружие, они первым делом готовились драться и только потом, если тревога оказывалась ложной, расслабленно выдыхали. Полтора десятка нечетких силуэтов из какой-то темной псевдоматерии были уничтожены раньше, чем хоть кого-то коснулись. Еще примерно дюжина смогла схватить недостаточно расторопно отреагировавших людей в свои объятия, однако данное деяние оказалось последним в их существовании, поскольку достигшие относительного успеха твари близко познакомилась с зачарованными клинками, рассекшими их тела, либо боевой магии. Однако пятерым немертвым по-настоящему улыбнулась удача, ведь их цели были либо слишком увлечены своей работой, дабы вовремя отреагировать, либо использованные меры противодействия оказались недостаточно эффективны. Спрятавшегося под абажуром от всего мира техномага, например, облапали с трех сторон одновременно, поскольку тот смотрел исключительно в телескоп, а не по сторонам. А парнишка, отвечавший за внутреннюю связь попытался отмахнуться каким-то крайне жиденьким, тоненьким и слабеньким ледяным бичом от парочки наступающих на него врагов, однако тех удар наколдованный гибкой сосульки лишь заставил сбиться с шага, но не уничтожил. И когда призраки наложили свои лапы на юношу, бывшего очень-очень дальним родственником то ли Стефану, то ли мэру Буряного, то тот немедленно затрясся словно жертва удара током, стал стремительно бледнеть, закатил глаза и попытался стечь по стеночке…Помешал ему нагло отлынивать от своих обязанностей лично капитан корабля, не только прикончивший парочку везучих тварей ударами пылающих рук, но и сумевший затолкать обратно в хозяина щедрую порцию жизненной энергии, которую из того успели выкачать от силы за пару секунд.

Твари продолжали прибывать, причем даже в еще большем количестве, чем раньше, однако, теперь уже люди справлялись с ними намного быстрее и без существенных сложностей. Сплотившиеся спина к спине люди рубили, жгли и даже просто топтали безмолвные темные силуэты, и те гибли десятками, не в силах причинить хоть какой-то урон…Ну, кроме отвлечения командного состава судна непосредственно от управления кораблем. Однако чародей не думал, будто заминка выйдет слишком уж долгой. Высадившийся на «Тигрицу» десант являлся далеко не бесконечным, и наверняка далеко не все призраки были направлены искать рубку, кто-то отвлекся на рвущихся к противнику штурмовиков или просто неудачно сманеврировал, частично высунувшись из стены на виду у членов экипажа и сразу же за это поплатившись…

— Вражескому командованию надо добавить одно очко за массовое производство специализированных диверсантов, которые свою относительную слабость в прямом бою с лихвой компенсируют способностью просочиться куда угодно, — мысленно констатировал очевидное Олег, одновременно реанимируя покрытого с ног до головы эктоплазмой техномага, выжившего лишь благодаря наличию отличных защитных амулетов и очень недешевой брони и уничтожая сразу еще пятерых призраков. В двух он силой мысли метнул свои топоры, чье зачарование без труда смогло преодолеть магию, позволяющую лишенной тела нежити действовать да и вообще существовать, а еще трех залил небольшой волной пламени. Правда, чары подпалили еще и шкаф, где были сложены географические атласы, карты и прочая полезная для навигации документации, но сильно мебель пострадать не успела, поскольку по воле чародея огонь собрался в комок и перескочил на следующие цели, пробив навылет сразу два нематериальных силуэта. — Впрочем, не так уж они и слабы, если подумать…Обычными пулями дырявить наверняка бесполезно, да и незачарованными клинками упаришься рубить их до выпадения в осадок эктоплазмы, пока эта пакость пьет из тебя силу и жизнь. На большинстве кораблей, где людям маневрировать особо некуда, даже десяток прячущихся в стенах призраков стал бы проблемой, ведь боевые артефакты есть далеко не у каждого, и среди артиллеристов или палубных матросов подобные твари способны произвести настоящее опустошение…Это у меня зачарованный по высшему разряду кинжал на поясе не таскает лишь тот, у кого либо выкованный в царстве Кащеевом клинок в ножнах, либо трофейная самурайская катана какая-нибудь…