- Прекрасно! Чудесно! Просто невероятно, моя дорогая! - растроганно воскликнула госпожа Мавхуб, даже похлопав в ладоши. - У вас настоящий дар!

- Спасибо, - скупо поблагодарила я и двинулась к своему месту, но тут господин Мавхуб-старший спросил:

- Не будете ли вы столь любезны, чтобы спеть нам ещё что-нибудь?

- Лайла сегодня не может много петь! - ответила за меня матушка. - С утра у неё болело горло, доктор сказал беречь связки.

Я глянула на неё с благодарностью и села за стол.

После ужина мы все переместились в гостиную. Служанка привезла тележку с кофейными приборами и воздушным печеньем. Я села на стул возле неё, чтобы поухаживать за гостями, и Мунир примостился рядом. Он забирал у меня каждую чашку с блюдцем, чтобы передать кому-то, и всякий раз притрагивался своими руками к моим. Его крупные пальцы оказались теплыми и сухими, но их прикосновения всё равно были мне неприятны.

Когда чашек на тележке не осталось, Мунир сделал глоток из своей и сказал мне тихо:

- У вас восхитительный голос, Лайла.

- Спасибо, - ответила я и сразу приложила чашку к губам, чтобы скрыть неловкость. Мне было тяжело с ним беседовать: я волновалась перед важным разговором и не испытывала к этому человеку никакой особенной симпатии.

- Слушать такой голос каждый день всю свою жизнь - это настоящее счастье, - продолжал Мунир, усугубляя неловкость.

Я вздохнула:

- Возможно, вы ошибаетесь и делаете чересчур поспешные выводы...

- Вряд ли. Я наслышан, Лайла, о том... как вы покоряете сердца мужчин своим талантом и прочими... достоинствами.

Я вспыхнула:

- В таком случае... не кажется ли вам достойным отойти в сторону, если...

- Не кажется! - перебил он меня всё так же негромко, но резко. - Что же достойного в поражении без сражения?

Я судорожно сглотнула, собираясь с силами:

- А если... вы узнаете, что моё сердце тоже... покорено..?

- Предположу, что, раз оно не каменное, то и мне под силу с ним сладить.

- Как самоуверенно!

- Простите, милая Лайла, но я не считаю уверенность в себе недостатком. А вы?

Я судорожно вдохнула. Какая ещё "милая"?! Он ужасен... Катастрофа..!

- Уверенность в себе - нет. А вот душевную глухоту...

- Дайте мне шанс! Вы даже не знаете меня, а уже отказываете в симпатии и общении...

- Но к чему всё это, если я люблю другого?

Он усмехнулся и чуть качнул головой, глянув в сторону матушки:

- Насколько я понимаю, ваша любовь в любом случае обречена.

- Я всё равно останусь ей верна!

- Ваше право! Разве мы не можем быть друзьями?

Фыркаю:

- Женатыми друзьями?

- Почему бы и нет? Всякое бывает... Но не думайте, дорогая Лайла, что вы полюбили раз и навсегда - это иллюзия влюблённого сердца. Ничто не мешает вам со временем полюбить и меня.

- Никогда! - гневно прошептала я. - Я никогда не полюблю вас!

Мунир снова холодно усмехнулся:

- По большому счёту, это не имеет значения. Вы покоритесь воле родителей, деваться вам некуда!

Его слова отдавались в моём сердце горечью и болью.

- А вы? Зачем ВАМ это? Разве вам не хотелось бы жениться по взаимной любви?!

- Всё это глупости и иллюзии, которые рано или поздно проходят.

- А что же остаётся? Есть ведь что-то настоящее в жизни?

- Конечно. Долг. Семья. Дети. Бог. Имущество и комфорт.

- Рада, что вы поставили материальные блага на последнее место.

- Возможно, со временем вы перемените своё мнение...

- Маловероятно.

- Всё остальное намного чаще приносит разочарование.

- Вы так говорите, будто прожили уже целую жизнь!

- Наблюдение за другими людьми даёт широкие возможности, которыми почему-то редко кто пользуется.

Я понимала, что Мунир говорит умные вещи. Возможно, даже мудрые. Но меня от них мутило и отворачивало. Нет, с таким человеком я не хотела бы строить семью. Он слишком циничен.

Мы с Муниром так ни о чём и не договорились. Он настаивал на том, что нам необходимо познакомиться поближе, а потом попросил у моей мамы разрешения пригласить меня на свидание в будущую среду, и она, к моему изумлению, согласилась.

Проводив гостей, я ухватила за локоть Еву и умоляющим тоном попросила её написать Гаяру всего одно слово: "Да", надеясь, что он поймёт. Моя младшая мачеха нахмурилась и посмотрела на меня с подозрением, но согласилась, так как у нас не было возможности обсудить это подробнее.

ГАЯР

Это было первое утро, наполненное не томительным ожиданием встречи, а бурной деятельностью, в которой некогда даже отвлечься, чтобы начать испытывать волнение. Я собирал немногочисленные вещи, искал в интернете новое жильё, созванивался и встречался с хозяином квартиры, покупал новый телефон и заезжал к Фариду за новой сим-картой, приобретённой на имя его слуги.

- Ты уверен? - нахмуренно, обеспокоенно заглядывает он мне в глаза, провожая меня на пороге своего дома. - Что эта девушка стоит твоей загубленной жизни, всех этих проблем, которые ты обрушишь на свою голову, совершив столь неосмотрительный поступок?

- Не говори глупости! - фыркаю я. - К чему этот драматизм? Я решу все проблемы со временем, просто сейчас мне нужно обезопасить наши отношения от чужих посягательств.

- А что, если твой безумный план не сработает? В нём столько тонких мест...

- Тогда мы сбежим. Совсем. Туда, где нас никто не настигнет. Как её подруга.

- Что за подруга? - хмурится Фарид.

Я не рассказывал ему эту историю, потому что это не моя тайна. Кстати, за прошедшую неделю родственники Марьям или полиция так и не нарушили повисшую между нами тишину. Это было странно, учитывая, что я совершил нападение на её отца, но не могло не радовать: у меня и без их обвинений хватало проблем.

- Да так, не бери в голову. Думаю, всё будет хорошо, а если нет...

- Ты всегда можешь на меня рассчитывать, - вздохнул Фарид.

- Ты присмотришь за ней? - спросил я дрожащим против воли голосом. - Не дашь в обиду?

- Сделаю всё, что смогу, - кивнул он. - Удачи вам, Гаяр.

- Спасибо.

Я приехал к дому Насгуллов на такси: никто не должен заподозрить о причастности моего друга к очередной незаконной истории, в которую я намеревался вляпаться. Машину отпустил и стал ждать, спрятавшись в тени кустов, а за пять минут до назначенного времени вызвал новую.