В этот момент из боковой улочки на площадь вырвались запыхавшиеся подростки, те самые, что сбежали с уроков.

— Да нет же, это действительно марсиане! — воскликнул бывший сторонник Советского Союза.

Его громкий крик как бы пробудил толпу на площади. Люди зашевелились и стали осторожно подтягиваться к космическому кораблю, однако держась от него на порядочном расстоянии. Смелости набрался лишь столичный архитектор. Оторвавшись от толпы, он сделал несколько шагов к машине. При виде такой безумной храбрости общественность сочла нужным отреагировать. Из толпы раздались предостерегающие крики:

— Куда прешь? Поберегись, неизвестно ведь, что это такое!

— Погоди, пан, посмотрим, что из него вылезет!

— Назад, назад!

— А я вам говорю, это летающая тарелка!

— Какая там тарелка, совсем на тарелку не похоже!

— Скорее уж летающая миска!

— Езус-Мария, люди, глядите, какие-то марсыанцы прилетели! Только их не хватало!

— А это не атомное? — забеспокоился кто-то. — Вдруг взорвется?

— Не дай Бог, типун тебе на язык!

— Нет уж, я на всякий случай отойду подальше, — нервно заявила молодая мамаша, которая со своей коляской стояла в первых рядах зевак. И она принялась задом выбираться из постепенно увеличивающейся и напиравшей толпы.

— А вы бы, милочка, вообще отсюда ушли, — посоветовала сердобольная старушка. — Неизвестно ведь, что там. Вдруг на ребеночка повлияет?

Вслушиваясь в эти выкрики, архитектор нерешительно остановился. Постояв немного в одиночестве на нейтральной полосе между толпой и прилетевшим кораблем, подобно витязю, собирающемуся вступить на виду всего войска в решительную схватку с рыцарем противника, он, видимо, раздумал вступать в схватку и вернулся в лоно своего войска, то есть в толпу на площади. Возвращаясь, он наступил на ногу какому-то высокому мужчине, не отрывавшему взгляда от блестящего аппарата и то и дело протиравшему очки кусочком замши, чтобы лучше видеть.

Это был историк, возвращавшийся из служебной командировки в Люблин к себе в Варшаву. Будучи убежден, что пересадка в Гарволине сделала его свидетелем эпохального события, историк старался разглядеть и запомнить все детали космического корабля, чтобы потом поведать потомству.

Вскрикнув от боли, историк подпрыгнул, потом той же замшей протер оставшийся на ботинке пыльный след и таинственно прошептал архитектору:

— На всякий случай. Мало ли что… а вдруг это радиоактивно?

— Не может быть! — энергично запротестовал архитектор. — Ведь там люди!

— Почему вы думаете, что люди?

— А кто же еще? Не марсиане же в самом деле!

— Ну, не знаю, не знаю… Говорят, на Марсе вообще ничего и никого нет…

Не закончив фразы — помешала вдруг попавшая неизвестно откуда в рот какая-то травинка, — историк попытался вытащить травинку изо рта, но она сама выскочила. Оказалось, травинка торчала из букета, запакованного в газетную бумагу, а букет держал какой-то юркий тип, проталкивающийся сквозь толпу. А по толпе волнами понеслось, повторяемое на все лады:

— Марсиане! Это марсиане! Марсиане к нам прилетели!

И вдруг все опять замерло. Замолчав, люди напряженно вглядывались в верхнюю часть марсианского звездолета, где что— то вроде бы пошевелилось. Возможно, этого никто не заметил бы, если бы не посыпавшиеся вдруг из того самого места золотистые искры под все еще вертящимся световым кругом. Движение сопровождалось чуть слышным непонятным звуком, напоминавшим то ли урчание, то ли скворчание. Его и не расслышали бы, не повисни над площадью мертвая тишина. Урчание продолжалось, но ничего не происходило. Это было совсем уж страшно. Толпой постепенно овладевал ужас. Еще немного — и люди бросились бы врассыпную, круша все на своем пути, но напряжение сняло прибытие автобуса. Нормальный рейсовый автобус, ни о чем не подозревая, прибыл в назначенный расписанием срок. Из него стали выходить пассажиры. Уже издали они заметили, что на площади происходит что-то необычное, вот и спешили, подталкивая друг друга, выбраться поскорее.

Увидев подкрепление, люди на площади немного успокоились, да и как броситься врассыпную, когда сзади напирают вновь прибывшие? А те принялись расспрашивать, что тут происходит и что такое вон там светится.

Весть о событии на рыночной площади с быстротой молнии разнеслась по городку. Народу все прибывало.

Заведующий аптекой, занимавшей нижний этаж углового здания на площади, вышел из-за прилавка, привлеченный необычным сборищем. К аптеке вели три ступеньки. Остановившись на верхней, пан Юзеф, не веря своим глазам, смотрел на неземной космический корабль, не зная, что и думать. Не далее как накануне он прочел в толстом журнале подборку статей, посвященную космическим исследованиям, из которой явствовало, что на встречу с развитыми формами жизни во Вселенной нет никаких надежд. Развитые формы обитают лишь на нашей грешной Земле и нигде более. Надо сказать, такое заключение весьма разочаровало и огорчило пана Юзефа. Несмотря на свою профессию, он был романтиком и в глубине души мечтал хоть когда-нибудь встретиться с существами, обитавшими и на других планетах нашей необъятной Вселенной. И вот теперь собственными глазами он видел космический корабль явно неземного происхождения. И хотя никакие пришельцы просто не имели права существовать, тем не менее вот оно, непонятное, стоит на площади и скворчит! Выходит, реальность опрокидывала научные изыскания? Вот и верь после этого науке!

А меж тем в верхней части межпланетного корабля что— то продолжало потрескивать и искриться. Поскольку в памяти аптекаря еще слишком свежи были полученные вчера знания, он не знал, что и думать. С одной стороны, пришельцев просто не может быть. С другой — вот они, приземлились. Того и гляди пожар устроят. А это может быть опасно для людей, так написано в научных статьях. Вот почему аптекарь поспешил обратно в аптеку и схватился за телефонную трубку.

— Да, да, на рыночной плошали! — кричал аптекарь в телефонную трубку, одновременно пытаясь оттолкнуть мешавшего ему невесть откуда взявшегося незнакомца. Незнакомец упорно совал ему под нос какой-то сверток из газеты с торчащими из нее стеблями растений и трав. — Да пошел ты к черту, отцепись! Нет, это я не вам говорю! Да, да, прямо, прямо у автовокзала! Конечно, народ собрался! Много! Отцепись, пан! Нет, пока ничего не горит, но вот-вот загорится! Говорю же вам, искры сыпятся! Да откуда мне знать, что это такое? Как это почему звоню? Потому что того и гляди пожар начнется, вот и звоню вам! А вы хотите, чтобы я подождал, пока как следует не разгорится? Как от чего загорится, от того, что у нас приземлилось на площади! Да откуда мне знать, что это такое, никогда ничего подобного не видел! Нет, уверен, что и другие не знают, не могу я позвать кого потолковее, как пан себе желает! Да пошел ты, холера тебя побери! Нет, это не вам! Говорят, марсиане прилетели. Какие шуточки, проще пана, мне не до шуток. И не пьяный я. Как кто? Заведующий аптекой, ну да, Юзеф Завадский. Правильно, солидный человек. Да заберите же эту зелень, что вы мне ее в рот суете? Сам понимаю, мое сообщение звучит фантастически, но эта штука еще фантастичнее. Приезжайте скорее, сами увидите! И ничего я не выдумываю, собственными глазами ее видел. Стоит посреди площади и огонь извергает! Искры сверху сыпятся, так и летят во все стороны!