Особенно хорошо видна разница между возможностями ударных группировок Моделя и Манштейна, если сравнивать «боевую численность». Пятнадцать пехотных дивизий 9-й армии к началу «Цитадели» имели среднюю «боевую численность» 3296 человек, а восемь пехотных дивизий 4-й танковой армии и армейской группы «Кемпф» – 6344 человека. Например, 167-я пехотная дивизия 4-й танковой армии насчитывала 17 837 «едоков» при «боевой численности» 6776 человек. Пехотные соединения Манштейна имели почти вдвое большую численность боевых подразделений. Причины этого довольно просты: восстанавливая фронт после сталинградской катастрофы, верховное командование бросало в группу армий «Юг» соединения, прошедшие в 1942 г. переформирование на западе. Напротив, у Моделя в основном были пехотные дивизии, находившиеся на Восточном фронте с 1941 г. Неудивительно, что именно Модель стал инициатором сдвига сроков начала «Цитадели». Дело было не в личных качествах Моделя как военачальника, а в объективном состоянии его войск после нескольких кровопролитных сражений за Ржев.

Доклад Моделя произвел сильное впечатление на Гитлера. Никто из присутствовавших на совещании в Мюнхене командующих и даже начальник Генерального штаба Курт Цейтцлер не смогли выдвинуть убедительных аргументов против выкладок командующего 9-й армией. В итоге было решено сдвинуть срок начала операции «Цитадель» на месяц. Это решение впоследствии станет одним из наиболее критикуемых среди принятых А. Гитлером за всю войну.

Естественно, что апостериори, с учетом опыта провала «Цитадели» появились различные версии и интерпретации этого решения. Один из биографов Моделя, Стивен Ньютон, пишет: «Начальник оперативного отдела штаба группы армий «Центр» полковник Георг Петер фон дер Гребен сразу после войны заявил, что Модель своим рапортом добивался не отсрочки, а отмены наступления. Фон дер Гребен предположил, что Модель пытался манипулировать Гитлером, надеясь, что после нескольких отсрочек наступления русские потеряют терпение и сами начнут атаку. Это дало бы фон Клюге, фон Манштейну и Моделю желанную возможность вести оборонительные бои, а не наступать. В обоснование своего заявления фон дер Гребен сказал, что Модель построил в районе Орла серию оборонительных позиций, захватив даже тылы соседней 2-й армии. Такие позиции, по его утверждению, были необходимы только в случае наступления русских. Но такая интерпретация событий является спорной, хотя и допустимой»[44]. Действительно, за год до этого, весной 1942 г., Красная армия сделала первый ход уже в мае. У немецких командующих были все основания считать, что советское руководство не будет ждать и перейдет в наступление уже в мае или в начале июня. Сама по себе подготовка оборонительных позиций под Орлом ни о чем не говорит. Ее можно оценить как мероприятия «на всякий случай». Застрелившийся в апреле 1945 г. Модель не оставил ни мемуаров, ни дневников, и поэтому мы можем лишь строить предположения о его действительных планах.

В том варианте, в котором развивались реальные события, решение Гитлера отложить «Цитадель» действительно весьма уязвимо для критики. Проблема была в том, что пополнения получала не только 9-я армия, но и противостоящие ей советские войска. Сегодня мы можем оценить ситуацию не по разведывательным сводкам, а по объективным данным о численности войск сторон. В апреле 1943 г. Центральный фронт насчитывал 538 480 человек, 920 танков, 7860 орудий и 660 самолетов. В начале июля в распоряжении К.К. Рокоссовского было 711 575 человек, 1785 танков и САУ, 12 453 орудия и 1050 самолетов. Немецкая 9-я армия к 4 июля достигла «боевой численности» 75 713 человек (при общей численности 335 тыс. человек), число танков возросло с 800 до 1014, орудий – с 3006 до 3368. Как мы видим, Центральный фронт наращивал основные показатели численности войск более быстрыми темпами. Соотношение сил между армией Моделя и фронтом Рокоссовского перед началом операции по сравнению с маем 1943 г. не улучшилось, а даже ухудшилось. Задержка с началом операции не дала ожидаемого результата. Следует также отметить, что именно в мае 1943 г. в инженерные части Воронежского фронта начали поступать противотанковые мины, для установки которых в итоге было два месяца. Мины в июле 1943 г. станут настоящим бичом немецких танков.

Здесь мы плавно переходим от планирования операции к состоянию и планам немецких войск двух групп армий перед началом летнего наступления 1943 г. План наступления на северном фасе Курской дуги, разработанный Вальтером Моделем, базировался на нехарактерном для немецкой военной школы приеме ввода танковых соединений в прорыв после взлома обороны противника пехотой. Он собирался прорвать позиции Центрального фронта атакой пехоты при поддержке тяжелых танков, штурмовых орудий, артиллерии и авиации. Из восьми подвижных соединений, имевшихся в распоряжении 9-й армии, только самую слабую – 20-ю танковую – Модель собирался использовать при первом ударе.

На направлении главного удара 9-й армии должен был наступать XXXXVII танковый корпус, полоса которого лежала между деревнями Гнилец и Бутырки. По сведениям немецкой разведки здесь проходила граница между 13-й и 17-й армиями. Действительно, в этом месте проходила разделительная линия между 13-й и 70-й армиями. XXXXVII танковый корпус (генерал танковых войск Иоахим Лемельзен) должен был в первый день нанести удар силами 6-й пехотной и 20-й танковой дивизий, удерживая в резерве гораздо более сильные 2-ю и 9-ю танковые дивизии. Они должны были вступить в бой только после взлома обороны советских войск. Слева от корпуса Лемельзена должен был наступать XXXXI танковый корпус (генерал танковых войск Йозеф Гарпе). Его 86-я и 292-я пехотные дивизии атаковали высоты возле Понырей, а подвижное соединение (18-я танковая дивизия) оставалось во втором эшелоне. Слева от корпуса Гарпе находился XXIII корпус (генерал пехоты Фриснер). Его задачей было нанесение вспомогательного удара на Малоархангельск силами 78-й штурмовой и 216-й пехотной дивизий. Соответственно справа от корпуса Лемельзена должен был наступать XXXXVI танковый корпус (генерал пехоты Ганс Цорн). Его ударная группа состояла только из пехотных дивизий: 7, 31, 102 и 258-й. Еще три подвижных соединения – 10-я танкогренадерская, 4 и 12-я танковые – оставались в резерве группы армий для развития успеха. В ходе подготовки операции было решено, что фон Клюге передаст их Моделю после того, как его собственные танковые дивизии выйдут на оперативный простор позади оборонительных позиций Центрального фронта. Данные по численности танков в соединениях 9-й армии и в резерве группы армий «Центр» см. в табл. 6.

Таблица 6. Состояние танкового парка дивизий ГА «Центр», выделенных для проведения операции «Цитадель».

В целом план наступления 9-й армии можно назвать несколько двусмысленным. Остается впечатление, что Модель стремился предотвратить сковывание самых ценных подвижных соединений. Оставаясь во втором эшелоне, они могли быть быстро переброшены на другие участки фронта для латания рушащегося под ударами Красной армии фронта.