– А я что же, дурочка? – надула губки Катя.

– Нет, такого я не говорила и даже не думала. Просто мы, благодаря клочку ткани, можем сделать одно обоснованное предположение: коробку спрятала ваша бабушка, Валентина. В семидесятых, может, в восьмидесятых годах. Согласны?

– Да, наверное.

– Конечно.

– И что с того?

– Если Валентина оставила послание, она должна обращаться к своим внучкам и наследницам. И составить его таким образом, чтобы чужие не смогли ничего понять. Так?

– Конечно.

– Вот я и предположила, что…

– Мне или Нине будет легче разобраться, ведь мы бабушку знали дольше и лучше? – кивнула Лера. – Олины шансы убывают, она помнит бабулю едва, а Катя и вовсе не знала.

– Ну да. Не обижайся, Катюша, – примирительно начала я, – ты тоже можешь подумать, попытаться разгадать эту загадку. И вообще, будет правильнее, если вы все, вернее, мы все объединим усилия.

– И ни для кого не обидно, – обняла Лера Катерину, – да?

Девочка кивнула, смущенно улыбаясь.

– Может, если у вас ничего толкового не получается, пора совсем прекратить поиски?! – заявила Светлана, появляющаяся на пороге комнаты.

Видимо, женщина тихонько зашла в дом и уже некоторое время слушала наш разговор.

– И вам, девушки, может, пора убраться восвояси? – недовольно кивнула она.

– Ты что, мам? – испугалась Катя.

– Нет, мама! Они уйдут, когда сами захотят! – твердо заявила Оля. – А что касается клада, мы и раньше намеревались продолжать поиски! А теперь, когда появилось еще одно доказательство его существования и, может, появятся подсказки, оставленные бабушкой, и вовсе не станем отступать!

– Тем более, что половина работы уже проделана! – поддержала сестру Валерия. – Мы проверили очень много перспективных мест.

Женщина даже не нашлась, что им возразить. Видимо, растерялась от неожиданности. Или расстроилась от осознания того, что дочери снова оказывают открытое сопротивление ее воле. И демонстративно удалилась в свою комнату, оскорбленно поджав тонкие губы.

Я тихо порадовалась, что за то время, пока мы заканчивали приготовление еды, ужинали и занимались другими повседневными делами, девушки с энтузиазмом обсуждали дальнейшие планы, строили предположения о возможном содержании бабушкиного послания, а также способах его расшифровки. И никому из сестер не пришло в голову поднять вопрос о подозрительной информированности преступников. Эта загадка затерялась среди множества других, вот и отлично. Пусть так и будет.

Дело в том, что пока я была не готова высказывать свои предположения. Вернее, немного поразмыслив, я пришла к выводу, что вольно или невольно сливать информацию может любая из сестер, а также Светлана. А подозреваемым как-то не принято заранее сообщать о том, что их подозревают. Значит, сначала нужно все тщательно и спокойно проверить.

* * *

К утру следующего дня уже полностью созрел предварительный план действий и наметились пути его воплощения. Для начала мне было необходимо обрести полную свободу поступков и передвижений и отправить всех подопечных из дома, одновременно обеспечив им полную безопасность. Задача невыполнимая, скажете вы? Как бы не так! Немного поразмыслив, я вспомнила, что Маргарита приглашала Катерину в гости и обещала, когда у обеих девушек будет свободное время, прислать машину с водителем. Вот вам и возможность избавиться от всех Облонских одновременно: отправить в гости в поместье Полянских. В штате охраны богатой и известной на весь Ростов бизнес-леди сотрудников больше, чем членов семьи самой Валентины. Значит, они вполне способны обеспечить безопасность гостей.

Еще с вечера, улучив момент, я позвонила Валентине, попросила помощи и объяснила, каких действий от нее жду. Госпожа Полянская была женщиной отзывчивой. К тому же дружила с Лерой и чувствовала себя обязанной мне, так что согласилась помочь сразу.

Ранним утром, еще перед завтраком, я завела разговор, что всем девушкам не помешает сделать небольшой перерыв в работе, слегка отвлечься, устроить выходной, расслабиться и отдохнуть. Это пойдет им на пользу, придаст новых сил для поисков, да и с разгадкой различных ребусов и шарад, как известно, отдохнувший мозг справляется гораздо лучше уставшего. Сестры сомневались, как всегда, приводя разные возражения и аргументы, каждая сообразно своему характеру. Кажется, со мной была согласна только Катя. Девочка за эти дни заметно устала. Но она помалкивала, избегая откалываться от сестер.

Минут через пятнадцать, почти точно по расписанию, Лере позвонила Полянская. Из тех реплик, что все могли слышать, становилось понятно: Валентина зовет девушек в гости, а Лера отказывается и всячески отнекивается. Но госпожа Полянская никогда не добилась бы своего теперешнего положения, если бы не умела приводить неоспоримые аргументы и в конце концов настаивать на своем. В результате разговора Лера почти сдалась. Сказала, что посоветуется со всеми остальными и перезвонит. А Валентина заявила, что отказа не примет и высылает за ними машину с водителем. В общем, все, как мы договаривались.

Остальное было делом техники. Девушки действительно сильно вымотались, и уговорить их провести день в неге, безделье и ни к чему не обязывающей болтовне не составило особого труда. Другое дело – уговорить их взять с собой Светлану. Мне ведь, для воплощения плана в жизнь, было необходимо остаться в усадьбе одной.

Разумеется, возражать принялись все; кто громко и открыто, кто осторожно и иносказательно. Но было понятно и так. Нина невестку откровенно не любит, желает находиться в ее обществе как можно меньше. Оля переживает, что мать, будучи в гостях у приличной и богатой семьи, выставит себя в неудачном свете и как-либо опозорит их с младшей сестрой. Катя – что мама давно не обновляла свой гардероб и ей попросту нечего надеть. Я думала о том, что нужно не только девушек уговорить. Светлана вчера удалилась в свою комнату с оскорбленным видом и даже к ужину выходить отказалась. Так что, возможно, придется уговаривать и ее. Только Лера молчала, задумчиво и внимательно глядя на сестер, никак своего мнения не высказывая. Потом отвела Нину чуть в сторону, шепнула сестре несколько слов и, по-прежнему молча, ушла в дом.

Вернулась она минут через десять и заявила, пристально глядя на меня:

– Светлана едет с нами, это не обсуждается, Валентина пригласила всех. Она хочет познакомиться с остальными родственниками. Свете я дам что-нибудь из моего гардероба, что подойдет. Мы уже договорились.

– А мне? – от изумления на слишком высокой ноте пискнула Оля.

– У нас ведь размеры разные, – растерялась Лера.

– Тебе я что-нибудь подберу, – кивнула Нина, – ты меня чуть в бедрах полнее, а так почти один размер.

– И мне! И мне! – весело закричала Катя, прыгая вокруг.

– Ты, конечно, у нас толстушка, но до взрослых женщин еще не доросла, – подтрунивая над сестрой, улыбнулась Оля.