Варвара поежилась:

– Неужели это правда?

– А тебе точно Шишига пакостит. Нельзя тебе теперь ничего второпях делать. Это злой дух и шатун. Ходит он за тобой по деревне и подлавливает. Мне удалось от него избавиться. Теперь он за тебя взялся. Но я уже утром наших помощников послала на разведку. Баюн и Макоша под видом кошек на крышу овина забрались, все выведали и такой кошачий концерт затем закатили. Надо сна лишить и Овинника, и Шишигу. А на ночь я Барабашку к ним заслала. Он им спать и сейчас не дает. Как голову положат на сено, так он сразу же барабанить начинает. Теперь у них от недосыпа настроение все время будет плохое.

– А мне-то как от них избавиться? – спросила Варвара.

– Что ж, попробуем сначала миром решить дело. Можно попытаться с домовыми договориться, как будто мы хотим о своей судьбе и о женихах узнать. В ближайшее воскресенье утром подойдем к овину и протянем руку в окно. Моя тетка утверждала: если что-либо мохнатое твоей руки коснется, что, правда, бывает очень редко, – то выпадет девушке большое богатство. Может, замуж за богатого выскочит или наследство получит от американского дядюшки. Но если что-либо скользкое руки коснется – за бедного замуж девушка выйдет. Поэтому перед гаданием надо задобрить духов. Говорят, надо принести им пирожков с курятиной.

Ранним воскресным утром Катерина испекла вкусных пирожков, и подруги направились к овину на краю Харчевни. Катерина поместила пирожки и два стакана молока на подоконник, и девушки стали ждать. Они даже не заметили, когда и как пирожки исчезли.

– Значит, дар принят. Теперь попросим, чтобы нам погадали: тебе на женихов, мне – на богатство. Вдруг контакт установим?

Катерина протянула в открытое окно овина руку и быстро проговорила: «Тяни меня, мани меня куньим хвостом по голой руке!» То же сделала и Варвара. Но вместо прикосновения чего-либо мохнатого или скользкого у девушек в руках оказались раскаленные докрасна угольки. Наши красавицы дружно взвизгнули и выбросили угольки.

– Договориться не удалось, – зло выдохнула Катерина. – Пошли домой!

Вдогонку девушкам полетели горящие палки. Катерина и Варвара обернулись и увидели, что в темном овине горят калеными угольями два глаза. В глубине сарая с трудом угадывался силуэт лохматой собаки, почему-то стоящей на задних лапах.

– Так он нам всю деревню сожжет! Надо срочно принимать к Овиннику меры. А то если разгневается, так закинет уголек и даст всему овину сгореть.

Дома Катерина достала из подвала плакун-траву. Корень плавал в тазу с колодезной водой.

– И как мы теперь заставим эту траву плакать? – спросила Варвара.

– Это дело нетрудное, плакун-трава обладает очень сильным полем. Помнишь, и нас с тобой плакать заставила. Меня тетка научила, как сохранить подольше ее удивительные свойства. Так что плакать Овинник будет горючими слезами. Главное, доставить плакун в овин. А как домовой плакать начнет – угли в нем и потухнут, – пояснила Катерина. – Ох не любят бесы плакать. Они сразу становятся покорными и смиряются. Возьмем корень, подсыплем цветочков, чтобы духи не смогли догадаться, что их плакун-травой изгоняют из деревни.

– Изгонять Овинника ты будешь, – сказала Катерина Варе. – Мне нельзя, болотное братство мне обязательно припомнит это. А у тебя оправдание есть: руку сожгли, поленьями горящими кидались. Ни одна ведьма не имеет права сносить такое оскорбление.

Варвара согласно кивнула.

– Запомни заговор. Повторяй за мной: «Плакун, плакун! Плакал ты долго и много, а выплакал мало. Будь ты страшен злым бесам, полубесам, старым ведьмам. Если не покоритесь мне, то утоплю вас в слезах! Будь мое слово при тебе крепко и твердо. Век веком!»

– Запомню ли? – усомнилась Варвара.

– Не бойся. Слова можно переставить. Плакун – умная трава. Поймет, чего у нее просят, – успокоила девочку Катерина.

Совет держали дома. Мира тоже пригласили «выгонять ученых собак из овина». Мир и Варвара предлагали разные способы доставки волшебной травы к злобному Овиннику. Сошлись в одном – это должно выглядеть естественно.

Мир подсказал деревенский способ: въехать в овин на тракторе с сеном и вывалить его на пол. Варвара предложила продолжить стрельбу из рогаток. Но этот способ доставки плакуна в дом Овинника Катерина сразу отвергла:

– Наверняка Овинник уже знает, как мы с Лядащим расправились. Как бы он чего не заподозрил от такого воинственного вторжения. Сгорит тогда сарай.

Тут с печи раздалось мяуканье черной кошечки. Катерина подошла к печке и начала с ней о чем-то шептаться.

Затем она рассмеялась и вернулась к ребятам.

– Макоша предлагает свои услуги. Ох и любит же она на лошадях кататься. Слушайте, что она придумала. Пусть лошадь, запряженная в телегу с сеном, якобы случайно забредет на ферму и под управлением Макоши будет кружить неподалеку от овина. Макоша, как Мальчик-с-пальчик, залезет лошади в ухо и будет ею управлять, – смеясь, пересказала она свой разговор с кикиморой.

Варвара и Мир тут же с восторгом подняли руки «за».

– Спасибо, Макоша! – захлопали в ладоши ребята.

– Значит, нужно приготовить сено для Овинника. То, что у него в сарае, – на котором они с Шишигой спят, – сопрело. Оно уже не такое мягкое и запах с прошлого лета потеряло, поэтому домовые должны клюнуть на приманку. Погода хорошая, завтра к вечеру мы должны успеть.

Мир! Бери косу и накоси на речной поляне душистого клевера. А ты, Варвара, нарви мяты, сирени, добавь лепестки душистых цветов, чтобы сено вкусно пахло и Овиннику самому захотелось перетащить это сено к себе в сарай. Ну а я сделаю начинку, – распределила обязанности Катерина.

Мир и Варвара согласно кивнули и отправились на сенозаготовки. Мир с косой, а Варвара с граблями. Под жарким летним солнцем скошенная трава почти сразу же подсохла, и через пару часов ее уже можно было ворошить.

Весь день провели ребята на поляне, иногда прерывая работу, чтобы искупаться. Несколько раз они заходили к Катерине, позвать ее на речку, – но та отказывалась, так как подготовка плакун-травы требовала много времени. Плакун-трава – растение нежное, очень капризное и требующее особенного подхода и уговоров. Но позже Катерина сама вышла на посиделки к вечернему костру.

– Кажется, получается, так что завтра днем запрягайте лошадь в телегу, грузите сено и подгоняйте ее к моему дому. Там добавим начинку и приступим к обработке наших домовых.

Ближе к вечеру на деревенскую ферму забрела лошадь, явно потерявшая где-то хозяина. Неторопливо возя за собой телегу, она мирно щипала травку недалеко от овина. Лошадь переходила с места на место. Теплый вечерний ветерок доносил в сарай, где жили домовые, чудесный аромат свежескошенного сена.

Чтобы наблюдать за маневрами лошади, Варвара залезла на высокий тополь на краю деревни.

Домовые клюнули на приманку. Приятный аромат сена вскоре донесся и до них.