Джейк снова вздохнул, обнял ее за плечи, подвел к дивану и усадил рядом, прижав к себе.

— Тогда я начну, ладно? — предложил он срывающимся от нахлынувших эмоций голосом. — Я должен кое-что сказать. Прежде чем мы наговорим друг другу всякого. Я хочу, чтобы ты помнила: я все еще люблю тебя. И ни на секунду не переставал, даже когда ты сбежала от меня. Любил тогда и люблю сейчас, еще сильнее, чем раньше.

Ошеломленная Лидия вскинула голову и поймала его печальный непроницаемый взгляд. Взгляд, за которым он, как за маской, прятал свою боль, свои чувства, поняла она.

— О, Джейк! — выдохнула девушка, и ей показалось, что сердце вот-вот разорвется от счастья. Но он остановил ее.

— Не знаю, говорил ли я тебе когда-нибудь эти слова. Как будто нет. И это непростительно. Но мне казалось, что они слишком избиты и не могут описать моих чувств к тебе. И, кроме того, я был уверен, что ты и так все знаешь. Хотя это не оправдание. Я должен был сказать. И вот я говорю сейчас. Я люблю тебя. Люблю с той минуты, как увидел. И мне плевать на то, что было у вас с Лео…

— С Лео? — перебила девушка, внезапно упав с неба на землю от такого неожиданного и несуразного предположения. — Не пойму, при чем здесь он.

— Ты ведь любила его.

— Нет. То есть да. Но не так. Не так, как я любила и люблю тебя. Он был просто моим другом.

Джейк поймал ее взгляд. В его глазах горело что-то непонятное, необъяснимое.

— Просто другом? Значит, ты с ним не спала?

— Нет. Я вообще ни с кем, кроме тебя, не спала.

Он зажмурился, откинул голову на спинку дивана и нервно сглотнул.

— Никогда? — каким-то странным тоном спросил молодой человек.

— Никогда. В среду я впервые в жизни занималась любовью.

Джейк выпрямился и посмотрел на нее. Теперь Лидия поняла, что таилось в его глазах, и у нее перехватило дыхание от чувств.

— Принцесса, милая, я так тебя люблю! — прошептал он, наклонился и нежно поцеловал ее. — Мне было так горько. Я подумал, что, встретив Лео, ты решила забыть о своем «обете», и ругал себя за то, что не был достаточно настойчив год назад. Ведь тогда я бы стал твоим первым мужчиной. А оказалось, что я ошибался. Ты сберегла себя. Родная, если бы я только знал! Я был бы более осторожным, более нежным.

— Более нежным? — Девушка усмехнулась. — Мне кажется, невозможно быть более нежным, чем ты. Мне очень жаль, что ты так мучился. Представляю, что ты подумал… я была так наивна, так неловка…

— Неловка? — воскликнул Джейк и расхохотался. — Это когда же?

Лидия покраснела.

— Не надо меня успокаивать. Я же в этом ничего не смыслю, не знаю, что делать…

Он снова засмеялся и прижал ее к себе.

— Не знаешь? Что же будет, когда ты узнаешь, принцесса? Тогда мне точно несдобровать. В среду ты меня просто поразила, честное слово. Как говорят спортсмены, уложила на обе лопатки.

Девушка застенчиво улыбнулась, купаясь в волнах его любви.

— Правда? — спросила она, и в ее голосе слышались нотки женской гордости.

— Правда. Не сомневайся. — Улыбка исчезла с его губ, он наклонился и поцеловал ее, на этот раз со всей страстью. — О, Лидия…

— Люби меня, — едва различимо прошептала она. Джейк подхватил ее на руки и понес наверх. — Я ведь так могу и привыкнуть, — засмеялась Лидия.

— Что ж. Я не против, — пробормотал он и опустил ее на постель.

— Лидия?

— Ммм.

— Милая, просыпайся.

— Нет. Где мое одеяло?

— Прошу тебя. Нам нужно поговорить.

Девушка нехотя открыла глаза, приподняла голову и посмотрела на него.

— Ну ладно. Я проснулась. О чем будем говорить?

— О том, что случилось год назад, — начал Джейк. Лидия ощутила, как напряглось его тело. Что было неудивительно, поскольку она лежала, прижавшись к нему и положив голову на его руку, а он обнимал ее за талию. Девушка потерлась щекой о его плечо.

— И? — подбодрила она.

— Просто скажи мне: почему? — ему едва удавалось сдерживать голос.

Лидия вздохнула.

— Потому что мне казалось, что наши мотивы неверны. По крайней мере, твои мотивы. Я вообще не понимала, почему мы женимся. Ведь твое предложение было спонтанным и больше походило на шутку. Не войди Мел в тот момент в кухню, не услышь наш разговор и не раструби о нем на всю округу, ничего бы и не было. Кроме того, я так и не ответила тебе «да».

— Знаю. У тебя не было на это времени. Но мне казалось, что ты пустилась во все предсвадебные хлопоты с таким желанием и энтузиазмом. Я решил, что все в порядке. Что все и так ясно. А оказалось, что нет.

— Что ты, наоборот, — запротестовала Лидия. — Для меня все было просто замечательно. Но я не была уверена, что ты этого хотел. И чем больше я об этом думала, тем больше беспокоилась. Ведь ты ни разу не сказал, что любишь меня. А потом на репетиции, в тот ужасный четверг, когда мы стояли в шатре, меня вдруг охватила страшная паника. Я подумала: если ты меня не любишь, если ты просто согласился с происходящим, разве могу я ожидать, что наш брак станет счастливым? И решила поговорить с тобой.

— А я взял и ушел, — продолжил Джейк. — О, Лидия, ну почему ты меня не остановила?

— Разве я могла?! Мне показалось, что ты даже вздохнул с облегчением оттого, что это безумие наконец закончилось. Словно устал от своей собственной порядочности и очень обрадовался тому, что я предоставила тебе возможность выпутаться из всего этого и избежать свадьбы.

— Но все было не так, — тихо ответил молодой человек. — Мне просто нужно было поскорее уйти. Я понимал, что не смогу совладать с эмоциями. Знаешь, я не плакал с девятилетнего возраста. Да и тогда хныкал украдкой, чтобы никто не видел.

— О, Джейк! — расстроилась девушка. — Прости. Я думала, тебе все равно. Я думала, ты рад и тебе не терпится поскорее уйти подальше от меня. Если бы я только знала! Я так хотела поговорить с тобой. Чтобы ты сказал мне: «Ну что ты, какие глупости! Все будет хорошо, обещаю!» Но ты промолчал. И ушел. Оставил меня там одну.

— Потому что понял, что был прав. Я замечал, что ты становилась все более напряженной по мере приближения свадьбы. И я убедил себя, что ты делаешь это только потому, что обещала, но не потому, что любишь меня. Сначала я надеялся, что ошибаюсь, что после свадьбы я увезу тебя от этой суеты и все наладится. Но потом ты разрубила этот гордиев узел.

— Я не хотела, чтобы так вышло, — грустно призналась девушка. — Милый, прости меня.

Он сильнее сжал ее в объятьях и посмотрел ей в глаза, в которых отражался неясный лунный свет.

— Лидия, выходи за меня замуж, — попросил Джейк. — Прошу тебя. Выходи за меня замуж и будь рядом до конца наших дней. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе, чтобы у нас родились дети, чтобы ты создала для всех нас уютный дом, в который я стану возвращаться по вечерам. Ты нужна мне. Больше всего на свете. Клянусь, я буду любить тебя до последнего вздоха… — Он запнулся. В его глазах блеснули слезы.