Несколько воинов поклонились мне, я коротко кивал в ответ.

– Милорд Змей, – я услышал негромкий голос.

– Да, Любомир, – отозвался я к подошедшему ко мне воину.

– Холодает, но снега вроде не должно быть ближайшее время, подуспокоилось, – начал он разговор. – Мы тут обсуждаем ближайшие планы, присоединитесь?

– Разумеется, – ответил я. – Но недолго. Дела. Славомира нет рядом?

– Он там же, – успокоил меня воин.

Я кивнул, правда подметил, что глава «Варгов» слегка вымотан. А он ведь совсем не слабак, да и эмоции скрывать умеет, когда надо. Интересно, как остальные?

– Что-нибудь… личное? – многозначительно спросил я у него. Не зря же он меня караулил?

– Пока нет, просто собираюсь с мыслями, – отозвался тот. Правда, лицо вроде дернулось. Что я пропустил?

Большой костер горел в отдалении от остального каравана, за ним сидели только командиры. Увидев меня, все поднялись, поздоровались. В их голосах было беспокойство.

– В чем дело? – решил я перехватить инициативу, беззаботно присаживаясь на импровизированный «матрас» из шкур. Я ощутил жар костра, согрелся. К наставнику я ходил без теплой одежды, у него она была не нужна – он гонял меня как следует.

– В основном, все под контролем, – ответил Славомир. – Правда, пока ты отсутствовал, один из орков нашел кое-что интересное.

– Все боятся вашего зверя, – мудро изрек Тупая Башка. – А я сегодня встал не с той ноги, думал, прошвырнусь, да и пошел голову проветрить. А там и нашел уже нечто интересное.

– Что же именно? – спросил я, не понимая, куда он клонит, да и вообще чего ожидать.

– Ваш зверь плакал, стоя над трупом… – как-то нерешительно начал он. Я про себя отметил его переход на «вы».

– Ииии? – уточнил я прежним спокойным голосом.

– Это был труп мантикоры, – выдал наконец орк, уставившись прямо на меня.

– Ли, не дашь ли ты мне кусок этого отличного мяса, а то я голоден, – попросил я Ли Вэня. Тот кивнул, поднявшись на мою просьбу. Остальные терпеливо ждали моего ответа, правда, избегая смотреть мне в глаза.

– Насчет плакал, сомневаюсь, – ответил я спустя пару минут, прикинув свои варианты и выиграв немного времени пробуя мясо и осушив кубок слабого вина. – Снег, наверное, растаял, так что ничего удивительного. Показалось.

Скепсис на лице каждого командира был мне ответом, даже Ли Вэнь сподобился на открытое выражение эмоций. Славомир застыл каменной статуей.

– А по поводу мантикоры… питомец убивает всех, кто нам может помешать, и сегодня, что является удачным совпадением, я дал ему указание зачищать территорию активнее, проблем быть не должно, – ответил я.

Я собирался добавить, что волноваться не о чем, но меня прервал вежливый кашель Славомира.

– Мой лорд, – подчеркнуто официально сказал он. – У нас имеются кое-какие опасения. Возможно, где-то здесь могут быть тайные базы темных эльфов, о которых никто не знал. Ну а что там может быть, сами понимаете, ваши соплеменники весьма тяжелы в общении.

Думаю, под «тяжелы в общении» он подразумевал что-то другое, но выразился наиболее вежливо.

– Питомец разберется с любыми, – я подчеркнул слово «любыми», – возможными проблемами. Самих эльфов здесь не должно быть, я в этом абсолютно уверен. А если они здесь и окажутся, то вредить Красавчику не будут, даже если он начнет их медленно рвать на мелкие кусочки.

Любомир покачал головой, его мой ответ не устроил, остальные молчали.

– Дорога поворачивает в обход гор, по моим подсчетам, плутать нам около двух-трех недель, а потом прибудем на место, – вернул разговор в конструктивное русло Славомир, доставая и разворачивая карту.

– Здесь, – тут он показал несколько мест, где, по его мнению, проходит дорога, – возможно, будут засады, слухи о бандитах ведь ходят не зря.

– Я попрошу своего питомца оставить кого-нибудь в живых, – сказал я, усмехаясь. – Возможно, кто-то из них расскажет нам что-нибудь полезное. Если, конечно же, кто-то рискнет подойти к каравану.

Повисло неловкое молчание.

– Зачем же мы тогда, если ваш зверь способен на подобное? – ровным голосом поинтересовался Ли Вэнь.

– Он же не идеален, – оскалил я зубы в ответ. – Да и на постах стоять не будет за всех. Людей пугает. Да и не только людей, Клык?

– Ха! – отозвался второй орк. – Я лучше мяска пожру, а то, смотрю, наш наниматель сам того и гляди съест целого оленя.

Я автоматически посмотрел вниз. Даже и не заметил, как кивнувший мне Яромир дал взглядом понять, что это он положил мне еще одну порцию и немного невесть откуда взявшихся овощей и кусок хлеба. Он поднял свой кубок и я с удовольствием чокнулся с ним.

– За нашего лорда, – довольно громко сказал он, залпом опрокидывая содержимое себе в глотку. Часть вылилась, но воин выглядел довольным.

Я было последовал его примеру, о чем пожалел буквально сразу. Вместо вина там, наверное, был самогон или нечто схожее по крепости напитка. Желудок взорвался, я автоматически занюхал выпитое хлебом, и набросился на еду. Быстро все умяв, я решил, что пора идти, а то голова уже вроде как подавала сигналы, что скоро опьянею. Системные сообщения бодро рапортовали об отравлении.

– Простите, огненная вода с голодухи меня совершенно подкосила, – сказал я, поднявшись. – Пойду отдыхать. Славомир!

– Да? – четко отозвался тот, оторвавшись от своей тарелки.

– Я могу отсутствовать пару дней. Командование на тебе, справитесь, – сказал я, одновременно обращаясь и к остальным.

Кроме открытого кивка Яромира и Славомира, остальные нехотя, но вроде согласились, хотя их скепсис был понятен. Мантикора, конечно же, совершенно не подарок.

Я двинулся по направлению к фургону. В реале сейчас было около четырех-пяти пополудни, пора отдыхать и… Лена.

– Мой лорд, – я так и не понял, откуда вынырнул у моего фургона мастер Збынек.

– Да? – отозвался я, отбросив всплывшую табличку про опьянение, соображать становилось все труднее.

– Опасения командиров… беспочвенны? – спросил он. Я уже затруднился дать определение его интонации.

– Кстати, а почему тебя там не было? – ответил я вопросом на вопрос.

– Командиры были против, Славомир сделал вид, что ничего страшного не произошло, они были на взводе, так что я отнесся к этому с пониманием, – отозвался Збынек, беря меня под руку, на которой я благодарно повис. – Темных все опасаются.

– Ну это мы разберемся, – ухмыльнулся я. – Причин для беспокойства нет. Надо двигаться, недельки через две-три будем на месте. Там уже будет попроще.

– Конечно, лорд Змей, – склонил он голову, помогая мне зайти внутрь фургончика.