Общая дезорганизация к тому моменту, однако, все больше сказывалась на происходящем. Так, прибывшая 17 октября под Малоярославец батарея PC дала залп по Черкасово, но неудачно, накрыв свою же пехоту (по разным данным 7 человек были убиты или ранены). Также постепенный развал фронта обороны приводил к прорыву немцев на позиции артиллерии. Так, жертвой немецких танков стал дивизион 517-го артполка РГК, на позициях в районе шоссе. Как указывалось в ЖБД 517-го артполка: «В результате боя трактора и часть автомашин были расстреляны противником».

Очень многое зависело от того, какие действия предпримет противник. К сожалению, события развивались по одному из наихудших для советских войск сценариев. По итогам боев 17 октября фон Кнобельсдорф, командир 19-й тд, утверждал, что не сможет начать наступление дальше на восток ранее 19 октября. Однако командир корпуса Кунцен потребовал, чтобы 18 октября хотя бы танковый полк дивизии Кнобельсдорфа продолжил наступление, «чтобы внезапным ударом захватить мосты через Протву». Как показали дальнейшие события, решение Кунцена оказалось более чем дальновидным и обеспечило успех наступления на несколько дней вперед. Под нажимом Кунцена удар немецких танков на Малоярославец последовал утром 18 октября. По показаниям упомянутого выше политрука Железовского, имела место атака немецких танков и мотопехоты после удара авиации. Ввиду исчерпания возможностей к сопротивлению начштаба 12-го полка майор Блинов отдал приказ на отход. В ЖБД LVII корпуса происходившее описывается следующим образом: «не заботясь о флангах, танковый полк 19-й тд захватил мост западнее Малоярославца и устранил установленные подрывные заряды»1. Город к обороне (как и другие города на Можайском рубеже) не готовился и уже к 10.30 утра оказался в руках немцев. На восточной окраине Малоярославца натиск противника пытался сдержать батальон из 53-й сд, но немцы его обходят с фланга и продолжают движение по шоссе. Отходившая к Малоярославцу 312-я сд опаздывает буквально на несколько часов.

Чем располагало советское командование для предотвращения прорыва противника от Малоярославца дальше на восток, через Протву? 17-я сд, пережившая вяземский «котел», в середине октября проходила спешное переформирование в районе Угодского завода. Чтобы имелось представление о том, с какого уровня начиналось восстановлении дивизии, достаточно будет сказать, что на 12 октября 1941 г. она насчитывала… 472 человека. Временно исполняющий обязанности командира дивизии М.П. Сафир вскоре сменяется на постоянного командира, полковника П.С. Козлова, возглавлявшего 17-ю сд с момента ее формирования как ополченческой Москворецкого района г. Москвы. По анкете 36-летний Петр Сергеевич Козлов являлся практически идеальным командиром. Выпускник академии им. М.В. Фрунзе, участник советско-финляндской войны, отличился в боях, награжден орденом Красного Знамени. Хорошо знал немецкий язык, был инструктором парашютного спорта. Одним словом, П.С. Козлов смотрелся как едва ли не идеальный командир Красной армии того периода.

Темпы восстановления 17-й сд характеризуются следующими цифрами. Если на 12.00 15 октября в дивизии насчитывалось 2879 человек, то к концу дня 16 октября – 4469 человек. Маршевые роты прибывали вооруженными, но все равно на 16 октября имелось 2303 обычных, 8 автоматических (СВТ) винтовок, 180 ППШ, 193 ручных и 61 станковый пулемет[123]. Причем почти все станковые, львиную долю ручных пулеметов и все ППШ 17-я сд получила 14 октября, за считаные дни до вступления в бой. Тем не менее оснащение пулеметами нельзя не признать хорошим. Однако укомплектованность артиллерии можно оценить как откровенно плохую. Противотанковая пушка имелась всего одна (!), 76-мм дивизионных орудий – 6,122-мм гаубиц – 4. В изобилии имелись только бутылки с зажигательной смесью, их наличествовало 6250 штук. Приказом дивизии от 10 октября предписывалось: «С 16.10.41 г. начать регулярные учебные занятия в частях». Время до столкновения с противником к тому моменту уже можно было легко сосчитать в часах.

Последняя попытка усилить 17-ю сд предпринимается советским командованием утром 18 октября. 17-я тбр в 9.00 получает приказ выйти в район Угодский Завод (ныне г. Жуков) для усиления обороны дивизии П.С. Козлова. Если бы Кунцен не настоял на прорыве к мостам именно 18 октября и согласился с Кнобельсдорфом, атаку 19-й тд ждал бы на рубеже Протвы неприятный сюрприз. Однако утром 18 октября немцы уже заняли Малоярославец, и пройти через него бригаде даже с боем стало непростой задачей. На Угодский Завод отошли лишь тылы 17-й тбр, находившиеся восточнее Малоярославца.

Подорвавшиеся на минах немецкие танки у деревни Бухоловка

Когда днем 18 октября «танковая» боевая группа 19-й тд двинулась на позиции 17-й сд, шансы ее сдержать у бойцов и командиров спешно восстанавливаемой дивизии были невелики. Тем более атаке подверглись позиции 17-й сд на узком фронте в районе шоссе. В ЖБД LVII корпуса указывается:

«После короткого боя в Малоярославце полк [танковый полк 19-й тд] прорвался к Протве. Ему удалось к 11:40 захватить невредимыми оба автомобильных моста и железнодорожный мост через Протву. Здесь также приходится удалить подрывные заряды»1. По советским данным, немцы до темноты, около 17.30 18 октября, прорываются до Белоусово, дальше от рубежа Протвы по Варшавскому шоссе. Дальнейшее продвижение удается сдержать переброшенной в район деревни Воробьи 152-й мотострелковой бригадой. По немецкой версии событий, вечером 18 октября 19-й тд удается прорываться от Белоусово дальше на восток по шоссе вплоть до р. Истья и захватить невредимой переправу через реку. Вообще в ЖБД LVII корпуса особо отмечались успехи 19-й тд в захвате переправ: «Только тот, кто знает, какие чудовищные сложности создают разрушенные переправы, может оценить захват более чем 20 переправ невредимыми, в том числе нескольких высоких и длинных».

Бросок танков сразу на большую глубину выглядел рискованно. Однако боевая группа 19-й тд была не единственной, кто атаковал позиции 17-й сд. С юго-запада к Протве подошла 34-я ид, путь которой уже не преграждали тяжелые танки 9-й тбр. Уже 19 октября немецкая пехота захватывает плацдармы у Ильинского и Тимашево. Причем не следует думать, что произошло это вследствие оставления позиций – подразделения 17-й сд дали бой на рубеже Протвы и даже отбили атаки передового отряда у соседней деревни Овчинино, не дав образовать плацдарм. Позиции у Овчинино немцам удалось свернуть на следующий день атакой 253-го полка 34-й ид с юга, с ранее занятых плацдармов «частично в рукопашной схватке».

Захват Малоярославца как узла дорог, переправ через реки Протва и Истья имели достаточно тяжелые последствия для советских войск, оборонявшихся на этом направлении. По существу, они оказались одномоментно лишены крупной магистрали с мостами. 17-й тбр пришлось подорвать сразу 4 Т-34 и 1 Т-40, выведенные из строя ввиду невозможности их эвакуировать[124]. Выход оставшейся в строю техники зависел от бродов и правильного выбора маршрутов отхода. Брод для переправы танков 17-й тбр нашли в районе деревни Потресово (севернее шоссе), и в ночь на 19 октября предпринимается попытка через станцию Обнинское выйти к Белоусово. Однако посланный вперед, в разведку Т-34 напарывается на позиции противотанковых орудий немцев, машина потеряна. Еще один Т-34 подрывается на мине у станции Обнинское и сразу же обстреливается, из экипажа вернулся один человек.