«Кости срастутся, — мысленно повторила она. — Раны на душе затянутся, — и несмело, будто не желая поверить, осознала: — Я — свободна… Только я и Вероник… Я — свободна!» — хотелось заорать во все горло. Но Кристин сдержалась.

— Где моя дочь? — спросила обеспокоенно. Только это ее интересовало сейчас. Только это имело значение.

— Девочка с кем-то из ваших близких, — пробормотал доктор, потирая лоб. — Мари Масловски, это ваша родственница?

— Да, — кивнула Кристин сквозь слезы. — Моя тетя. Когда я смогу увидеть ее и дочку?

— Да хоть сейчас, — радостно ухмыльнулся он. — Они ждут за дверью. Впрочем, как и ваши родители.

Кристин улыбнулась, утирая глаза, полные слез.

«Я — свободна! — ликовала она, обнимая Вероник и Мари. — Я — свободна!» — мысленно кричала она, целуя пахнущую Герленом щеку матери и утыкаясь в крепкую грудь отца.

— Говорят, Рюмо оставил тебе целое состояние, — прошептала тетя Мари, как только родители ушли.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Кристин. — У него своих картин было мало. В основном он выступал посредником, продавая антиквариат. А те работы, что висели в галереях, взяты из частных коллекций. Их теперь нужно вернуть.

— У него счета в банках. Коллекция бриллиантов и японской миниатюры… Мне Андрэ сообщил. Неужели, ты не знаешь? — заговорщицки прошептала тетя Маша и нежно клюнула в макушку Вероник, перебирающую браслеты на запястье внезапно появившейся родственницы.

— Никогда не интересовалась, — пожала плечами Кристин и позвала дочь: — Иди ко мне, Вероник…

Девочка тут же залезла на кровать и улеглась рядом с матерью.

— Она точно твоя? — прошелестела одними губами тетка. — Твоя и Поля?

— Да, — прошептала Кристин. — Мы делали анализ ДНК. Ошибки быть не может. Бернар слишком щепетильно подошел к этому вопросу. Он хотел вернуть именно мою дочку, а не другую постороннюю девочку.

«Вернуть, а не удочерить кого попало», — Кристин будто снова услышала надтреснутый голос второго мужа.

— Как же Поль мог так поступить с тобой! — охнула Мари. — А я еще винила тебя, что ты не пришла на панихиду. Прости, что сомневалась в тебе, — пробормотала она, снова обнимая племянницу. — Я сняла ваше свадебное фото со своего иконостаса, — заметила она сухо, как будто это приравнивалось к самой страшной каре. — Что намерена делать? — поинтересовалась Мари чуть наигранно. Мотнула рыжей гривой, тряхнула браслетами.

И с этим негромким перезвоном Кристин ощутила, как к ней возвращается жизнь.

— Сначала нужно поправиться, — улыбнулась она тетке. — Разобраться с наследством Бернара. Вернуть себе девичью фамилию. Не желаю быть ни Готье, ни Рюмо… Хочу путешествовать. Наши предки после больших неприятностей обычно катили в Париж и на воды. А мы поедем в Москву и в Петербург. Может, там мне повстречается хороший человек…

— Если только за этим, — вздохнула Мари, — то и ехать не стоит. Лучше присмотрись к доктору, Кристинка, — прошептала тетка, кивая на дверь, за которой полчаса назад скрылся румяный врач. — Это правнук княгини Елецкой! Молодой, красивый, благородный…

— Не хочу я никаких аристократов, — слабо отмахнулась Кристин и добавила грустно. — Что-то есть хочется…

— Тут неподалеку кофейня, — встрепенулась Мари. — Сейчас принесу тебе кофе и круассаны…

— Нет, — пробурчала Кристин. — Я давно перестала пить кофе. Даже запах не выношу!

— Тебе бы сейчас холодца, — вздохнула тетя Мари. — От него кости срастаются лучше, — безапелляционно заявила она.

— Холодец? — изумленно переспросила Кристин и поморщилась. — Это застывший бульон с мясом…бррр. Даже не представляю, как это можно есть!

— Русская кухня, — пожала плечами тетка, с улыбкой наблюдая, как Вероник мостится к матери. — С горчицей или с хреном. Весьма недурственно, — радостно усмехнулась она. — Надо подумать, где в Париже можно купить готовый.

— В каком-нибудь русском ресторане, — отмахнулась Кристин. — Но в этом совершенно нет нужды. Ваш хо-ло-дец я точно есть не буду, — чуть капризно отмахнулась она, покосившись на приоткрывшуюся дверь.

— Можно? — в палату заглянула Лана де Анвиль. В синих свободных джинсах и таком же свитере. Тонкая будто девчонка, а не мать семейства. — Я ненадолго, Кристин, — предупредила смущаясь.

— Конечно, — пролепетала та, удивленно уставившись на давнюю знакомую.

— Схожу пока за круассанами, — тут же подскочила тетка. — А вы пообщаетесь, — заметила она и быстро выскользнула из палаты.

Кристин глянула на бывшую подругу, застывшую статуей в дверях.

«Зачем она пришла? Узнала, что я стала богатой и со смертью Рюмо прекратились мои сомнительные знакомства? — пронеслись в голове обидные мысли. — Нет, — оборвала она саму себя. — Лана совершенно лишена снобизма и никогда не судит о людях по их кошелькам. И никто ни за какие деньги мира не заставит ее делать что-то из-под палки, — мысленно улыбнулась Кристин. — Она пришла сюда по доброй воле. Грех швыряться настоящими друзьями».

Кристин внимательно глянула на посетительницу, не в силах поверить, что именно Лана де Анвиль, отбросив прочь давние претензии и недоговоренности, примчалась через несколько часов после аварии.

За прошедшие два года Светлана расцвела и словно изнутри светилась вселенским счастьем. Лишь грустная улыбка и виноватый взгляд омрачали радость знаменитой модели. Нерешительно застыв на пороге, она прижимала к груди большой букет тюльпанов и какой-то пакет.

— Я видела тебя в Диснейленде, но из-за Рюмо специально прошла мимо, — печально призналась она. — Попросила подойти Севу. Но он своими дурацкими шутками снова все испортил. А услышав по радио об аварии, сразу примчалась, — протараторила она и осеклась на полуслове. — Может, я зря пришла? Не вовремя?

— Нет! Что ты? — вскрикнула Кристин, испугавшись, что Лана сейчас развернется и уйдет. — Я рада, что ты пришла, — всхлипнула она, садясь на кровати. — Я бы сама ни за что не посмела… Иди сюда, — позвала Кристин, раскрывая объятия. В два шага Лана оказалась рядом. Плача обняла Кристин и ничего не понимающую и растерянную Вероник.

— Я так переживала о тебе, — прошептала Лана, усаживаясь на кровать. — Арман догадался, что Рюмо обвел его вокруг пальца. Но ты к тому времени уже вышла замуж. Нам оставалось лишь со стороны следить за Рюмо и всячески отвлекать его от тебя.

— Ничего не понимаю, — растерянно вздохнула Кристин. — Я вышла замуж за Бернара по доброй воле. Он помог мне вернуть Вероник. И только за это моя вечная благодарность ему, — всхлипывая заметила она, прижимая дочку к себе.

— Я знаю, — прошептала Лана и, заговорщицки глядя на подругу, призналась шепотом: — Арман завербовал Клару.

— Служанку Рюмо? — охнула Кристин, всматриваясь в озорные глаза Светланы. — Я даже и не подозревала. Считала, что все меня бросили…