– Что это? – осведомилась она. – И куда мы летим?

– Это может вас заинтересовать, – сказал ей высокий агент. – Думаю, на эту книгу стоит потратить время. Не стесняйтесь, откройте.

Почти с суеверной опаской Фрея изучила обложку и с отвращением прочла:

– «Экономическая история Неоколонизированной территории». – «Очередная пропаганда, полная фальшивых сенсаций эпохи правления мнимого президента», – решила она и протянула книгу обратно. Однако агент отказался принять ее и отрицательно качнул головой. Поэтому Фрея неохотно раскрыла книгу в конце и с неприязнью глянула на содержание.

И увидела собственное имя.

– Вот именно, – с усмешкой сказал высокий агент ТХЛ. – Вы здесь есть, как и этот олух бен Аппельбаум.

Она перевернула несколько страниц и убедилась, что это так. Интересно, сказано ли здесь, что случится с Рахмаэлем? Найдя страницу со ссылкой, она немедленно обратилась к ней. Руки девушки дрогнули, когда она прочла пугающие строки:

«В каком смысле? – осведомился Рахмаэль, отрываясь от страницы и глядя на существо перед ним. – Превратится в ваше подобие? – Он непроизвольно съежился и отступил при мысли об этом, не говоря уж об облике существа».

– Боже мой, – сказала Фрея. И продолжала сосредоточенно читать: «Вся плоть непременно умирает, – с усмешкой произнес пожиратель глаз…»

– Пожиратель глаз, – повторила вслух Фрея и в ужасе обратилась к обоим агентам: – Бога ради, что всё это значит?

– Там действительно так написано? – с явным недовольством спросил у напарника низенький агент. Протянув руку, он вдруг выхватил книгу и немедленно убрал ее с глаз долой. – Мы напрасно позволили ей заглянуть туда, – сказал он. – Теперь она знает слишком много.

– Она ни черта не знает, – возразил напарник.

– Скажите мне, кто этот «пожиратель глаз», – попросила Фрея. – Я должна знать. – Она судорожно всхлипнула и с трудом перевела дух.

– Грибовидная форма, – коротко сказал высокий агент ТХЛ. – Из аборигенов. – На этом объяснения закончились.

– А Рахмаэль жив? – требовательно осведомилась она. По крайней мере теперь до нее дошло, что Рахмаэль здесь, на Китовой Пасти.

Низенький агент был прав. Она узнала слишком много. Если не со своей точки зрения, то с точки зрения агентов.

– Ну да, – снизошел высокий агент. – Он прибыл сюда, чтобы найти вас.

– А нашел это существо, – добавил другой.

Некоторое время все молчали. Слышалось лишь жужжание мчащейся (неизвестно куда) «летяги».

– Если вы не скажете, куда вы меня везете, я уничтожу себя, – бесстрастно сообщила Фрея. Ее пальцы уже коснулись детонатора на поясе. Она ждала, не сводя глаз с мужчин, находящихся вместе с ней в громоздкой «летяге». Прошла минута… другая. – Меня снабдила этим ООН…

– Хватай ее! – рявкнул высокий агент, и оба мгновенно бросились на Фрею, протягивая к ней руки.

– Пустите, – прохрипела она, когда ее пальцы очутились в плену их грубых ладоней. Ей не удалось включить проклятый механизм. Девушку охватила слабость, она почувствовала, как руки агентов сорвали с нее механизм уничтожения, разодрали на части и швырнули в прорезь мусоропровода «летяги».

– Этого хватило бы, чтобы уничтожить всех нас, – задыхаясь, произнес высокий агент, а его напарник смотрел на Фрею с опасливым негодованием – она действительно напугала их, едва не покончив с собой. Им казалось, что самоубийство неизбежно. Но на самом деле она не смогла бы осуществить свой замысел.

– Давай-ка сверимся с книгой, – пробормотал низенький. – Посмотрим, что там сказано, если сказано хоть что-нибудь. – Оба углубились в книгу, не обращая на девушку внимания, а Фрея дрожащими пальцами закурила сигарету и невидящим взглядом уставилась через окошко на землю внизу.

Деревья… дома. В точности как на телеэкране. «И это страна под властью диктатуры? – потрясенно подумала она. – Часть сражения, в котором я совсем недавно принимала участие?»

Это казалось бессмысленным.

– Мы сражались, – проговорила она наконец.

Агенты ТХЛ испуганно взглянули на нее и переглянулись.

– Должно быть, она ушла в одну из псевдореальностей, – заметил вскоре один из них напарнику и оба кивнули, соглашаясь. – В Серебряную? Белую? Я забыл, как ее называет Лупов. Во всяком случае, не в Часы.

– И не в Синюю, – пробормотал его товарищ, и агенты, теряя интерес к пленнице, вернулись к большой книге в твердой обложке.

Положение по-прежнему казалось Фрее странным. Впрочем, агенты ТХЛ, казалось, понимали, что происходит. Но разберется ли в этом она? И успеет ли сделать это вовремя?

Она поняла, что миров несколько. И все разные. И если агенты смотрят в книгу, то ищут там не прошедшие события, а те, что вскоре произойдут… значит, загадка связана со временем.

Путешествие во времени. Искажающее время оружие ООН.

Очевидно, Зепп фон Айнем заполучил его. Затем этот выживший из ума старый гений вместе со своим дефективным протеже Глоком неким непостижимым, но эффективным образом усовершенствовали оружие.

«Летяга» начала снижаться.

Внизу, на причале, Фрея заметила внушительный корабль, готовый взлететь в любую минуту и даже выбрасывающий с кормы легкие облачка испаряющегося ракетного топлива. Наверное, такой большой корабль принадлежит важной персоне, решила Фрея. Возможно, президенту Омару Джонсу. Или…

Или все обстоит еще хуже.

Она не без оснований догадывалась, что корабль принадлежит не Омару Джонсу – даже если этот тип существует. Хозяин корабля наверняка Тео Ферри. Пока корабль увеличивался на глазах у Фреи, ей в голову пришла странная мысль. Что, если много лет назад «Омфал» использовали для перелета из Солнечной системы в систему Фомальгаута? Этот огромный, грозный корабль с выщербленным серым корпусом… определенно выглядел потускневшим и потемневшим ветераном путешествий – неужели он действительно преодолел когда-то глубокий космос между двумя звездными системами?

Предельная ирония. Тео Ферри совершил путешествие раньше Рахмаэля бен Аппельбаума. Почти наверняка совершил, хотя полной уверенности нет. Однако чутье подсказывало ей, что Ферри способен на такой поступок. Поэтому все, что можно было узнать много лет назад (возможно, десятилетия), уже изучено… тем, кого им следовало победить во что бы то ни стало.

– Вам лучше причесаться, – посоветовал высокий агент ТХЛ и подмигнул (похотливо, как ей показалось) своему напарнику. – Предупреждаю честно: через несколько минут вас навестит в вашей комнате важный гость.

– Но это не моя комната! – еле вымолвила Фрея.

– Спальня? – Оба агента дружно рассмеялись, и на сей раз в их голосах явственно слышались мерзкие блудливые нотки. Обычное дело для агентов: оба прекрасно предугадывали ход событий, которому они станут свидетелями. Фрея уже явственно ощущала их настроение – оба знали, чем они вскоре обязаны будут заняться… и что ждет ее. Фрее показалось, что дело касается не столько Тео Ферри, сколько окружающего ее мира в целом, она чувствовала скрытую ущербность происходящего, хотя и не могла понять ее суть. Ферри был жертвой, как и она.