— У меня тут кое-какие дела. Потом я рвану к вам. Обещаю. Но сначала мне нужно закончить здесь.

— Ловлю на слове, — смеётся Сабина прежде чем, не прощаясь, отключиться.

Стоит только засунуть мобильник в карман, как из дверей выбегает Аня и несётся к нему на всех парах. Слава едва успевает её перехватить: подхватывая на руки и поднимая, отчего схваченная за лапу игрушка, описав дугу, едва не прилетает ему по голове.

— Я, конечно, уже распрощался с котлетой, но наивно полагал, что хоть что-то успею в себя закинуть, — ворчит он, отстраняясь от довольного сопения в ухо. Аня подобно обезьянке обвила его руками и ногами, и слезать, похоже, даже не думает.

— Поехали, поехали к бабушке, — начинает ныть Аня, вызывая тяжёлый вздох и понимание, что обратно в кафе он не вернётся.

— Вот поэтому мы там и не остались. Но я взял тебе перекусить.

Взгляд Славы тут же прикипает к простому белому пластиковому пакету в руке Демида и улыбка сама собой забирается на губы.

— Ты ведь знаешь, что я тебя обожаю, да?

Желудок согласно урчит, требуя поскорее его наполнить, и Демид усмехается.

— Поехали. Поешь в машине.

Второй звонок застаёт их на дороге меж каких-то полей и рощиц. Где-то вдалеке маячит тёмной громадой ещё один лес и ярко сияющее на чистом небе солнце делает его ещё мрачнее.

Короткий разговор с Ритой приносит удовлетворение. Они добрались и охотников взяли в оборот.

…— Я посмотрела, им можно предъявить обвинения по паре статей. А если подумать, можно повесить ещё одну. Они здесь надолго, Слав, — рапортует Рита, а потом уже тише добавляет: — Но ты возвращайся, это твоя заслуга.

— У меня ещё не кончился отпуск. Мы же об этом говорили, — напоминает Слава, сыто растекаясь по сидению.

— Мне посматривать на карту? — деловито уточняет Рита и по голосу Слава понимает, что она уже собралась и готова к работе.

— Я скажу, если нужна будет помощь.

— Да уж, будь другом, — ворчит Рита и, прежде чем отключиться, добавляет гораздо мягче: — Береги себя…

— Пап, пап! — доносится с заднего сидения. — Дай поиграть?

— У меня нет здесь игр, Ань.

— Скачай? — тут же находится та и тянет, будто это как-то поможет: — Пожааалуйста?

— Тут не ловит интернет. Давай до ближайшего города?

— Сколько раз я тебе говорил, Ань? Не сверрркай глазами!

Демид подпускает в голос звериные нотки, но даже не оборачивается, лишь бросает короткий взгляд в зеркало заднего вида.

— Мне скууучно, — тянет Аня, а когда Слава заглядывает между сидений, радужки у неё всё ещё мерцают жёлтым.

— Полчаса до города, Аня. Терпи, — требует Демид всё так же продолжая смотреть исключительно на дорогу. — И я вижу, что глаза у тебя всё ещё жёлтые.

Третий звонок застаёт их в том самом ближайшем городе, когда Слава едва успевает скачать парочку простеньких игр.

— Мы нашли гараж, Слав. Их тут нет.

Глава 16

— Приехали? — хрипло спрашивает Слава, растирая ладонями лицо.

Под конец пути он умудрился задремать и сейчас осматривается в попытке понять, где именно они находятся, однако вокруг машины лишь разбавленная далёким фонарём темнота и похожие друг на друга, будто братья близнецы, глухие заборы с заплатками-калитками и воротами для машин.

— Что? — тихо, так чтобы не разбудить спящую на заднем сидении Аню, спрашивает Слава, ловя взгляд Демида.

— Будем будить? Почти полночь.

— Предлагаешь переночевать в машине? — поддевает Слава, прежде чем выбраться наружу и поёжиться.

На полпути, когда на улице разогрело, он сменил куртку на найденную в сумке Демида толстовку и сейчас немного жалеет об этом. После тёплого салона авто ночной воздух улицы ощутимо дышит прохладой прогоняя остаток сонливости и бодря.

— Слав, — зовёт выбравшийся следом Демид, когда на первый звонок никто не выходит. — Мы можем проехать в город и переночевать в гостинице или хостеле.

— Предварительная регистрация, Демид, — бурчит Слава, вновь нажимая на кнопку прибитого к забору у ворот звонка. — Будто ты не знаешь.

— Не везде она есть.

— Да ты искать задолбаешься.

Слава снова жмёт на кнопку, а потом оборачивается, скрещивая руки на груди.

— Ты когда вообще последний раз нормально спал? — обвинительно начинает он, подступая ближе. — Два или три дня назад? Ты вообще хоть ненадолго прикрывал глаза в последние сутки?

— Твоя мать идёт, — уходит от ответа Демид, вызывая у Славы возмущенный вздох.

Шагов он не слышит, а вот тихий скрип несмазанной калитки, когда та открывается, звучит вполне отчётливо.

— Мам, ну сколько можно? Сколько раз говорить тебе, что надо спрашивать, кто пришёл, прежде чем распахивать дверь?

Слава оборачивается, оглядывая невысокий стройный силуэт в обрамлении льющегося с участка света, и улыбается.

— Привет, мам. Впустишь переночевать поздних гостей?

Дом, за те полгода, что Слава здесь не был, ничуть не изменился. Всё та же увитая виноградной лозой стена веранды, всё те же чуть разросшиеся кусты и галечная дорожка к двери.

Демид проходит мимо, унося спящую Аню в комнату на чердаке и оставляя Славу наедине с матерью.

— Прости что мы так внезапно… Я узнал, что ты была в больнице…

В свете висящего у двери фонаря Слава оглядывает облачённую в мягкую голубоватую пижаму мать в поисках следов произошедшей аварии, но в глаза бросается лишь усталый взгляд и притаившиеся в уголках губ морщинки.

— Да всё в порядке, — она отмахивается с легкомысленной улыбкой. — Просто небольшая авария. Больше телефон жалко. Вот ему досталось, а я в полном порядке. Идём в дом.

Кухня тоже не поменялась: маленькая и уютная, с мягким уголком и зажатым между окном и плитой небольшим холодильником.

Почему-то внезапно в голову лезет совсем другая кухонька: ещё более маленькая, освещенная лишь светом светильника, с разобранным на запчасти