– Выводите их, – скомандовал Абель, который сидел впереди, вместе с водителем.

Нас взяли под белы руки и вытолкали на волю. Я украдкой осмотрелась.

Вдалеке, в просвете между деревьями, я увидела километровый столб. Кажется, на нем стояла цифра семь. Хоть какой-то ориентир.

– Вперед, – нас грубо начали подталкивать в спину, так, что мы едва не падали.

– Можно потише? – не утерпел Володька, обернувшись к мучителям. В ответ он получил такой удар, что свалился на землю. Тут уже не выдержала я, кинувшись с кулаками на обидчика мужа.

– Ты что, дура, осатанела? – «кожаный» поймал мою руку, нестерпимо больно выкрутив запястье. – Будешь рыпаться, прямо здесь похороним!

– Ладно, – остановил его Абель, – сейчас Иван Анатольевич приедет, там и решим.

Среди деревьев стояла маленькая хибарка, похожая на сторожку. Абель отпер висячий замок на двери, и мы все ввалились туда. Из темноты пахнуло какой-то прелью, старыми вениками. Происходящее начинало напоминать мне фильм про мафию, какой-то «Бандитский Петербург». Сейчас приедет Антибиотик, чтобы проводить нас в последний путь.

Абель зажег керосиновую лампу. При ее мерцающем свете все стало казаться нереальным. Полутени, мелькающие на лицах собравшихся, делали их готически суровыми и страшными. Нас по очереди связали длинной колючей веревкой и усадили на пол. Теперь мы были связаны не только душевно – ни один из нас не мог пошевелиться, чтобы не потревожить другого. Двое «братков» сходили за клетками, которые стояли в машине у нас под ногами.

– И что вы с ними делали, разрешите поинтересоваться? – угрожающе произнес Абель, разглядывая своих любимцев.

– Проводили научный опыт, – сказала я тоном сумасшедшей исследовательницы.

– Какой такой опыт? – Абель наклонился ко мне, приподняв мое лицо за подбородок.

– Самый настоящий, – я убедительно вытаращила «честные» глаза, – нам давно были нужны такие уникальные собаки.

– Опыт, говоришь? – Абель выпрямился, задумчиво потирая щеку. – Наука – это хорошо…

Внезапно он неуловимым движением достал откуда-то устрашающего вида кинжал и с боевым воплем замахнулся на меня. Я в испуге вжала голову в плечи.

– Говори, сучка, что с собаками сделала! – заорал он, вращая глазами. – Сейчас тебе ноздри вырежу! – Абель больно царапнул мою щеку, проведя по ней острием ножа.

– Попрошу без оскорблений, мужчина, – сказала я невозмутимо, – кто давал вам право мне угрожать? Я научный работник, между прочим, кандидат наук.

– Да мне параллельно, кто ты! – Абель был разозлен и заинтригован одновременно. – Думаешь, не найдем способа вытянуть из тебя правду? Ты глубоко ошибаешься!

Снаружи донесся звук подъезжающей машины. В дверь постучали, один из «братков» открыл ее, и в без того тесную сторожку ввалились еще два человека – Иван Анатольевич и Григорий.

Они подслеповато щурились, еще не привыкнув к такому тусклому освещению. Выглядели они шикарно. Барзини, Таталья и дон Корлеоне отдыхают. Зачесанные назад волосы, плащи до пола, выражение необыкновенного достоинства на мужественных лицах – «Спрут», да и только!

– Ну и что тут у нас? – спросил Красин.

– Иван Анатольевич, – заторопился Абель, – всю эту банду у нее в квартире нашли. Оказали сопротивление.

– Собаки в порядке?

– Да, вроде здоровые!

– Ну и зачем вам все это надо было, не пойму? – Красин присел возле нас на корточках.

– Они говорят, – подхалимски встрял Абель, – что проводили научный эксперимент.

– Постой, – остановил его босс, – пусть они сами скажут, мне в глаза глядючи. И пусть врать не пробуют, я людей насквозь вижу!

Первое правило человека, который готовится врать, самому поверить в свою выдумку. Причем поверить настолько глубоко, что по-настоящему обидеться, когда тебе не поверят. Второе правило – ложь должна быть реальной и точной в деталях. Либо надо сочинять что-то совсем уж заоблачное, чтобы нельзя было проверить.

– Дело в том, – начала я смело, – что мы с друзьями решили провести научный эксперимент. Я долго искала подобные объекты для изучения. Нужны были именно бойцовские собаки или дикие волки.

– Это еще зачем? – удивился Красин.

– Дело в том, – продолжила я, словно не сидела на полу в тесной избушке, а находилась перед благодарной аудиторией в госуниверситете, – что в крови таких животных вырабатывается особое вещество. Ему не имеется аналогов. Собаки постоянно находятся в состоянии боевой готовности, поэтому, если бы они при этом испытывали страх, их нервная система была бы разрушена очень быстро. Этого, насколько мы можем увидеть, не происходит. Срок жизни бойцовских собак не меньше, чем у остальных.

– Постой, – прервал «лекцию» Иван Анатольевич, – а тебе-то что за беда, какое там вещество? Ты что, профессор? Вроде говорила мне, что секретарша по призванию.

– Обманывала, – вздохнула я, – что поделаешь? Я работаю на тарасовском ГТРК, интересуюсь различными проектами.

– На ГТРК? – усомнился Красин. – И кем же ты там работаешь?

– Извините, по-моему, мы с вами не пили на брудершафт! – холодно сказала я. – Поэтому попрошу вас впредь называть меня на «вы»!

– Гляди какая! – восхитился Красин. – Вначале ведет себя как настоящая шпионка, а потом уважения требует!

– Даже шпионы достойны уважительного обращения! – я гордо вскинула голову. – Я автор и ведущая одной популярной передачи.

– Да? И почему я тогда вас не видел?

– Наверное, потому, что вы не смотрите телевизор, а если включаете, то Первый канал или НТВ. Ведь я права?

– Вы угадали. Мне не до телевизора – если добираюсь, то смотрю в основном старые любимые фильмы. А вы небось тарасовские новости ведете? Там смотреть нечего, у ведущих лица желтые, все двоится. Техника убогая, жуть. А уж содержание – тут я молчу. Губернатор сделал то или се, дума выпустила новый закон. Тьфу, противно!

– Я веду ток-шоу «Женское счастье», – прервала я его монолог.

– А какое отношение имеет женское счастье к собакам? Что, если вводить женщинам ваше уникальное вещество, они станут счастливыми?

– При чем здесь это? – обиделась я. – Просто мой муж, – я кивнула головой в сторону Володьки, – ученый-химик. У него есть товарищ Слава, вот он рядом с ним. Слава работает кинологом.

– В милиции, что ли? – подозрительно спросил Абель.

– Да, в милиции, – подтвердила я, – но к вам его милицейская профессия отношения не имеет. Мы задумали провести эксперимент. Однажды на одной презентации я услышала про ваш бойцовский клуб и заинтересовалась. Нам давно были нужны именно такие собаки.

– Кто вам проговорился? – грозно сказал Красин.

– Неважно, – отмахнулась я, – этот человек просил не раскрывать его имени.