так быстрее. А завтра опять сложу «бутерброд» обратно, и будет у нас нормальный щит.

Включил чайник и рухнул на кресло, растекаясь, как амёба.

Устал.

Пиликнула система обороны, и я встряхнулся, смотря на сигнал радара.

А, отбой, аэрокар Иннокентия. Не суетясь, заварил чай, а там уже и, пригибаясь на входе, чтобы не задеть головой створку, в ангар протиснулся инженер.

— Йоу! Чай будешь? — поприветствовал я парня.

Тот оглядел пустой ангар, регенерирующий щит в баке и, осторожно опустившись на протестующе скрипнувшее сиденье, кивнул:

— Твой особо вкусный чай? В котором от чая лишь основа?

— Именно, — хмыкнул я, доставая из ящика вторую кружку.

В местном магазине нашлась удивительно вкусная смесь, которую приятно пить и без сахара. А уж подсластив — получался и вовсе божественный напиток. Хотя, вот, Кеша пьёт без сахара. Эстет, блин.

Мы разлили чай по кружкам, сделали по глотку, и только тогда он перешёл к тому, ради чего приехал:

— «Скиф» сильно пострадал? Выступать дальше сможете?

— За неделю уже всё зарастёт, — отмахнулся я.

Он облегчённо выдохнул и уже спокойнее поинтересовался:

— Ты запись вашего боя видел?

— Какую? Когда? Где? — нахмурился я.

— Один из жителей снял, что мог, и продал на местное телевидение. Кое-какие кадры у нас показали с утра, как увидел, сразу и вылетел.

Я покачал головой:

— Не знал… Было много работы, никуда из ангара не летал.

Он задумчиво постучал пальцами по столу, прежде чем неожиданно спросил:

— Это ведь ты был в кабине, Гор?

Не считая необходимым скрывать подобное, я кивнул. На что он, широко улыбнувшись, воскликнул:

— Я знал! Егоров в воздухе совсем по-другому дерётся. Грудастая говорила: «Да нет, не может быть», но я знал! С боевым крещением тебя!

— Не первое сражение, в котором участвую, — пожал плечами. — Но ты прав, воздушный бой нужно улучшать.

Я ведь не просто так дрался на земле. Для сражений холодным оружием в воздухе маловато практики. Правда, чтобы её получить — требуются полноценные спарринги на мехах. Обычные лётные костюмы не выход. Силовое поле сильно меняет концепцию боя, не говоря о массе и размерах. Нужен второй доспех, если я хочу комплексно развиваться, как пилот. Тут без вариантов.

— Даже не буду спрашивать, где ты умудрился драться до этого, — хмыкнул инженер. И стал серьёзным: — Страшно было?

Я задумчиво почесал нос, вспоминая остальные свои битвы. Резать людей нитью врукопашную явно страшнее, как и оказаться прикованным в подвале — это вызывало отчаяние сильнее, чем понимание, что врагов больше, и они победят. В мехе не факт, что убьют. В любом случае, бои обычно скоротечны, и мандраж накатывает после, когда всё заканчивается.

О чём я парню и сказал:

— Страшно уже потом, когда понимаешь, что смерть прошла совсем рядом. В бою всё слишком быстро, бояться некогда. Действуешь на рефлексах, а там как повезёт.

Он понимающе кивнул и, сделав ещё глоток чая, поинтересовался про другое:

— «Скиф» будет участвовать в чемпионате? Скоро должны состояться отборочные бои.

— Агент договаривается, думаю — будем. Контракт скоро заканчивается, и продлевать мы его, наверное, не будем. Пора готовиться и больше тренироваться.

— Да и деньги у вас теперь есть, — усмехнулся Кеша, намекая на трофеи. — Кстати, не думал сам выступать?

Я удивлённо поднял бровь, смотря на него, и парень, спохватившись, дополнил:

— Когда станешь старше, разумеется!

Мой возраст даже для насквозь отмороженных владельцев арен — перебор. И я не могу сеть в меху вместо Егорова — сразу станет заметно. Если по короткой записи можно понять, что пилот другой, то в длинном бою всё будет очевидно. Да и по мастерству я сильно не дотягиваю.

Ну а пока, в ответ на его слова, угрюмо буркнул:

— Вот когда вырасту, тогда и посмотрим. Может, к двадцати годам всё, что мне будет нужно — это домик, жена и ватага детишек, а не адреналин боёв на доспехах.

Он недоверчиво хмыкнул и, порывшись в кармане, кинул мне кристалл.

— Я нашёл тебе пособие по квантовому реактору. И, Гор, оно не бесплатно, с тебя пятьдесят тысяч. Алисе пришлось платить из своих.

Я трепетно сжал ценный накопитель в руке. Разумеется, тут не чертёж самого устройства. Здесь методички по эксплуатации, и, главное, подготовке пользователя с доспехом. Вещь редкая и секретная. Егоров, например, проходил краткий курс в училище. Но вот полноценное обучение происходит, когда пилот получает такую машину.

— Деньги будут, когда продадим трофеи. Что-нибудь ещё интересного привёз?

— Хватит с тебя, Гор. Я мельком заглянул туда, — он показал подбородком на кристалл, — поверь, тебя оно займёт надолго.

Я в предвкушении сжал кусок морфа в ладони и хмыкнул. Ну, посмотрим. Не может же оказаться так, чтобы всё оказалось слишком сложно?

Был не прав: оказалось не просто сложно, а очень сложно. Для начала, большая часть накопителя забита формулами и математикой, которые предполагалось выучить пользователю. Ряд методичек по упражнениям, в основном, на многозадачность и программа для нейроинтерфейса, симулирующая управление реактором.

Всё бы ничего, только формулы эти, пусть изложены максимально структурировано, всё равно, минимум, уровня выпускников профильных институтов, как и стоящая за этим теория. И вроде как зачем это всё понимать обычному пользователю?

Тем не менее, те, кто лучше ориентируются в основах, способны выдать большую мощность. Я когда такое прочитал, недоумённо почесал в затылке. Что за система такая, где, чтобы использовать устройство, требуется досконально знать теорию?

Из того, что я понял, реактор высвобождает электроны из материи напрямик, используя энергию самих ядер атома. Последний писк развития энергетики ещё старой эпохи. Но то, что называется квантовым реактором, способно вырабатывать на порядки больше энергии в аналогичном объёме.

Почему? А вот это уже описывалось теми самыми длинными уравнениями, подводящими к тому, что сама математика влияет на реальность. Ей нужен лишь проводник, медиатор. Тот, кто обуздает чистую математическую модель и приложит её к реальности. А каков будет результат — зависит от твоей тренированности, интеллекта, выносливости и воли.

А сам реактор, по большей части — лишь компьютер, оптимизированный под одну задачу, в центре которого небольшая камера с отводами для энергии. Само собой, я попробовал подключиться к тестовому приложению. Но кроме смутной мешанины образов и концепций ничего там не понял. И попытки «найти точку отсчёта», как написано в методичке, ни к чему не привели.

После, я с гудящей головой посидел, прикинул затраты времени на даже частичное изучение всего учебного материала, плюнул и достал мешок с деревом да свои инструмент для резьбы. Вывел на экран схему «Скифа», включил музыку и сделал первый надрез.

А, может, нафиг этот квантовый реактор? Да и получить его очень сложно, в моём случае лишь в качестве трофея. Правда, для пилота на такой машине сам стану трофеем.

С другой стороны, я разве куда-то тороплюсь? Потрачу лет пять, подучусь. У меня пока и собственного доспеха нет.

Нож врезался в древесину, откидывая на стол стружку. Несколько кусков стружки, замена на полукруглое лезвие, выбирая ровный паз. Хмыкнув, снял ещё немного материала, в очередной раз меняя нож. Отставив кусок липы на стол, скептически осмотрел результаты. Не так и плохо, уже походит на «Скифа», только ноги поправлю. Острый морф снова впился в дерево, оставляя место для мыслей и воспоминаний…

Вчера наш агент прилетал — через месяц у Егорова первый бой на чемпионате. Благо, контракт на охрану заканчивается через пару дней. Да и Вэй согласился побыть спарринг-партнёром для Коли, так что его тренировки станут эффективнее, а коллеге по наёмническому бизнесу безопасная подработка. Мне остаётся обслуживать меху, грызть гранит науки и скучать. Впрочем…

Отставив в сторону заготовку статуэтки «Скифа», смёл стружку в мусор, поднялся и прошёл в уголок, открывая бронированную дверь в подвал, который сильно расширили и усилили после налёта. Включил свет и подошёл к лежащей в углу боевой броне, оставленной трофеем с того же случая.

Присел рядом на корточки, задумчиво оглядев смятый шлем. Мне она велика, Егорову мала. Подогнать не так сложно, да и если под меня, то стоить ничего не будет.

Попробовал оттащить в рабочую зону, но, приподняв, сплюнул и оставил на месте, вернувшись за тележкой. Комплект весит за сотню килограмм.

Переложив её на парящую над полом платформу, вытащил наверх, где подключил к диагностическим разъёмам.

Запрет доступа имеется, но на такое у меня есть специальный софт. Я много чего