за другими драконами, — пояснила она. — Я знаю о том, что ты не самый сильный энергик. А если тебя не тот дракон возьмет в жены?

Я вновь посмотрела на нее и улыбнулась.

— Благодарю, но я пока вынуждена отказаться, — ответила я.

— Если что, обращайся ко мне.

Я только хотела что-то ответить, но в холле вновь появился Рэмз.

— Госпожа Астар, прошу следовать за мной. Госпожа Стеньяк, вы можете присоединиться или проследовать в…

— Спасибо, — я тут же перебила дворецкого. — Я присоединюсь.

Фух, он чуть ли не ляпнул про мою комнату. До меня кое-что начало доходить, и это что-то я решила донести до Маркуса. Раз никто не знал, что я здесь, то у меня были все шансы сохранить свою честь. Если можно так сказать.

Слава богу, успела. Зато получила такой уничтожающий взгляд от Рэмза, что стало не по себе. Таким взглядом смотрят, когда хотят прирезать. А то что? Нечего тут всем подряд говорить, что я здесь живу.

Мы направились в тот самый зал, где мы вчера ужинали с Маркусом. Меня вновь кинуло в жар. Я передала Васю Анжелике.

— Подожди меня, — прошептала служанке. — Ну, ты поняла.

Но служанка меня не особо поняла.

— Где? — спросила Анжелика.

— В комнате, — чуть ли не прошипела я.

Анжелика поджала губы и кивнула. Я вошла в зал как ни в чем не бывало.

Маркус уже тоже появился здесь. Видимо, вошел через другой вход.

Мы встретились взглядами. Меня тут же кинуло в краску. Щеки загорелись. Весь мир будто перестал существовать, пока мы смотрели друг на друга.

В воздухе будто слышался треск.

— Господин Ликкут, — раздался нежный голосок Лили, выбивая нас с Маркусом из этого странного состояния. — Я так рада, что вы меня пустили к себе.

— Да, госпожа Астар, — Маркус перевел на нее взгляд.

— Вы так и не приехали к нам домой, поэтому я взяла на себя смелость появиться здесь.

— Замотался по делам, — голос Маркуса прозвучал весьма прохладно.

Будто по залу мороз прошелся.

— Ой, простите, бывает. Надеюсь, что у вас сейчас все хорошо, — вновь состроила ангельское лицо Лили.

— Конечно, — кивнул Маркус. — Итак… присаживайтесь, милые дамы. Сейчас Рэмз принесет напитки. Вы не проголодались?

— Нет, — мы с Лили выпалили синхронно.

— Господин Ликкут, вы проявили свой интерес на балу, — сказала Астар. — Вот мне и хотелось бы узнать, насколько вы серьезны. Как того и требуют традиции.

Маркус кинул на меня взгляд.

По телу будто электричество пробежало от его взгляда. Я улыбнулась ему. Меня и саму насторожил и смутил одновременно вопрос Лили. Я перевела на нее взгляд.

Ну, конечно. Если мужчина такое предложил, то, естественно, это значило что-то серьезное. Серьезнее был только Волгрус со своим откликом. Чтоб ему икалось. Все планы дракону под хвост. Ну да ладно. Как же сейчас мне не нравилось, что Лили находилась дома у Маркуса.

Благо меня никто из зала не выгонял, но то и дело Лили смотрела смущенно в мою сторону.

А что я могла сделать?

Мне тут позволили посидеть, и уходить я не спешила.

— Да, госпожа Астар, — ответил наконец-то Маркус. — Естественно, я не могу не быть заинтересован в вас.

И посмотрел на нее так, будто мысленно насылал грозу.

— Я буду очень признательна, — сказала Лили. — Если вы выберете меня своей невестой. И мы сможем отправиться в лабиринт за жемчужиной вместе.

Мне показалось, или в глазах Маркуса вспыхнул огонек? Он аж подался немного вперед.

— Даже так, госпожа Астар?

— Да, конечно. Все так. Если вы, конечно, не выбрали другую спутницу, — она покосилась на меня.

И опять посмотрела таким наивным взглядом, что мне стало не по себе.

А Ликкут мог бы и отбор невест себе устроить. Вон я одна в его доме есть. Пригласить еще кандидаток и уже среди них выбирать. Вот только меня смущал один момент. Маркус сознательно врет окружающим, что у него есть проблемы с драконом. Даже по книге Лили хотела его обуздать. Она как-то попробовала поделиться с ним энергией. И точно. Тогда дракон Маркуса вышел из себя. И она подметила, что он весьма сильный зверь.

Только раненый. Но тут получилось, что у Ликкута-старшего в запасе были такие карты, которые не были написаны в книге. Интересно получается. Все переворачивалось в совершенно непредсказуемую сторону.

— Меня интересует жемчужина, — сказал Маркус и посмотрел на меня. — Поэтому я, естественно, буду со своей спутницей. В любом случае я очень рад, что вы выбрали мою персону в качестве своего жениха.

— Я надеюсь на взаимность, — голос Лили вмиг опустился до томного.

Она вновь похлопала ресницами.

— Да, конечно, — кивнул Маркус. — Буду очень рад.

— Тогда я могу передать родителям?

— Конечно. А что господин Стенси? — внезапно спросил Маркус. — Насколько я помню, он пытался…

— Навесить на меня отклик, — тут же перебила Лили Маркуса. — Но я не смогу быть с тем драконом, который решает за меня.

Вот мы как заговорили. Ну, в принципе, все так и было в книге. Только все равно, как ни крути, Лили и Волгрус будут вместе. Мне даже стало любопытно, а где сам Стенси? Он же, по идее, должен бегать за Лили, как собака на поводке. И уж точно он бы не допустил ее приезда сюда. Еще бы! Она к его конкуренту пошла. Да мало того, что пошла, так еще и в невесты напросилась.

— Благодарю вас, господин Ликкут, — продолжила Лили. — Мы тогда пойдем? Мариза, ты же закончила с господином Ликкутом?

Она повернулась в мою сторону, а Маркус перевел на меня изумленный взгляд.

— Да, конечно. Господин Ликкут, благодарю за инструкцию и за то, как нужно приглядывать за хаундом, — тут же сказала я, глядя на него. — Я поеду с Лили домой.

Тут уж степень удивления Маркуса чуть ли не достигла апогея. Еще немного — его или кондратий хватит, или что-то еще. Но я не хотела, чтоб он подставлял меня и говорил, что я живу с ним. Чего стоит той же Лили потом растрындеть всем, что я живу с Ликкутом. И прощай, моя нормальная жизнь.

Так что сейчас я как могла показывала и подмигивала Маркусу об этом. Надеюсь, он не думал, что у меня начался нервный тик.

— Госпожа Стеньяк, с вами все в порядке? — тут же спросил он. — Может, останетесь у меня? Мой дворецкий приготовит укрепляющий напиток.

Моя ж