– Ну да, – ответила Миш.

Ей не терпелось перейти к обсуждению плана спасения, а не тратить время на то, что уже произошло.

– И тебе показалось, что он может вернуться?

– Да. Сколько еще раз повторять?

– Успокойся, милая. Просто я пытаюсь понять, что к чему.

– Все так, как я и говорила, – вмешалась Присцилла, – свадебный мандраж. Он вернется.

Трое самых близких друзей Хэт собрались вокруг кухонного стола Присциллы.

– Надеюсь, что так оно и есть, Присцилла. Дело в том, что я разговаривала с его матерью, и, судя по всему, он отправился в нелегкое путешествие с целью открыть самого себя. Он не в Лондон держит путь. В собственной заднице заблудился.

– Неплохо сказано, – произнес Джерри, смешно копируя голос подростка.

Миш и Джерри не особенно следили за своим языком в присутствии Присциллы, но ни один из них не выражался грубо, если рядом оказывались люди, которым за шестьдесят. С Присциллой всем хотелось вести себя естественно. С ней всем было легко.

– Будьте уверены, он вернется. Ты правильно насчет него выразилась. Ему только и нужно, чтобы кто-то его вразумил. А то ходят вокруг него на цыпочках. Никогда ничего такого не слышала… Когда все это случилось, я рассказала Хэт о девушке, которую когда-то знала, по имени Гриззл…

– О чем ты, Присцилла? – перебил ее Джерри.

– Ты разве не знаешь?

– Твой рассказ имеет какое-то отношение к теме нашего разговора?

– Разумеется. Джерри может взять на себя ночи, а Миш, которая работает в неопределенные часы, возьмет дни.

– Что? – воскликнули Джерри и Миш.

– Что-что, будем следить за квартирой Джимми. А что еще? – ответила Присцилла.

– Ты это серьезно? – Джерри план сразу не понравился.

– Да.

– И что будет, если он появится? Что будем делать? Накинемся на него, сунем в мешок из-под картошки и будем держать заложником до свадьбы? – спросил Джерри.

– Неплохая идея, хотя и немного надуманная. Нет, ты поговоришь с ним и сделаешь так, чтобы он понял, в чем дело. Это довольно просто. Он и без того на грани возвращения. Я это чувствую.

Миш и Джерри обменялись недоверчивыми взглядами. Оба были уверены, что план Присциллы совершенно безумен. Она раскусила их сомнения.

– У кого-то есть лучшие предложения? Ее вопрос был встречен стыдливым молчанием.

– Очень хорошо. До тех пор, пока у кого-то не появится ничего лучшего, остановимся на том, что будем сторожить квартиру Джимми.

Всего-навсего восемь дней, ничего страшного. Благодарите звезды, что для этого времени года у нас такая мягкая погода.

Джерри посмотрел на Миш и пожал плечами.

– Надеюсь, вы не возражаете.

– Вроде бы нет.

– В таком случае начнем прямо сегодня. Слишком рано идти туда не стоит. Вы ведь не хотите, чтобы вас увидели и чтобы возникло подозрение.

– Только не это! – воскликнула Миш с иронией в голосе.

Джерри хотел было заявить еще один протест, но в дверь позвонили.

– Сходи открой, Джерри. Я откупорю бутылочку шампанского… вернее, шипучего вина, но какая разница? По-моему, мы вполне заслужили того, чтобы выпить, – объявила Присцилла и направилась к холодильнику.

Это был огромный довоенный механизм, стоявший на одном и том же месте с того самого дня, когда повариха матери Присциллы стала его гордой обладательницей. Обычно в холодильнике лежал лишь заплесневевший сыр, несколько банок дорогого джема разной степени несъедобности, а в удачные дни – немного молока на грани скисания. К счастью, здесь всегда находила приют бутылка шампанского или, за неимением таковой, его близкий сородич. Семья Присциллы была когда-то очень знатной, но славные деньки закончились в начале шестидесятых, когда ее отец спустил остатки состояния. Родители так и не сумели приспособиться к жизни нормальных людей, да и Присцилла тоже – ее образ мыслей и поведение свидетельствовали о том, что она все еще чуть ли не герцогиня.

– Смотрите, кто пришел! – объявил Джерри с напускной веселостью.

Вслед за ним на кухню вошла Хэт.

– Привет всем! Черт возьми, а что это вы здесь делаете? Не очень часто удается застать вас вместе.

– Ничего. Совсем ничего! – одновременно произнесли Джерри и Миш.

Хотя Присцилле и случалось во времена своей сексуальной карьеры быть любовницей сразу нескольких мужчин, да еще женатых, она никогда не чувствовала себя виноватой. Услышав заискивающий тон Джерри и Миш, она закатила глаза и, не задумываясь, выдала правдоподобное объяснение:

– Хотели придумать что-нибудь к твоему великому дню, если уж тебя так это интересует. Что бы ты хотела?

– Ах, вы об этом. Ничего не хочу. Да и смешно об этом говорить, когда неизвестно, состоится ли что-нибудь, – сказала Хэт, устало опускаясь на стул.

– Не смешнее, чем все то, что происходило до сих пор, – сказал Джерри.

– Я думала, ты на моей стороне.

– Конечно. Но, по-моему, вечеринку все-таки надо устроить. Разве она повредит?

Джерри пожалел, что высказался так резко. Ему хотелось и образумить Хэт, и сделать так, чтобы все у нее сложилось хорошо.

– Нет, больше я не буду бросать вызов судьбе. Довольно. К тому же я просто устала. Провела еще один замечательный день с мамочкой в спорах насчет фаты и тому подобного. Одно, впрочем, хорошо: удастся избежать репетиции.

– Каким образом? – спросила Миш.

– Сказала маме, что Джимми уехал в Шотландию, а вернется только в канун свадьбы, – пробормотала Хэт.

Миш и Джерри переглянулись. Если бы Хэт знала, как она близка к истине!

– А что же Сэм? Он мог бы принять участие в репетиции, – предложила Присцилла.

– Не думаю, что нужно снова к нему обращаться.

– Уверена, что он не станет возражать, а ты получишь еще какое-то время, – сказала Присцилла.

– Возможно. Они с Глорией здесь?

– Нет. Поехали встретить его родителей. Вместе с ними и останутся.

– Вот как, – разочарованно произнесла Хэт.

Она лелеяла слабую надежду увидеть Сэма – с ним она чувствовала себя увереннее.

– Давай-ка лучше выпей. Выпьем все как следует и забудем обо всем на целый вечер, ладно? – сказала Присцилла и протянула Хэт бокал «Asti Spumante».

– Ладно. Будьте здоровы!

Хэт подняла бокал. Ей страшно хотелось забыться.

Этим же вечером Джерри направился к квартире Джимми, оставив Хэт тепленькой, почти в коматозном состоянии, но в счастливом неведении относительно его планов.