— Нет, — возмутилась девочка, — о чем? Они меня считают ни на что не способным инвалидом, и…

— А ты им доказывала обратное? — перебил я ее, — и ты пойми, украсть тебя не получится, не команде, где есть принц и принцесса. Это вызовет слишком много ненужных трений.

— И как ты представляешь себе это⁈

— Вот сейчас и придумаем, — пожал я плечами, — ты можешь просто доказать свои способности, для этого надо… ну, хотя бы пару приемов показать твоих нет?

— Ты не знаешь моих родителей, — вздохнула Тоф, — они меня не отпустят в любом случае.

— Ну, не в любом, — хмыкнул я, — принцесса Азула, это принцесса Азула, а сейчас вы подданные народа Огня. Но варианта с таким исходом хотелось бы избежать.

— Ага, — подтвердила девочка, — и что тогда делать будем?

— Все просто, проведи тренировочный поединок со своим учителем. Мы не будем говорить цель, для чего мы к тебе пошли, и как-то попросим показать дуэль. Учитывая тот факт, что, по-моему, это всем известно, что огневики ценят силу, родители не откажутся. И там ты просто и показательно разделаешь своего учителя, которого ты так не любишь.

— Хм, а мне нравится! — хмыкнула Тоф, — правда, родители все равно откажутся. Решат, что плохо меня воспитывали, раз я не такая, как они себе представляли, и что надо больше контроля. Я же ВИЖУ их отношение ко мне.

— Тогда мы с грустными лицами уходим, мол, не получилось, и показательно сваливаем из города всей колонной и становимся ждать тебя, — пожал плечами я, — ты главное перед родителями засветись, когда мы уже выезжать будем. Ну, или напоследок какую-то речь двинь, все равно задержать они тебя не в силах по большому счету.

— А ты у нас мистер планировщик, — совсем как-то по-детски попыталась съязвить Тоф, уходя в свои мысли. Явно захотелось как-то «хлопнуть дверью» напоследок.

После такого диалога мы дали по рукам, и я пошел обратно к ожидающей меня банде. Там я и высказал и результаты диалога, и тот факт, что идти лучше меньшим количеством. Согласны были не все, но правильность решения признали абослютным большинством. Поэтому уже мы втроем: я, Зуко и Азула подцепили нужную карету из состава и поехали в поместье Бейфонгов.

Предварительно послав гонца, чтобы хоть немного приготовились. Встречали нас, конечно, едва ли не хлебом и солью, каждого поприветствовали, во мне сразу Киру признали, да вот только обращаться так было бы максимально странно, все-таки это кличка, но тут из ситуации помогла выйти Азула, представив меня Аки.

В общем, посадили нас за какой-то стол в малом приемном зале. Что, мол, вроде бы значит, что мы прямо важные гости, но я не уверен. По крайней мере Азула была в рамках «вежливой» маски, поэтому я верил, что все в порядке. Вот когда дело доходит до легкого сарказма или брошенных невзначай вопросов, вот тогда да, время что-то предпринимать.

— Итак, чем же мы вам можем угодить? — взял слово глава семейства — отец Тоф.

— Простой визит вежливости, — ответила Акула, — мы тут буквально проездом и решили навестить вас. Заодно и узнать, все ли в порядке?

— О да, после того, как уважаемый Аки… м-м-м проредил ряды пиратов и прочего отребья, стало гораздо легче жить, — начал свой рассказ мужик.

В общем, господа изволили говорить о разных аспектах политики минут тридцать, при этом харизмы Азулы хватило, чтобы она поставила некоторые вопросы так, как будто за этим и приезжала, даже довольство от ответов не постеснялась показать. И уже якобы под «конец» диалога, принцесса вспомнила.

— О, у вас же есть дочь? И она, вроде бы, маг Земли, не так ли? — спросила Азула и, видя, как родители сразу напряглись, не понимая плохо это или хорошо, что девочка маг земли, — просто было бы интересно оценить ее талант к магии. Чисто… научный интерес, — подбирала слово принцесса, — или если угодно профессиональный.

— Ох, Мастер Ю лучший из учителей, — ответил глава Бейфонгов показав рукой на мужчину слегка за средних лет, который сидел за этим же столом и в данный момент чопорно убирал с губ следы еды салфеткой, — он учит Тоф с самого детства. Но, к сожалению, из-за слепоты Тоф никогда не станет настоящим мастером.

Как клево мужик, не стесняясь, заявил это, смотря прямо на свою дочь. Етить-колотить, Азула, сохраняя улыбку, сжала челюсти так, что желваки аж заиграли. Видимо, ее это заявление дико выбесило. Что ж, я ее понимаю.

— О, у вашего народа есть предрассудки, — впервые подал голос я, скажу честно, я специально выжидал момент. Уж очень у меня своеобразная репутация, поэтому почти что родители Тоф, что ее учитель, регулярно поглядывали на меня и слегка сжимались, когда я переводил на них внимание. Нет, ну надо так разрекламировать меня в слухах, что боятся больше, чем Азулу. Повторюсь, Азулу!

— «Она для них понятный персонаж», — ответил мне дух, хотя никто его об этом не просил, — «Они уже встречались раньше, они знают, как с ней правильно вести беседу, и так далее. Ты же загадка. Поэтому ты, учитывая слухи, вызываешь некую опаску»

— Как мило, — продолжил говорить с абсолютно нейтральным лицом, — может быть, Тоф продемонстрирует свои навыки в тренировочном спарринге со своим учителем?

— Ну… — протянул Бейфонг, явно начиная думать, как бы отмазаться от этого дела.

— Вы понимаете, что Тоф начинающий маг земли, — взял слово этот Мастер Ю каким-то высокомерным тоном, по крайней мере мне так показалось, — только простые приемы и дыхательные упражнения.

— Да-а? — приподнял я одну бровь и перевел взгляд обратно на хозяина поместья, — почему-то мне кажется, что учителя вы наняли дерьмового. Спарринг покажет.

— Я тоже не против посмотреть на вашу дочь в бою, — добавила Азула, сменив тон с дружелюбного, на что называется «еще капелька и будет буря». И Бейфонг это тоже уловил.

— Мне тоже интересно, — произнес Зуко, вперив свой взгляд в мастера Ю, который как раз по совпадению сидел напротив, — я про многих мастеров слышал во время своего путешествия. Но как-то «мастер ю» на слух мне не попадался.

— Что же, — взял слово отец Тоф, который явно перестал понимать, что происходит, — давайте попробуем. Но вы все-таки зря ожидаете много.

— Да, я тоже согласна, — произнесла Тоф, — если кого-то интересует мое мнение.

— Тоф! — воскликнула ее мать, — мы тебя не так воспитывали.

— Бла-бла, — ответила она, — пойдемте уже сражаться. А не языком трепаться.

— Отличный настрой, — кивнул я, вставая из-за стола, и не давая родителям опять отдернуть Тоф, — у вас есть подходящая площадка?

— Да, я думаю, сад подойдет, — произнес отец семейства.

— Ну, если вам его не жаль, — пожал плечами и развернулся, чтобы пойти туда, даже не спрашивая дорогу. Думаю, это их озадачит. Азула и Зуко тоже молча встали и пошли за мной.

Ну, вот он звездный час Тоф. Эх, бедные Бейфонги, их ждет культурный шок. А Мастера Ю избиение. Ибо нехрен, как говорится.

Часть 4

Шли мы в полном молчании, благо идти недалеко, буквально минуты две, все-таки поместье, не замок. Кто-то был в шоке, кто-то радовался, кто-то в ожидании, но молчали, как один.

— А вот и площадка, — произнес отец Тоф.

Вышли мы, конечно, в сад, в место, где был небольшой участочек без деревьев и камней. На самом деле, действительно маленькая площадка, тут разгуляться просто некуда, ну да ладно, Тоф хватит.

— Мне хватит, — произнесла девочка, повторяя мои мысли и сплюнула на землю. Не знаю, чем она сплюнула, но как будто каким-то камнем, потому что плевок в землю влетел с пылью и шумом, что уже вызвало шок у родителей.

В принципе, ждать, пока Мастер Ю по классике произнесет пару фраз до битвы, Тоф не стала и кинула пару небольших камней, явно призывая к действию.

— Ох, ты, видимо, в тайне училась, — снисходительно выдал-таки учитель Тоф, разбив камни правой рукой, левую все еще держа за спиной, — плохо, ты могла пораниться во время…

Отвечать Тоф не стала, лишь ухмыльнулась и встала в свою стандартную боевую позу и через секунду послала уже более-менее нормальные атаки в Мастера Ю, который смог отразить две, но третий камень прилетел ему в живот. Ну, ничего