А чтоб сготовить чего ребенку горячего – ни-ни. Лежит, барыня, книжку почитывает. А парень придет из школы, ломоть от батона отрежет, нальет стакан молока – вот и весь обед. Сколько раз тарелку супа я ему наливала, всегда отказывался, спасибо, мол, я не голоден. Гордый, а главное, мать защищал, что, значит, она его не кормит по-человечески, а соседи видят и осуждают. Может, он через это питание и не вырос, так мелким и остался на подножном корму. Сама-то Зинаида крупная была, дебелая.

Ну, а как в возраст взошел, конечно, девушка у него появилась. Он тогда уже ПТУ окончил и работать начал. Хорошая девушка была, тоже невелика росточком, курносенькая такая, ножки тоненькие. Таней звали. А сюда-то не приведешь. Мало того, что коммуналка, комнатенка крохотная – собачья конура и то шире. Они и с матерью едва помещались – Зинаида на диване спала, а он себе на ночь раскладушку ставил. Куда тут еще молодая жена? Так что хочешь не хочешь, а ушел он примаком в ее квартиру. Тоже, правда, не хоромы – однокомнатная хрущоба да с родителями, но все не собачья конура.

Зинаида, конечно, приуныла. Даже прибаливать начала. Да ведь и что ж тут удивительного? Кто много лежит, у того и бок болит. Но сдается мне, прикидывалась она больной, чтобы, значит, сынка разжалобить, чтобы он не бросал ее, ухаживал. Трутни горазды на плутни – это уж как водится. А он и ухаживал, чуть не каждый день приходил, продукты носил, прибирался. Ночевать, правда, не оставался, возвращался к молодой жене. И Таня его захаживала. Зинаида ее не трогала, не обижала, врать не стану. Но кому ж такая жизнь понравится? Помыкались они, помыкались, да и разошлись, как в море корабли. Кто уж у них с почином выступил, не знаю, а только вернулся Михрютка к своей мамаше. Это еще хорошо, что детей нажить не успели, да ведь и попробуй исхитрись в таких-то условиях.

И вот гляди, как Господь шельму метит! Зинаида к тому времени и впрямь расхворалась. То ли в роль вошла так, что уж и не выйти, то ли правда недуги ее скрутили. А только вскоре и на улицу выходить перестала – то лежит телевизор смотрит, то сидит книжечку почитывает. А ведь и железо без употребления ржавеет, что уж говорить о человеческом организме.

Выправила она себе инвалидность и залегла на законном основании. А уж он над ней вился, словно добрая сиделка: мама да мама, прости, Господи, мама да мама. И сготовит, и накормит, и помоет, и волосенки подстрижет.

Вот ты гляди, Соня. Другой кто над своим дитем трясется, только что задницу ему не лижет. А дите оперится и знать тебя не желает. А то в богадельню определит, чтоб глаза не мозолила, или, того лучше, придушит за пенсию. А ведь этот рос, как сорняк, а вырос золотым самородком. Может, школа его таким воспитала? Но уж точно не Зинаида.

И вот так он с ней валандался без малого двадцать лет. Под конец-то она совсем плохая стала – под себя ходила, говно ела, жуть и два ужаса. Какая уж тут личная жизнь? Думала я, так Михрютка бобылем и помрет, без женской ласки, без семейного тепла. А вон, вишь ты, как жизнь повернулась…

Жизнь повернулась, прямо скажем, неплохо. Нет, понятно, конечно, что абсолютно всем довольны только клинические идиоты. Так считается. А если ты, допустим, абсолютно всем недоволен, то можешь быть кем угодно – брюзгой, ненавистником, пессимистом, но с головой у тебя вроде бы все в порядке. Соня-то как раз так не считала, превыше всего ценила гармонию с собой и окружающим миром и по складу характера была ближе к клиническим идиотам. А в данном конкретном случае так просто наслаждалась жизнью – в тепле и уюте отчего дома, за обильным столом, обласканная родней.

Однако давно уж доказано горьким опытом, что действительность радует тебя особенно сильно именно на финише полосы светлой и соответственно в преддверии полосы темной. Это словно расцвет чахоточного больного перед кончиной – последняя яркая вспышка и абзац. Но, как справедливо заметил великий наш поэт:

Если жизнь тебя обманет,

Не печалься, не сердись!

В день уныния смирись,

День веселья, верь, настанет.

И наоборот. Печалься не печалься, сердись не сердись, а день уныния все равно настанет. Просто помни, что как настанет, так и пройдет, ибо проходит все.

– Господи, – сказала Соня, жмурясь от удовольствия. – Как вкусно! Прощай, фигура, здравствуй, липосакция! Ну нельзя же, товарищи, так готовить, правда, Марта?

– Ум отъешь, – подтвердила тетка. – Кто еще и оценит, если не я? Ведь питаюсь акридами и мокрицами. Особенно на работе.

– А что это такое, акриды? – заинтересовался Егорыч.

– Вот черт! – огорчилась Марта. – Не помню. А ведь когда-то специально в словаре смотрела.

– Это саранча, – пояснила мать.

– Марта ловит ее сачком на весенних лугах, жарит и ест, как в Бангладеш, – подхватила Соня.

– Давайте, давайте, поупражняйте свое остроумие, – милостиво разрешила тетка. – А я пока подкреплюсь с наслаждением. Вот этот пирог с рыбой – что-то запредельное.

– Хрен возьми. Нет, не этот. Вон тот, с лимоном.

– А что за рыбу вы туда положили? Просто тает во рту…

– Морской язык называется.

– Первый раз слышу.

– Темная ты у нас, необразованная.

– Это точно. Я сегодня утром в книжный зашла в безумной попытке хоть немножко образоваться. Слышу, юный читатель спрашивает у продавщицы: «А у вас есть Филимон Купер?» А она ему отвечает: «Нет, у нас только Корней Чукотский».

– А к нам в библиотеку мамаша пришла с девочкой, – подхватила мать. – «Им, – говорит, – в школе задали прочитать про шар с пером, а кто автор, дочка не запомнила. Может, вы подскажете?» Оказалось, речь идет о сказках Шарля Перро, ни больше ни меньше.

– Как же вы догадались?

– А у нас тетрадь специальная имеется, чтобы подобные курьезы записывать. Так она уже кончается, пора новую заводить. А посему все эти читательские ребусы мы щелкаем как орешки. Такое, бывало, ляпнут – и смех и грех. Как вам, например, понравится, «Водоросль» Фонвизина? Жаль, на память больше ничего не приходит.

– Да, – согласилась Соня, – память надо беречь, иначе беда. Я по дороге к вам заехала на заправку. А впереди меня стоял дядька на стареньких «Жигулях». Вставил пистолет в бензобак, залил бензин, хлопнул дверцей и рванул с места, словно на «феррари». А пистолет не вытащил. Как там на воздух все не взлетело, не знаю. Шланг вырвал с корнем, стойка повалилась, загремела, крик, шум. Дядька из машины вывалился, понять ничего не может. Потом увидел, что натворил, просто очумел. Ну, его под белы руки повели в конторку. Думаю, влетел бедолага на кругленькую сумму. Главное, не свою машину повредил, а на заправке оторвал, что только можно.

– А помнишь, как у самой-то крюк оборвался? – спросил Егорыч.

– В Снегирях? – уточнила Соня. – Конечно, помню. Такое не забывается.

– Вот меня через эти незабываемые воспоминания вчера в суд вызывали.

– А вы-то здесь при чем? – опешила Соня. – Столько времени прошло.