Среди моих знакомых было много людей, которые на самом деле восхищались нами, тем, как мы работаем. Они видели, что за короткий период времени, что мы были женаты, мы проделали множество дел. Например, мы инвестировали в недвижимость и скопили деньги. И мы просто делаем массу вещей вместе. Мы работаем на участке. Понимаешь, часто можно было увидеть, как Бекки подстригает газон или красит дом. В результате другие женщины стали пытаться больше делать по дому потому что их мужья говорят: «Почему ты не делаешь того, что делает Бекки?» Иногда люди начинают к чему-то пристально приглядываться. В университете находились некоторые люди, которые буквально испытывали шок, когда мы приходили туда вместе, ведь они и не догадывались, что Бекки, оказывается, белая женщина. Но на самом деле мы не испытывали особых трудностей. Мы одно время думали, что дети могут от этого пострадать.... но пока они не приходили домой с подобными проблемами. В какой-то период Джерри, мой младший сын, не знал, как говорить людям, что Бекки была их мачехой. Был случай, когда он обидел Бекки. Она услышала, как он ответил одной девушке, которая спросила его: «Это что, твоя мать?» Он сказал: «Нет, это моя няня». И это обидело Бекки. Но теперь с ними просто — она для всех «мама». Поскольку им нужна была любовь, внимание и забота, и они действительно получили это от нее. Понимаешь, она запросто шлепает их, воспитывает, и они принимают это как должное. А у меня это получается совсем иначе. Например, вчера она шлепала Мартина,— просто я не решился, поэтому она это делала,— а когда все прошло, он снова запросто обнимал свою маму.

Помню, однажды, когда я пришел в ее класс, чтобы сообщить Бекки, что я должен заехать еще кое-куда, прежде чем вернусь домой, один из черных детей спросил: «Миссис... это ваш муж?» И стали обсуждать это, причем большинство из них были шокированы, узнав, что я был черным и что она была замужем за чернокожим. Так что много чего происходило в нашем сообществе... Некоторые люди присматриваются, как мы будем реагировать, что мы собираемся делать и как мы будем это делать... Но я не думаю, чтобы она особо обращала на это внимание. Бекки говорит, что когда некоторые черные женщины смотрят на нас, то она ощущает своего рода ревность. Она ревнует, когда они приближаются ко мне слишком близко, поскольку считает, что они более привлекательны, чем она. Поэтому вот с такими вещами нам приходится иметь дело. Иногда я ощущаю себя ее защитником, поскольку она не знает местное общество, а ведь это общество может играть во множество игр. А если вы не понимаете этих игр, то можете попасться. О, они могут говорить одно, имея в виду совсем другое, и провоцируют вас, чтобы убедиться, что вы действительно то, за что себя выдаете. Поэтому я пытался дать ей представление о местной субкультуре и какова она на самом деле.

Я . Ты не упомянул, возникают ли какие-либо из этих проблем, когда вы бываете среди белых. Как обстоят дела там?

Хэл. Я замечал, как белые мужчины испытывают нас. Как-то мы были на вечеринке, и пришел один парень. Как только он появился, сразу же направился к Бекки, поцеловал ее руку и начал флиртовать... мы никогда не встречали его прежде. A мы были особыми гостями на той вечеринке. В конечном счете он стал выспрашивать ее, почему она меня полюбила. Понимаешь, что же это ей во мне нравится. Понятно, что когда ты видишь такого рода вещи, то возникает напряженность, которая продолжается, потому что хотя все вокруг улыбаются, как будто они любят тебя, но они все еще сосредоточены на том, что у них в голове... на расовых различиях... хотя они действительно хотят понять. Не думаю, что это обязательно слепой фанатизм или расизм. Некоторым просто любопытно. Но некоторые люди все еще чувствуют себя очень неловко. Например, мы посещаем церковь, и дети наши тоже верующие и тоже ходят с нами в церковь, но все же я чувствую некоторую напряженность. Мы иногда бываем на трапезе вместе с другими членами местной церкви, и верующие женщины не знают, о чем с нами говорить. Они, они... начинают болтать между собой. Обычно большинство мужчин подходят ко мне и разговаривают со мной и с Бекки, потом и священник подходит и разговаривает, но почти никогда не подходят женщины. Я это заметил. Я, в общем-то, не обсуждал это с Бекки, но я это заметил. Мы продолжаем выходить в свет, потому что Бекки общительная, она всегда посвящает много времени друзьям и любит бывать среди людей. Ее совершенно не беспокоит, что люди стоят и разглядывают ее. А я обычно стою в стороне и наблюдаю. Иногда мне хочется их шокировать, тогда я спрашиваю, что они думают о наших отношениях, Они обычно спрашивают: «Что вы имеете в виду?» — а я отвечаю: «Что вы думаете о нашем смешанном браке?» И затем... затем они начинают мяться и не знают, что сказать, а я говорю: «Ведь вы должны хоть что-то думать по этому поводу». Потом как-то раз мы пришли на вечеринку, и один парень очень пристально на нас уставился. Тогда я сказал: «Послушай, парень, я вовсе не хочу чтобы нас так пристально разглядывали. Ты хочешь нам что-то сказать, или помочь нам чувствовать себя удобно, или что-то еще? Похоже, что-то у тебя на уме...» Он обиделся, когда я его так спросил, и не захотел говорить об этом. Выходит, я чувствителен к таким вещам. И я очень осторожен, когда выбираю, куда пойти в гости или на вечеринку Я хожу туда, чтобы хорошо провести время, а не участвовать в шоу.

Я, Ты иногда замечаешь, что люди шокированы, или разглядывают вас, или ревнуют... но сильно ли это влияет на ваши взаимоотношения с Бекки?

Хэл. Нет, не очень. Ох, были моменты... когда я относился к белым с подозрением. Я вообще подозрителен по своей природе. И я хочу, чтобы они принимали нас такими, какие мы есть, но по прошествии некоторого времени я обнаружил, что меня это уже особенно не волнует. Я теперь не трачу времени на беспокойство по поводу того, как нас кто-то воспринимает. Поэтому мы просто продолжаем жить дальше, не обращая внимания на то, что нас кто-то разглядывает или комментирует. Как-то на футбольном или баскетбольном матче, помню, слышал чьи-то замечания на наш счет. А еще я заметил, как люди смотрят на Бекки, когда она гуляет с детьми, а те называют ее мамой. Но это не очень тревожит нас, потому что мы настолько поглощены друг другом и находим опору в самих себе. Но для людей, которые менее уверены и не занимались специально этим вопросом, сколько мы, это может быть ужасной проблемой. Понимаешь, сам по себе межрасовый брак — это очень трудная и тяжелая вещь. Да и просто брак — очень труден и тяжел. А когда он усложняется межрасовыми проблемами... люди, конечно, могут сказать, что у них проблем нет, но проблемы есть, и они растут, как ты понимаешь.

Хэл. Еще я обратил внимание на то, как ведут себя по отношению к нам мои родственники. Сейчас они действительно любят Бекки. Например, мой дядя зовет ее своей племянницей и говорит: «Хорошо, пошли в гости к моей племяннице, Она готовит лучшую еду в мире». Они просто тепло к ней относятся, как к члену семьи. И я думаю, ей не очень-то приятно, что ее родственники не воспринимают меня таким же образом; я знаю, что есть такая проблема.

Но ее мама теперь стала по-другому себя вести— хотя она была против брака сначала, не понимала этого, не хотела иметь ничего общего с этим. Но сейчас ее мать говорит... сейчас она знает, что у дочери все получилось, она счастлива. Но сколько времени ушло, чтобы ей поверить в то, что это было правильно и хорошо. Поэтому теперь она может приехать летом навестить нас. Наконец она понимает, что наш брак надежный и мы действительно делаем все правильно. Бекки преподает, а у меня есть клиника, и я тоже преподаю. И правда, все хорошо.