* * *

Изя ворвался в терем Берендея как раз вовремя, к полуфиналу. Состав его участников был в общем-то прогнозируем. Как и следовало ожидать, в него попал Солнцевский с Вилорием и Муромец с Алешей Поповичем. Не повезло только Добрыне, его в самом начале жребий свел с Муромцем, и тот в честной схватке победил своего друга. Так что теперь он стоял в сторонке чернее тучи и сквозь нахмуренные брови наблюдал за происходящим, то и дело прикладываясь к чарке. Все же остальные полуфиналисты были весьма собой довольны и приветливо махали своим болельщикам.

Изя быстренько метнулся к Илюхе, буркнул ему пару слов на ухо и тут же рванул к заветному столику в уголочке, где несчастная Соловейка из последних сил принимала ставки и на последующее действо. Старому прохиндею достаточно было мельком взглянуть на записи и оценить порядок цифр, чтобы на его лице просияла блаженная улыбка. Не менее счастливая улыбка зажглась на лице Любавы, когда рогатый взял процесс в свои руки и отпустил ее на все четыре стороны.

Бедная Соловейка, не теряя ни секунды, бросилась прочь. Даже невооруженным взглядом было видно, что мир цифр и денежных знаков, в котором столь комфортно чувствовал себя Изя, был бывшей разбойнице, мягко говоря, неприятен. То ли дело молодецкие забавы, которые кипели вокруг! Хорошо еще, что самое интересное было впереди. И истосковавшаяся по богатырским эмоциям, активно орудуя локтями, она заняла место в первом ряду.

А на помост выбрался ее непосредственный начальник. Противником у него оказался Вилорий. Даже стороннему наблюдателю бросилось бы в глаза явное превосходство Солнцевского, а уж опытной Соловейке исход боя был ясен и подавно. Как ни крути, но реально заниматься бодибилдингом молодой князь начал только год назад (под нажимом своей невесты княжны Сусанны), и Илюхе он был не соперник. Странно было, что он вообще пошел так далеко.

— Слышь, Илюха, — так, чтобы его слова не были слышны никому, кроме старшего богатыря, бросил молодой князь, когда они заняли свои места. — Ты не очень-то!

— Чего? — не понял бывший борец, поудобнее устанавливая локоть.

— Ну не очень-то усердствуй.

Солнцевский вместо ответа только вскинул на него вопросительный взгляд.

— Экий ты непонятливый, другие-то посообразительней были, — начал злиться Вилорий, — сам понимаешь, я же князь, мне проигрывать не пристало.

Поначалу, Илюха даже онемел от услышанного. Хорошо еще, что этот недуг у него появился недавно, но как только он набрал побольше воздуха, чтобы в не совсем приличной, но весьма выразительной форме ответить сопернику, как над ними раздался знакомый бас Севастьяна:

— Ну как, готовы?

Ответом послужило два кивка головы.

— Раз, два, три, старт!

Наверное, Солнцевский был просто очень зол на князя, но для победы ему потребовалось только одно движение. Зал на мгновение замер, а потом разразился бурными эмоциями.

— Победил Илюха Солнцевский! — озвучил Севастьян то, что и так было видно всем присутствующим.

Пока зал продолжал гудеть, Вилорий опять обратился к старшему богатырю.

— Ты чего творишь-то? Говорю же тебе, я князь!

— В столовой и в бане все равны, — невпопад, зато искренне бросил Илюха.

— Все равны, но некоторые чуть ровнее, — не сдавался Вилорий. — Ну хочешь, я тебе точно такой кубок подарю, да еще полный золотых монет?

— Я хочу честно выиграть, — отрезал бывший браток.

Князь хотел что-то еще сказать, но турнир продолжался, и после некоторой паузы Севастьян дал отмашку. На этот раз Вилорий оказал яростное сопротивление, и победа была одержана Илюхой секунд через пять. Зал ответил дружным ликованием. И не то чтобы не любили молодого князя, просто очень уважали Солнцевского.

— Илюха, ну чего тебе стоит, а? — не сдавался Вилорий. — Ты же знаешь, что моя жена помешана на спорте, к тому же она на сносях.

— Ну и что? — вскинул брови старший богатырь.

— Так этот кубок я ей хотел в качестве подарка преподнести, ей будет приятно. Мол, я такой сильный и крутой.

Услышав это, Солнцевский только брезгливо поморщился.

— Во все времена одно и то же, — буркнул он. — Как ты думаешь, она обрадуется, если я ей передам наш разговор? Ты же знаешь, я ее бывший тренер, она мне поверит.

Вилорий аж побелел от такой перспективы.

— Но ты же этого не сделаешь?!

— Посмотрю на твое поведение, — буркнул браток.

— Я буду хорошо себя вести, — не моргнув глазом тут же нашелся молодой князь.

— Эх... — только и смог выдавить из себя Илюха.

Как и следовало ожидать, и последний раунд оказался за старшим богатырем. Пока тот принимал поздравления Соловейки и других богатырей, Вилорий предпочел вообще скрыться с глаз долой. Справедливости ради надо заметить, что это был его самый разумный поступок за этот день.

В отличие от первого второй полуфинал прошел в острой и напряженной борьбе. С минимальным перевесом победил Илья Муромец, а обиженный на весь белый свет Алеша Попович занял место рядом с таким же надутым Добрыней.

Муромец, несмотря на победу, также был совсем не весел, то и дело бросал хмурые взгляды на Солнцевского. Заметив это и воспользовавшись небольшим перерывом перед финалом, Илюха решительно направился к своему легендарному тезке. Зная болезненное отношение того к проигрышам, было просто необходимо выяснить некоторые моменты немедленно.

— Слышь, Илья, поговорить бы надо.

— После турнира поговорим, — отозвался тот.

— Э нет, — остановил коллегу Солнцевский, — поговорить нам надо именно до состязания.

Муромец на мгновение замялся, и этим тут же воспользовался Солнцевский:

— Илюш, ты пойми, это только соревнования. А в соревнованиях обязательно есть победитель.

Былинный богатырь насупился и пропыхтел что-то невразумительное в ответ.

— А поэтому совсем необязательно всем, кто остался позади, кидать обиды.

Судя по всему, Муромец понял, куда клонит его стриженый коллега, и угрюмо отозвался:

— Не люблю проигрывать.

— Ага, а я просто обожаю! — хмыкнул Солнцевский. — Да пойми, ты своим поведением ставишь меня в дурацкое положение!

— Почему это?

— Да потому! Исходя из предыдущего опыта с уверенностью можно сказать, что если я одержу победу, то ты на меня обидишься на полгода, не меньше. Лично меня такая перспектива никак не устраивает, стало быть, мне надо тебе проиграть. Ты что, хочешь, что бы я тебе поддался?

— Нет, — тут же встрепенулся Илья, — я хочу выиграть честно.

— А если я окажусь сильнее? — не отставал Солнцевский. — Ты обидишься?