В то время доктор Ларри только что закончил работать в Южной Азии над исторически самой успешной всемирной программой ВОЗ по искоренению оспы и собирался поступать в магистратуру Мичиганского университета на специальность “здравоохранение”. Между его исследованием торговых путей и тем, что он собирался изучать в Мичигане, были любопытные точки пересечения. “Я окончил курсы по системному анализу и занимался эпидемиологией. Я осознал, что отслеживание эпидемий во многом походило на слежение за распространением древних цивилизаций, подобных кушанам, по различным археологическим, лингвистическим и культурным признакам”.

Например, пандемия гриппа в 1918 году унесла жизни порядка 50 миллионов человек по всему миру. “Скорее всего, она началась в Канзасе и была разнесена американскими военными, выехавшими за пределы США во время Первой мировой войны, – говорит доктор Ларри. – Этот грипп тогда шагал по миру со скоростью пароходов и «Восточного экспресса». В наше время пандемия распространялась бы со скоростью «Боинга‑747»”.

Или взять полиомиелит – болезнь, которая в древности встречалась лишь изредка. “Полиомиелит обрел масштабы эпидемии с наступлением урбанизации – перестав брать воду из собственных колодцев, жители городов начали пользоваться единой загрязненной системой водоснабжения. Эпидемия отражает системную динамику. Чем лучше развито наше системное мышление, тем проще нам будет отследить маршрут монет, предметов искусства, религии или болезней. Понимание того, как монеты путешествуют по торговым путям, перекликается с анализом путей распространения вируса”.

Способность к подобному выявлению паттернов свидетельствует о системном складе ума. Эта подчас необъяснимая способность позволяет нам с легкостью выделять ключевые детали в больших зрительных массивах (вспомним детские книги “Где Уолли?”). Если на мгновение показать испытуемым фотографию множества точек и попросить угадать их количество, у тех, кто даст наиболее точную оценку, должно быть хорошо развито системное мышление. У наиболее талантливых этот дар проявляется в способности, скажем, разработать программное обеспечение или план спасения разрушающихся экосистем.

“Система” складывается из согласованного набора закономерных, регулярных паттернов, распознавание которых происходит где-то в сетях теменной коры. Впрочем, конкретные структуры, составляющие более обширного “системного мозга” (если таковой существует) еще только предстоит установить. Известные на настоящий момент факты говорят нам, что в мозге, судя по всему, нет специальной сети или цепи, наделяющей нас естественной склонностью к системному пониманию.

Мы учимся разбираться в системах и ориентироваться среди них благодаря удивительной способности неокортекса к обучению, причем подобные зависящие от коры способности (как и в случае математики или инженерного дела) могут быть дублированы компьютером. В этом и есть отличие системного ума от самоосознания и эмпатии, которые обусловлены специализированной, преимущественно восходящей системой. Для того, чтобы разобраться в системах, необходимо приложить соответствующее усилие, и мы не сможем успешно шагать по жизни, если не разовьем именно эту разновидность фокуса, – как и вышеупомянутые две разновидности, которая, впрочем, дается нам более естественным путем.

Системный подход принесла доктору Ларри нынешний пост главы “Фонда Сколла по борьбе с глобальными угрозами”, имеющего мандат на защиту человечества от различных опасностей, среди которых конфликты на Ближнем Востоке, распространение ядерного оружия, пандемии, изменения климата и та борьба, что может развернуться из-за нехватки воды.

“Мы находим горячие точки либо места, где возможны проблемы. Взять, например, нехватку воды или борьбу между тремя ядерными державами – Пакистаном, Индией и Китаем. Около 95 % воды в Пакистане используется в сельскохозяйственных целях, верховья же основных рек находятся в Индии. Пакистанцы считают, что Индия манипулирует со шлюзами и контролирует объемы воды, которую получает Пакистан. Что касается рек, верховья которых находятся географически севернее Индии, индийцы полагают, будто китайцы регулируют поток воды с «Третьего полюса» – ледника и снежника гималайского плато”. Однако никто толком не знает, сколько воды проходит по этим речным системам, сколько шлюзов регулируют этот поток, где они расположены и с какой целью их используют. “Эти данные правительства всех трех стран держат в тайне и используют их в качестве политического рычага, – говорит доктор Ларри. – Поэтому мы поддерживаем сбор информации доверенной третьей стороной и стараемся сделать эту информацию открытой. Она поможет нам совершить следующий шаг в анализе ключевых узлов и болевых точек”.

Ключевую роль в борьбе с любой потенциальной глобальной пандемией гриппа, вызванной штаммами с мутациями, к которым ни у кого нет иммунитета, будет играть оперативное реагирование. Однако развитие событий невозможно предугадать, любая ситуация станет уникальной (например, во время последней пандемии в 1918 году еще не летали 747-е “боинги”). И все же ставки столь высоки, что ошибки просто недопустимы. Все это относит пандемию к числу “злостных” проблем – то есть не “злых”, а чрезвычайно трудных для разрешения.

А вот борьба с глобальным потеплением представляет собой “сверхзлостную” проблему: нет ни одной властной структуры, ответственной за нее, время на исходе, люди, занимающиеся решением проблемы, одновременно (вместе со всеми нами) ее создают, а официальные политики умаляют ее важность для нашего будущего[156]. Более того, как пандемия, так и глобальное потепление технически называются “комплексными проблемами”. Это значит, что тревожная ситуация связана с серией других, сопутствующих затруднений[157]. По словам доктора Ларри, здесь заложена чрезвычайно сложная дилемма, причем у нас отсутствуют многие данные, необходимые для ее разрешения.

Системы практически не видны невооруженным глазом, однако их функционирование можно сделать видимым, если собрать данные с определенного количества точек, чтоб стала заметна динамика развития. Чем больше данных, тем яснее становится картина. Добро пожаловать в эпоху больших данных!

Спустя годы после того периода увлечения нумизматикой в Индии доктор Ларри стал исполнительным директором-учредителем Google.org, некоммерческого звена Google. В рамках этой организации он запустил одно из первых знаменитых приложений по сбору больших данных, созданное для обнаружения эпидемий гриппа. Волонтерская команда инженеров Google в сотрудничестве с эпидемиологами из Центра по контролю и профилактике заболеваний в США проанализировала огромное количество поисковых запросов по таким ключевым словам, как “лихорадка” или “боль”, связанными с симптомами гриппа[158]. “Мы задействовали одновременно десятки тысяч компьютеров, изучили каждый запрос в Google за пять лет, чтобы разработать алгоритм, предсказывающий вспышки гриппа”, – вспоминает доктор Ларри. Полученный алгоритм помогает вычислить вспышку гриппа в течение дня, а не за две недели, которые, как правило, нужны Центру для обнаружения очагов болезни на основании отчетов врачей.