– Так, скоро уже провожать старый год. – Тина поднялась с пола (ей становилось всегда ужасно неловко, когда ее хвалили). – Переодеваться бу… Кать, а это что? – Тина подобрала с пола мужской носок. – Сувенир от твоего скандинавского бога?

– Ой! – Катя взялась за щеки. – Ты представляешь, я забыла! Так рассердилась, что забыла. Тут до тебя пришел мой заказчик, помнишь, я тебе рассказывала?

– А, тот, который умеет разговаривать!

– Да-да! Он был феерически пьян. Вел себя неприлично и ужасно этим бравировал. Сорвал с себя всю одежду и бросился на мою узкую девичью (узкой девичьей Катя всегда называла свою кровать). В общем, у меня опять в доме голый мужчина. Жалко, что не тот, – закончила Катя грустно.

– Что, совсем голый? – поразилась Тина.

– Ну, не знаю, по-моему, да. Хочешь проверить?

– Нет, спасибо! Что-то не хочется!

– Он там лежит, я только дверь закрыла к нему. И забыла.

– Интересная у тебя жизнь, если ты так легко забываешь о том, что у тебя в кровати лежит голый мужчина. Который к тому же на тебя бросался.

– Ничего подобного. Он не на меня бросился, а на мою узкую девичью кровать.

– Но хотел-то броситься на тебя!

– Он, конечно, был неприличен, но не настолько. По-моему, он на это не способен.

– О, такие вот сдержанные типы – они самое… Помнишь моего бывшего мужа?

– Я его даже не видела ни разу!

– Да ладно! Как такое…

Но тут громко-прегромко позвонили в дверь. И еще раз! И еще!

Катя с Тиной переглянулись и бегом побежали открывать.

Тина первая припала к глазку и жутким шепотом сообщила:

– А вот и он! Твой бог, викинг и варяг.

– Кто? – жалобным голосочком спросила Катя.

– Макс! – сделала страшные глаза Тина. И тут же перешла на деловой тон: – Так, куда мне прятаться? Или просто вежливо попрощаться и… Заказчик голый! – вскрикнула она и тут же зажала себе рот рукой.

– А мы не откроем! – с безумным лицом сказала Катя.

Звонок еще раз динькнул, и тут же на дверь посыпались мощные удары.

Плам-плам! – шлепали ладонью повыше.

Бамп, бамп! – стучали ногой пониже.

Дверь была старая, деревянная, и долго ей такого напора было не выдержать.

– Тор! – в полный голос восхитилась Тина. – Хорош! Да все равно ничего не слышно в таком шуме, – ответила она на безмолвный упрек Кати. – Открывай, а что делать? Иначе он дверь вышибет.

– А тот? – беззвучно крикнула Катя.

– Спокойно. Скажи, что ты еще обижаешься, но готова простить его завтра. Назначай встречу и закрывай дверь, – скомандовала Тина и собралась уходить, но Катя вцепилась в нее и не отпускала.

– Я не могу, я не пойду, я боюсь! – твердила Катя и тряслась.

– Не бойся! На крайний случай у меня есть план. Экстренный, – утешила ее Тина. – Но это очень экстренный план на очень экстренный случай. Все, давай! – Тина аккуратно отцепила от себя Катю и ушла.

– Добрый боженька, помоги мне, а то я не умею, – тихо сказала Катя и открыла дверь.

За дверью что-то пискнуло, потом прошуршало, потом зашелестело, но дверь не открывалась.

Макс так сам себя измучил за эти дни, когда он сначала нашел, а затем потерял Катю, что теперь, когда он вдруг сорвался с места в новогоднюю ночь и очертя голову понесся к ней, он никак не мог смириться с закрытой дверью. Тем более что Катя там была. Он ее не только слышал, он ее чувствовал, он точно знал, что это она! Он чуть не сошел без нее с ума! Макс с досады стукнул в дверь кулаком – сейчас ему казалось, что только дверь может быть виновата. А иначе кто? Иначе кто делает так, что все, что могло быть очень просто, становится сложным?

Действительно, кто? Макс стукнул еще и ногой. И рукой тоже. Ну что это за дверь, и зачем она вообще здесь?

Дверь открылась, и Макс, приготовившийся пихнуть дверь плечом, просто ввалился в квартиру к Кате.

– Привет! – сказал он.

– Привет! – ответила она.

На честном личике Кати застыло крайнее смятение. Макс был слишком трезв, чтобы этого не заметить, и слишком взволнован, чтобы сразу понять, почему.

– С наступающим! – осторожно сказал он.

– Да-да, и тебя с наступающим! – заулыбалась она. Улыбка была испуганная и растерянная. И это еще больше не понравилось Максу.

– А я… – начал он, – я тебе ничего не привез.

– И это хорошо! Просто отлично! Что за дурацкая манера дарить подарки на Новый год! И потом, у нас тут всё есть… – Катя опять изменилась в лице, сосредоточенно нахмурила брови и неожиданно, взяв на октаву ниже, сказала: – То есть плохо. Очень плохо, что ты не привез ничего. Это очень обидно.

Макс, конечно, был счастлив видеть Катю. И лучше всего было бы сейчас поймать Катю, расцеловать и уложить… ну, куда придется уложить. Но все-таки сначала надо было разобраться.

– То есть подарок-то я купил… – начал он, сделал паузу и стал внимательно смотреть на Катю.

– И я подарок купила! – сразу попалась в ловушку наивная Катя.

– Значит, подарки дарят только дураки, но ты подарок купила. И потом, у вас тут все есть…. У кого это у ВАС?

– Н-никого нет «н-нас», – испугалась Катя. – То есть только Тина. Это моя подруга, и только она есть.

Макс попытался пройти вперед, но Катя загораживала ему дорогу – очень неловко, между прочим.

– Так, кто там у тебя? Па-а-асмотрим!

Макс широкими шагами пошел вперед. И что ему была бедная маленькая Катя, весившая в два раза меньше, чем он?

– К тебе забрались воры, ты их пожалела и посадила есть салат оливье? – громогласно вещал Макс, заходя на кухню.

– Что ты себе позволяешь? – Катя пыталась ругать его так неубедительно, что Макс только еще больше укреплялся в решении найти причину Катиного беспокойства.

– Или к тебе прямо из дымохода свалился трубочист, и ты решила отмыть его в твоей ванне?

– Макс! Ты пьян, давай поговорим завтра, когда ты будешь… – сказала Катя, но не сумела закончить фразу, потому что в этот момент им обоим на глаза попались мужские штаны и мужской же носок. Только по тому, как осеклась Катя, уже стало все понятно. Но Макс все-таки нагнулся, подцепил двумя пальцами штаны, поднял их и подержал на весу.

– Значит, все-таки трубочист, – сказал он уже совсем другим тоном. – Ну и где он сам?

– Помнишь, Макс, моего заказчика? – вкрадчиво начала Катя.

– Никогда не видел! – отрезал Макс.

– Но ты помнишь, что я туда ездила, на Фрунзенскую… так вот, а сегодня получилась такая смешная история… дело в том, что Сергей Сергеевич…