что я вроде бы уже несколько часов как мертва, да и вообще, лучше бы эту машину к чертям расколотили о ближайший фонарный столб.

Как только внедорожник выехал из гаража, и ворота снова закрылись, я, наученная горьким опытом, на полусогнутых (а вдруг тут многие берут машины «напрокат»? Только попасться им на глаза не хватает) заковыляла к стене, за которой скрывался очередной ход. Сегодня потайная дверь открылась чуть легче, чем в прошлый раз, да и на порядок тише. Но и сейчас я вздрогнула от скрипа, готовая в любой момент бежать или прятаться, хотя человеческое ухо его бы точно не услышало, а все вампиры спали мертвым дневным сном.

Ну да. Неоднократные покушения дурно сказываются на нервной системе.

Заранее подготовленный автомобиль стоял там же, где я его и оставила. Чемодан лежал на заднем сидении. Мой схрон, конечно же, не был найден ни кем. О нем, думаю, даже Кристина не подозревала. Разумеется, идеалистка Клио не могла подозревать в родственниках дурных намерений, это просто уложится в ее светлой головке.

Что я сделал, оказавшись в относительной безопасности? Как и любая женщина, озаботилась своим внешним видом: скинула пропитанные машинным маслом и покрытые пылью тряпки, сменив их на вульгарные, но удобные джинсы и топ. Длинные светлые волосы я убрала в косу и спрятала под бейсболку. Посмотрев в зеркало заднего вида, убедилась, что вряд ли какой-нибудь «дневной» полицейский подумает, что девушка за рулем – это принцесса одного из вампирских кланов, уж слишком обычной я сейчас казалось, к тому же на улице день, а смертные даже не предполагают, что какой-то «кровопийца» может не бояться солнечного света.

Теперь можно сказать «прощай» резиденции клана де Ритер, которая уже перестала быть моим домом. Не думаю, будто я еще когда-то здесь окажусь. Остается только надеяться, что из-за этого я не потеряю мою сестру. Как оказалось, больше у меня нет никого на всей земле.

Через час я была в городе. Я видела его так часто за прошедшие годы, но ни единого раза днем. Под лучами солнца он выглядел совершенно иным. И казался куда более красивым. И жители его были красивы. Сейчас они не боялись и не пытались прятаться от нас, ночного племени, как можно быстрее оказавшись дома, за закрытыми дверями. А еще я узнала, что не быть вампиром может быть даже приятным. Пока я стояла на перекрестке, ожидая нужного сигнала светофора, со мной пытались познакомиться двое смертных лет двадцати на вид. Они приняли меня за свою ровесницу и осыпали комплиментами, пытаясь привлечь внимание. Меня часто называли «прекрасной принцессой» или говорили что-то лестное о моей внешности, но это было простое проявление вежливости, как пожелание доброй ночи, эти слова не означали, что меня сочли привлекательной, просто еще один ритуал вампиров… А сейчас кто-то пытался познакомиться. Такого не случалось уже примерно лет… сто.

Правда, пришлось забыть о глупостях, мне нужно было убежище. Его предлагали Оливер Блэк и Алехандро Де Ла Фуэнте. Не думаю, будто за прошедшие несколько часов они передумали, так что осталось только решить, кого я действительно хочу «осчастливить» своим присутствием?

Стоило вспомнить о серебряных пулях, как я сразу поняла, что вампир для меня все-таки предпочтительней. Пусть у нас с Де Ла Фуэнте и давняя вражда, но и я теперь де Ритер, видимо, только условно. Поэтому после недолгих раздумий я набрала номер принца. Надеюсь, он не слишком сильно разозлится, если я разбужу его настолько ранним звонком.

Перед тем, как набрать номер своего возможного покровителя, я притормозила в безлюдном переулке, заранее убедившись, что вокруг никого нет. Охотники не вампиры – солнцем их не напугаешь, и существует минимальная вероятность, что охотник или его информатор, может случайно услышать мой разговор с принцем Алехандро, возрадоваться и разрядить в меня обойму с серебряными пулями. Да, такой вариант маловероятен. Как попытка убийства со стороны членов твоего же клана.

Поэтому я решила, что лучше лишний раз перестраховаться, чем потом расхлебывать последствия собственного легкомыслия.

«Разумная трусость». Лучшая стратегия для кого-то попавшего в настолько щекотливую ситуацию, что и я.

Шесть гудков – и соединение и нудный голос сообщил мне, что я могу перезвонить позже. Сдаваться я не собиралась. Телефон Де Ла Фуэнте включен, осталось только замучить его звонками настолько, чтобы он продрал глаза и ответил.

Я набирала его номер еще семь раз, на восьмой вампир, очевидно, уверился, что от него не собираются отставать и решил, что проще разобраться, кто так рвется с ним пообщаться, чем и дальше терпеть визг мобильного. Отключить вовсе он телефон не мог, возможность немедленно связаться с главой клана во многих случаях становится решающей.

– Кто это, черт бы вас побрал?! – рыкнул в трубку вампир. От такого я буквально оторопела.

Голос определенно принадлежал принцу Алехандро, но галантностью тут и не пахло. Возможно, еще одной причиной было то, что номер, который я использовала, мужчине был неизвестен.

– Простите, что побеспокоила вас в такое неудачное время, принц Алехандро, но мне хотелось бы уточнить, в силе ли еще предложение об убежище и могу ли я им воспользоваться?

– Que te trague la tierra! – раздалось в трубке что-то непонятное, но совершенно точно экспрессивное. И ругательное. Надеюсь, что фраза принца Алехандро не настолько непристойна, чтобы я должна была оскорбиться.

– Принцесса Клио, вы не могли позвонить в более подходящее время? – недовольно простонал вампир. Я понимала его чувства, такое пробуждение приносит мало радости.

– Извините, но мне некуда идти, а в резиденции меня уже один раз сегодня попытались убить, – как могла беззаботно ответила я. Хотя внутри, казалось, собрался мерзкий, холодный и дрожащий комок. Отвратительные ощущения, которые сопровождают волнение.

Ну да. Опять пытались убить, какие мелочи, правда?

– Как вы планируете добраться, принцесса? На дворе день… Или… То есть… Вы… О… Ну, конечно же! Теперь я хотя бы понимаю, почему Леон выбрал именно вас в качестве наследницы!

От изумления принц Де Ла Фуэнте даже растерял свое красноречие. Ему было достаточно моих слов, чтобы понять: свет мне не страшен. А раз он знает, что это вообще возможно, то он и сам является высшим. Он узнал мой секрет, я – его. Квиты.

Как принцесса клана я не могла открыть еще одну его тайну, которая пусть и имела ко мне прямое отношение… Но отсиживаться до ночи в городе, где могут наткнуться «вольные» (их-то джинсами и бейсболкой с толку не