высоким ксеносом, облаченным в белый балахон с вязью причудливых рун и белый каплевидный шлем с черным стеклом, за которым не видно лица. В левой руке эльдара было длинное копьё с горящим белым пламенем наконечником, а в правой пылающий меч, которым тот размахивал, атакуя Тлена.

Это казалось невозможным, но десантники проигрывали схватку вздымающимся кучам плоти и этому ксеносу, который не давал подойти к кристаллу. Вокруг чужака море плоти расступалось и будто повиновалось ему, с остервенением нападая на Астартес, хватая их, сковывая, разрываясь на части под их могучими ударами, а затем снова собираясь. Было там, в этом бурлящем безумии, и оружие. Ножи, мечи, пистолеты, автоганы, сжимаемые мёртвыми руками и пытающиеся навредить Ангелам. Примерно так выглядела старая религиозная картина сражения добра со злом, ангелов с демонами. В этот миг Карл понял, что их битва вечна, а перевес создаётся людьми.

— Вот для чего я был вам нужен, — произнёс снайпер одними губами и присел на одно колено, привычным образом перехватывая винтовку.

В прицел попал шлем врага. Эта цель? Нет. Эльдар был лишь пользователем, проводником. Источником и причиной был кристалл. На него и навёл оружие Карл, глядя в глубину того, что манипулировало энергиями жизни и смерти. Голос, что терзал его всю дорогу сюда, наводя на дурные мысли, теперь будто бился о стеклянную преграду, не в силах поразить разум сосредоточившегося стрелка. В глубине белого сияния он увидел черное сердце, кричащее на него тысячей лиц мёртвых знакомых, друзей, товарищей и врагов. В тот же миг он нажал на курок.

Мир будто замер, замедлился до невыразимости пока бронебойная пуля неспешно летела вперёд, оставляя за собой тонкую струйку перегретых газов. Рядом с Карлом на пол опустилась красивая эльдарка с серебристой тиарой на голове, облаченная в свободное белое платье, и посмотрела на него своими тёмными миндалевидными глазами, едва заметно улыбнувшись тонкими губами.

— Это не конец, — сказала она, наклонив голову вправо и заглядывая в лицо стрелка. — В мире всегда будет только война.

Карл не мог повернуться, но мысль оформилась в ответ вместо слов, которые сорвались бы с губ.

— И человек определит её победителя.

Эльдарка тихонько рассмеялась и исчезла, а время стремительно ускорилось. Пуля пробила внешнюю оболочку кристалла и поразила черную сердцевину. Все ожившие трупы в унисон закричали, а колдун в белом оступился и выпустил копьё, схватившись за голову. Тлен обезглавил его одним взмахом силового меча и всё затихло, а призрачный свет, исходивший от кристалла, истаял. Идеальная зала погрузилась во тьму и наполнилась тишиной, в которой Карл слышал только своё сердцебиение. Он упал на задницу и наконец-то позволил себе расслабиться. Всё. Теперь домой. К жене.

Звук приближающихся шагов ангелов смерти напомнил ему о том, что он тут не один, а затем чья-то рука подхватила его и понесла. Карл почувствовал несколько новых сколов, дыр и порезов на броне десантника, но ничего не сказал.

XXXVI

Ноа влетел в широкое окно шпиля, удерживая смертельно раненого Тарция за крепления прыжкового ранца, и бегло огляделся внутри еще до того, как последние осколки стекла рассыпались на полу. До восстания тут, наверное, было рабочее помещение каких-то адептов. Ряды столов со стопками бумаг, бездействующие когитаторы, портреты неизвестных десантнику людей на стенах и две двери, выходящие в коридор. Слишком неудобное место для обороны, но в качестве временного укрытия сойдёт.

Следом за сержантом внутрь влетели еще три члена его команды, все в разной степени раненые после внезапного нападения мандрейков и последовавшего за ним обстрела со скоростных гравициклов эльдар. Два из пяти десантники сожгли, но остальные продолжали преследовать их, периодически налетая из слепых зон и из-за поворотов, а так же направлять мятежников, которые шли по пятам, передвигаясь пешком и на рычащих гражданских машинах по разбитым улицам.

Ветеран мысленным импульсом вызвал на ретинальный дисплей шлема карту местности, что ему предоставил магистр, и нахмурился. Перед ним был выбор, двигаться к ближайшей удобной точке или рискнуть и пробираться на завод, где держал позиции первый капитан.

Брат Тарций находился в каталептической коме, сохранявшей ему жизнь, но без грамотной помощи апотекария даже чудеса их генетически усовершенствованных органов не помогут, и булькающие пузыри крови из разрезанной шеи бессознательного десантника были тому подтверждением.

— Ждём остывания реакторов ранцев и двигаемся к позициям брата-капитана Савелия, — озвучил он приказ магистра, поглядев на боевых братьев, один из которых замер у окна со снайперским болтером, а двое других ожидали его приказов, стоя рядом.

Для Ноа было понятно, что план магистра по ведению боевых действий малыми группами провалился из-за нарушения договора со стороны эльдар, но ничего иного и ожидать не следовало. А еще сержанту казалось, что такой способ сражений, какой они исполняли сейчас, мог быть более успешным, если бы действовали опытные ветераны, как он сам, Савелий, Седек и другие, или хранители тишины, которых не зря отобрал Тлен, ибо они заметно отличались и характером, и навыками от остальных боевых братьев. Но когда у тебя в команде четыре талантливых новобранца, это было сложно. По сути Ноа выполнял половину работы отделения сам, чтобы заместить недостаток опыта и мастерства братьев. Им нужно было начинать с чего-то попроще, а тут оказались кабалиты эльдар с полным набором вооружения, мандрейками, сслитами, ур-гулями и прочей опасной мерзостью. Худшего боевого крещения сложно было предсказать, но зато выжившие поймут с чем им придётся сталкиваться в будущем и будут готова.

Тихий щелчок болтера типа Сталкер оповестил о том, что Богомол еще кого-то подстрелил. Это хорошо.

— Брат-капитан, — сержант вызвал по воксу своего командира и наставника. — Будем в течение десяти минут.

В ответ донеслись помехи вперемешку со стрекотом автоматического оружия и шипением плазмы.

— Принял. Жду, — быстро проговорил Савелий, и по голосу слышно было, как он ведёт бой, быстро передвигаясь. — Заходите с северо-запада в тыл штурмующим силам.

— Принял, — ответил Ноа и отключился. — Хенрик, Аксель, Каспер, статус! — приказал он по воксу командирам отделений, которые, как и его собственное, были отправлены к разным вратам в центр Амброзио, а затем атакованы мандрейками. После начальных сообщений у него не было времени и возможности следить за их положением.

— Брат Хенрик мёртв, — пришел почти сразу же ответ жестким тоном, в котором сержант узнал Бертрама. — Мы на позициях по координатам тринадцать-девять один-семь. Все в состоянии продолжать операцию.

— Мы в движении, потеряли двоих, — сквозь вой предельной скорости прыжкового ранца доложил Каспер. — Продолжаем операцию.

— Мы на позициях двенадцать-девять ноль-четыре. Все продолжают операцию, — отозвался последним