За рамками военной и спортивной сфер сегодня мужчины в большинстве своем мало заботятся об увеличении ширины своих плеч в рабочих и деловых костюмах. Некоторые пиджаки, предназначенные для особых мероприятий, имеют вшитые изнутри небольшие, малозаметные подкладки, увеличивающие линию плеча, но этим все и ограничивается. Что-либо большее воспринималось бы как карикатура на мужественность и попытка мужчины выглядеть «крутым». В настоящее время используются более утонченные методы.

Современные женщины, желающие самоутвердиться и на равных конкурировать с мужчинами, иногда носят костюмы с массивными накладными плечами, создающими псевдомужскую линию. Эмансипированные барышни 90-х годов XIX века, женщины, сражавшиеся в армии во время Второй мировой войны, и феминистки 80-х прошлого столетия носили одежды с квадратными плечами.

Существует пять жестов, связанных с плечами, к которым прибегают мужчины в различных уголках мира. Так, в Южной Америке мужчина может несколько раз слегка провести ладонью по плечу собеседника, словно смахивая невидимую пыль. Это саркастический комментарий, подразумевающий, что некто раболепствует, пытаясь заручиться расположением вышестоящего лица. Данный жест имитирует действия подчиненного, подобострастно вытирающего пятна с костюма своего босса. Называется это движение cepillar, или «вытирание яблока», а в его основе лежит сюжет, в соответствии с которым ученик протирает яблоко, чтобы вручить его учителю и благодаря этому снискать его благосклонность.

Второй жест, практикуемый в Европе и США, заключается в том, что мужчина похлопывает себя по плечу, как бы в шутку поздравляя. Обычно он делает это, когда добивается какого-то успеха, отгадывает загадку или побеждает в игре, и никто не поздравляет его с этим. Он похлопывает себя по плечу только потому, что не может дотянуться до спины.

Третий жест распространен среди эскимосов, живущих в условиях холода. Встречаясь, двое мужчин ударяют друг друга по плечу. Ввиду особенностей климата, они носят настолько толстые одежды, что обычный физический контакт либо трудно осуществить, либо он не производит должного впечатления. Значит, эскимосы в качестве дружеского приветствия довольно сильно бьют друг друга по плечу.

Четвертый жест традиционен для Малайзии и заключается в том, что мужчина хватает себя за плечи, скрещивая руки на груди. Это уважительное приветствие, характерное для Азии, где обычно стараются избегать физического контакта с собеседником. Человек данным жестом говорит: «Я бы обнял вас вот так, но вместо этого обнимаю себя, дабы не вторгаться в ваше личное пространство».

Пятый жест — пожимание плечами, широко распространенное в качестве знака отрицания или неведения. Когда плечи поднимаются буквально на секунду, а затем вновь опускаются, это послание гласит: «Не имею понятия» или «Ничего не могу поделать». Мы на момент понижаем свой статус, признавая, что чего-то не знаем или что-то не можем сделать, и он восстанавливается по мере того, как поднимаются наши плечи.

Чаще всего пожимание плечами встречается в странах Средиземноморья и государствах со средиземноморскими корнями, а реже всего — на Востоке, особенно в Японии, где местные обычаи препятствуют проявлению эмоций посредством движений тела. Однако в последнее время в результате влияния Запада начали меняться даже жители Страны восходящего солнца. Как недавно сказал с откровенным презрением один пожилой японец: «Наши молодые люди начинают пожимать плечами».

По своему происхождению пожимание плечами является защитным движением. Подвергаясь физическому нападению или в случае, если нам угрожает опасность, мы поднимаем плечи и втягиваем в них голову. Пожимание плечами — это знаковая версия данного движения, признание в неспособности справиться с ситуацией.

Если мужчина получает удар или угрожающая ему опасность очень серьезна, он не опускает поднятые плечи и остается в таком положении до тех пор, пока не минует угроза. Некоторые представители сильного пола, чья жизнь полна реальных и воображаемых опасностей, немало времени проводят с приподнятыми плечами. Забитый человек, являющийся объектом насмешек и издевательств, будь то на работе или дома, может вообще утратить способность опускать плечи в нормальное положение. Вместо того чтобы держать голову высоко, с гордостью, он постоянно втягивает ее в плечи.

Как правило, мужские плечи символизируют силу и опору. Мы подставляем другу плечо, идем плечом к плечу и рубим сплеча. Мы носим героев на плечах, а когда они умирают, на плечах же несем их гробы.

В некоторых католических странах, во время местных празднеств, мужчины устраивают своеобразные соревнования — носят на плечах статуи святых по улицам. Хотя сегодня имеется множество других способов перемещения с места на место тяжелых статуй, плечи считаются в данном случае единственным приемлемым транспортным средством. Мужчин, которые занимаются этим часто, легко можно идентифицировать — на одном плече образуются большие вмятины, и оно заметно ниже другого.

Сильные мужские руки играли важную роль на первом этапе эволюции Homo sapiens. В тот момент, когда вместо того, чтобы вонзать острое оружие в дичь — способ, изобретенный неандертальцами, — охотники начали метать его, нашими далекими предками был достигнут большой прогресс в методике охоты. Метая сильной правой рукой копье в дичь с определенного расстояния, они теперь добивались значительно больших успехов.

Поскольку в древних обществах собирателей и охотников роль последних выполняли мужчины, их руки значительно сильнее, чем женские. Результаты исследований показывают, что рука среднего мужчины на 72% состоит из мышц, на 15% из жира и на 1 3% из костей, тогда как рука средней женщины — всего на 59% из мышц, на 29% из жира и на 12% из костей. Эта разница отражается в различии между мужскими и женскими показателями в метании копья: мужчины бросают его на 33% дальше, чем женщины. Это более чем в три раза превышает разницу между мужскими и женскими показателями в беге.

Своей силой мужская рука обязана дельтовидной мышце, бицепсу и трицепсу. Дельтовидная мышца поднимает руку в сторону, бицепс сгибает ее, а трицепс разгибает. Все они прикреплены к плечевой кости, располагающейся в верхней части руки. Две кости предплечья — более тонкая лучевая и локтевая — способны поворачиваться, вращая при этом кисть.

В ходе проведенного недавно исследования женщины должны были перечислить мужские мышцы в порядке убывания их привлекательности. Бицепс уступил только мышцам брюшного пресса, рельефность которых, если их напрячь, свидетельствует о прекрасной физической форме мужчины.

Сустав, соединяющий верхнюю и нижнюю части руки, называется локтевым и часто используется в качестве природного оружия. Когда рука сгибается, локтевой сустав образует костный выступ, который способен причинить существенный ущерб, если им резко ударить в бок Нападающий приближается сзади? Есть возможность нанести болезненный удар в солнечное сплетение. Если сделать это не удалось, можно нанести еще один удар — в подбородок или челюсть, сделав локтем резкий выпад назад и вверх. Такие рекомендации дают своим ученикам инструкторы по рукопашному бою.