корабли после нападения, ловят пиратов и вешают. Мстят. Спокойнее грабить чужие суда или просто брать дань.

— Но постой ты сказал, что воды Лераны?

— Так у вас опять революция, вам не до пиратов, вы друг друга режете, — матрос глондарец посмотрел на леранца и снова сплюнул в сторону.

Колле задумчиво отошел к борту и посмотрел на изумрудную воду, искрящуюся на солнце. Да матрос был прав, у них постоянно, что-то случалось. Поэтому он и предпочитал держаться подальше от столицы, где родился. Из его соседей мужчин ровесников, оставшихся в Леранце, живым остался только он. Леранец повернул голову и увидел Мос стоящую на корме. Ее взгляд был устремлен вдаль океана, а волосы развевались на ветру. Колле невольно залюбовался девушкой, мрачные мысли покинули голову контрабандиста.

Когда галера разгружалась, Мос, Ханс и Колле уже шагали по Мороку, городу колонии на южном континенте. Они искали штаб армии Лестерваля, генерала леранской армии, который уже несколько лет вел войну с нулгами за этот форпост.

Хотя Морок располагался через пролив от леранского города Гаранж, казалось, что Лерана очень далеко. Жара была такая, что раскаленный воздух и пыль мешали дышать. Многие на улице носили лицевые повязки. Любой порыв горячего воздуха вызывал перемещение в нем песка и пыли, из которых состояла улица. По бокам улицы ютились белые глинобитные домики. Они, наверное, остались от оседлых нулгов, живших торговлей пока город не заняла леранская армия.

Наконец они увидели двухэтажное строение с флагом и пошли в его сторону. Это действительно оказался штаб. Генерал с основными силами где то в пустыне гонялся за Марапаном, молодым принцем нулгов. В штабе находилось несколько солдат в красно-синих мундирах, занимавшихся какими-то хозяйственными делами.

Друзья не успели ничего спросить, как во двор влетел всадник весь покрытый белой пылью.

— Нулги вырезали восьмую заставу и движутся сюда! Собирайте всех.

Люди в мундирах забегали. Некоторые выскочили в город и побежали по улицам созывая сбор.

— Нулги! Нулги! Срочный сбор в штабе.

21. Нейл

Хельмут радостно таскал хворост к столбу, предстояло увлекательное зрелище. Давно он такого не видел. Сколько же прошло лет, после того как в соседнем селе утопили семью колдуна. Два или три года, наверное. Он до сих пор помнил, как кричали отродья еретика, когда их связанных запихивали в прорубь. Но сегодняшнее представление обещает быть еще веселее. Будут сжигать вдову Марту. Колдунью. Она была женой его младшего брата, пока того не забрали в армию, где он и погиб. Марта осталась одна с маленькой дочкой. И тогда она начала колдовать, да тогда. А может раньше?! Она наколдовала себе такую внешность, что все завидовали его брату, когда тот еще был жив. Но потом она напустила чары и на остальных мужчина села, заворожила. Они стали ходить к ней один за одним по ночам и уносить из своих домов для колдуньи разную утварь, муку, мясо, кто — что. Вот мерзкая тварь. Хельмут тоже ходил, он помнил хорошо, что Марта сказала, что не пустит его, если он не принесет соли. А соль была очень дорогая, вот ведь ведьма. Поделом ей. А потом женщины собрались и обратились к священнику, рассказали ему про колдовство, и тот сказал, что ведьму надо сжечь, чтобы избавиться от ее чар. И вот он идет, преподобный Бахерт. Двое селян ведут колдунью, они тоже были под ее чарами, Хельмут знал это. А сейчас она простоволосая и босая, трехлетняя дочка цепляется за подол балахона. Ага хорошо, пусть идет, столб врыт, хворосту они натаскали. Вот же ведьма. Хельмут помнил, как она пришла к нему после смерти брата. Хотела навести чары. Чтобы он отдал ей часть семейного надела, который принадлежал брату. Но нет, не удалось тогда. Чтобы он отдал разбазарил землю их семьи, отдал какой — то ведьме. Нет. Он старший, брата больше не было, и земля должна была снова вернуться в семью. Он правильно поступил. Нечего ведьме пользоваться их добром. Урожаи последнее время хорошие, может быть, будут даже деньги послать старшего в Хаубург учиться на священника.

Вот Бахерт остановился. Все селяне собрались на площади. Все преклонили колени. Священник читал молитву, он призывал бога быть милосердным и пустить душу ведьмы Марты на вечные дороги, ведущие к перекрестию. Истово молил его, бога, помочь заблудшей душе. Хельмута переполняла гордость, что он участвует в таком богоугодном деле, спасает душу своей невестки.

Наконец Бахерт сделал знак, и селяне поднялись. Он сказал убрать девочку, и кто-то попробовал увести ее, но она вцепилась в подол матери и начала вопить, на помощь устремились две женщины, им помогла сама Марта.

— Мама, мама, — вопила девочка.

— Заткните рот ведьмовскому отродью, — сказал священник. Готовьте ведьму к очищению от грехов.

Мужчины отступили и на Марту бросился десяток женщин. Тех чьи мужья были околдованы, отметил Хельмут. Они сорвали с колдуньи одежды, выдрали несколько клочков волос, исцарапали лицо. Марта принимала побои молча, закрыв глаза и прижав руки к низу живота. Когда женщины повалили колдунью и начали ее топтать ногами, священник наконец дал указание мужчинам усмирить жен и привязать Марту к столбу.

Его указание было выполнено. Он спросил ведьму признается ли та в колдовстве и готова ли покаяться, чтобы спасти свою душу. Но Марта только молчала, по опухшему от синяков лицу текла кровь, золотые волосы были всклочены, веревки туго впивались в белую кожу, голубые глаза были пусты. Женщина находилась в ступоре. Но вот снова завопила ее дочь, Марта подняла голову ее глаза обрели понимание и наполнились слезами. Но снова она не произнесла ни слова.

— Поджигай, — дал команду священник.

Костер весело загорелся, пожирая сухой хворост. Сбоку стояли два крестьянина с мехами, они сдували дым в сторону от колдуньи, чтобы та не задохнулась раньше времени и чтобы всё было видно, зрелище было редкое. Селяне, несмотря на жар костра, с любопытством двинулись вперед и вплотную окружили столб. Кто-то посадил шестилетнего мальчика на плечи, чтобы тому было лучше видно ведьму. Хельмут увидел, как огонь добрался до обнаженных ног колдуньи, и они на глазах начали вздуваться волдырями. Раздался душераздирающий вопль, Марта наконец нарушила своё молчание. Тут же снова завопила дочка ведьмы. Хельмут увидел, как его сосед протягивает на руках девочку священнику.

— Ваше преподобие может ее тоже туда, в костер, вона мне руку прокусила, тварь.

Священник собрался, что-то ответить, открыл рот. Но из него вместо слов вдруг потекла кровь. Хельмут удивился и сначала не понял в чем дело.