— Ну что ж, Азариэль, — Кимерис повернулся ко мне с вызовом. — Говоришь, что способна себя защитить? Докажи свои слова. Встретимся через четыре часа у барьера.

— Что?! Ты не посмеешь! — воскликнула я, но демон уже растворился в воздухе, оставляя меня один на один с лезущими из болота тварями. — Сволочь! Я тебе кишки выпущу, как только доберусь!

Вытянув из-за спины меч, встала наизготовку, именно так, как учил Кимерис.

«Против этих тварей не устоять с одним мечом… Засранец! Урок, да?! Ну я тебе докажу, что ты меня недооцениваешь!»

Ноги вспыхнули фиолетовым пламенем, окружая меня огнем, разрастающимся с каждой секундой. Тем самым магия давала мне хоть какую-то защиту от мертвецов, спешащих на обед.

Десятки трупоедов окружали со всем сторон, шипя, рыча и чавкая, тянули свои слишком длинные когтистые лапы.

Существа выглядели отвратительно. Лишь от их вида желудок сжимался, желая освободиться от обеда.

Разлагающаяся землисто-серая кожа свисала с костей, болтаясь от каждого движения, желтые острые зубы в несколько рядов клацали совсем близко со мной, а полыхающие льдисто-голубые глаза холодили кровь. Зрелище не для слабонервных.

Брезгливо поморщившись, содрогнулась от отвратительного смрада разлагающегося мяса, тины и тухлой рыбы.

«Гремучий коктейль! Я за всю жизнь не отмоюсь!»

Наблюдала за существами, отметила, что двигались они в основном на инстинктах, у них не было логического мышления, и даже мой огонь не отпугивал этих тварей. Утопцы просто загорались, начиная выть от боли.

«Ну, если так пойдет и дальше, можно особо не напрягаться. Конечно противно, но они просто перегорят. Главное поддерживать огонь!»

Минут десять наблюдала за страшными болотными монстрами, мечущимися в огне, пока один из них не упал в пламя, образуя своеобразный временный мост.

— Ну что за черт! ¬— зарычала я, снова встав в изготовку, пока тварь по себеподобному перебиралась сквозь мой огонь.

«Как там учил Кимерис?! Рубить голову и жечь! Иначе прирастет!»

Так и поступила. Кинувшись к существу, одним рывком рубанула мечем. Движения были плавные, чувствовала себя так, будто всю жизнь держала в руках клинок.

«Ох, придется прикоснуться», — содрогнувшись от омерзения, вызвала больше огня, поднося к бьющемуся в конвульсиях существу, краем глаза подмечая, что барьер за спиной тоже прорвали, и трупоеды, чвакая, кинулись на меня.

Задыхаясь, рубила направо и налево, по самые уши измазанная в слизи этих гадов, пока они все прибавлялись.

Дыхание сбивалось, а отвратительный смрад новорил отправить в обморок из которого я вряд ли когда-нибудь смогу выбраться.

«Кимерис! Ублюдок! Кретин! Если выживу, прикончу! А если нет… тоже прикончу!»

Шипела про себя, разрубая разлагающуюся плоть остриём меча.

«Парадокс жизни! Раньше сырой кусок мяса вызывал брезгливость, а сейчас… Дааа! Все познается в сравнении!»

Не знаю, сколько времени провела на этом поле, продолжая косить смердящие головы одну за другой, время от времени поджигая землю под ногами. Казалось, трупоедам не будет конца и края. От усталости не заметила одного, и тварь, рыкнув, кинулась мне на спину, впиваясь острыми зубами в предплечье. Руку прострелила адская боль, от которой на миг потемнели глаза. Утопец рванула зубами, но прежде чем успел откусить кусок, я, выронив меч, схватила его за тонкую шею, сжигая ко всем чертям.

Меня быстро оттеснили от оружия, оставляя с голыми руками против оравы плотоядных монстров, желающим мной поживиться.

В голову пришла безумная идея. Но она осталась единственным шансом на спасение.

«Смогу ли?»

Вытерев рукавом струящийся по лицу пот, окончательно решилась.

Сосредоточилась на внутренних резервах в поисках источника, как учил демон. Эта земля была пропитана магией. В памяти невольно всплыли слова Каина, о том, что здесь погибла Пандора. Вот и источник… земля…

Высасывая силы из почвы, направила поток бушующего огня в утопцев, толпой прущих на меня. Завыв они заметались по полю, поджигая сухие колосья и задевая себе подобных, а я все не останавливалась, чувствуя как энергия бьет ключом, выплескиваясь из рук. Напряжение возрастало, пока я пыталась удержать бушующий огонь, поглощающий все на своем пути.

Губы потрескались, ощутила, как от напряжения из носа закапала кровь. Вокруг меня бушевало пламя, настолько высокое, что вероятнее всего, его можно было увидеть из самого Арнамана.

Постепенно оно начало стихать.

Когда осознала, что стою одна посреди выжженной земли, осмотрелась в поисках опасности. Тишина казалась мертвой, лишь звезды мерцали на светлеющем небе.

Ноги подкашивались, а в глазах двоилось.

С трудом удерживая себя в вертикальном положении, подняла меч, и, волоча его за собой, поплелась к дому, сквозь туман усталости замечая знакомую фигуру.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 49

Время тянулось невероятно долго, напоминая зыбучие пески, затягивающие меня все глубже. Даже не предполагал, что будет настолько сложно. Возможно, допустил ошибку, позволив себе слабость перед уходом. Попробовав свою магичку однажды, отдалиться от нее было равносильно самоубийству. И я умирал… Каждый день изнывал от желания увидеть ее. Был готов сорваться, рвануть в дом, где оставил ее, вымаливая прощение.

Уже прошло семь месяцев… Семь гребаных месяцев я как неприкаянный слонялся по землям Арнамана, беря небольшие заказы на устранение опасных тварей, захаживающих в деревни. Семь месяцев не прикасался к женскому телу, ибо даже инкуб притих, более не требуя каждое новолуние секса… Он хотел лишь Алисию. Как и меня, демона раздирало на части от понимания, через что ей приходится проходить. Но жуткое видение ее смерти держало нас на расстоянии. Каждую ночь, стоило закрыть глаза, я видел кошмар, от которого душа рвалась на части. Просыпаясь в холодном поту, долго не мог прийти в себя, убеждая нас с демоном, что это всего лишь сон и ему никогда не стать явью.

Вот и в очередной раз, проснувшись от собственного крика, стоял перед окном небольшой таверны, всматриваясь в ночное небо.

«Что бы убить Андерона, нужно достать шкатулку», — констатировал я, обдумывая дальнейший план.

«Мы уже близки… Ларец у остроухого, это мы выяснили. И скорее всего, идти за ним придется с белкой, чтоб застать короля врасплох. Но изначально следует найти ключ».

«Есть идеи, где он может быть?» — не желая более тратить время, натянул рубаху, готовясь к выходу.

«Вспомни нашу первую встречу с белкой и слова наяды. Ее ведь не просто так тянуло в воду. Я еще тогда предположил, что ларец в мертвых водах. Но судя по всему, там именно ключ. А что, неплохая идея… Без ключа Ратоса не заточить. Умно оставить его под присмотром наяд, которые никого не подпустят».

«Продуманный ублюдок! Тогда выдвигаемся. По пути заедем к травнице».

Обреченно застонав, инкуб заметался в сознании.

«Я