— Сам собой напрашивается закономерный вопрос, — в его объяснениях присутствовала некая странность. — Не посчитай меня слишком въедливым… В этом монстре ничего такого нет, что бы можно было обменять на «Свиток телепорта». Рога? Не смеши меня, пожалуйста. «Сетовая» экипировка, которая может и не выпасть? Тоже — не вариант. Тогда где?

— Что где? — тролль ощутимо напрягся.

— Где ты собирался взять мне то, что обещал?

Его глаза сверкнули, а я, наконец, понял, что же меня смущало во всей этой ситуации.

У него нет никакого свитка. Он просто морочил мне голову. Но зачем?

«Вы исключили из группы игрока Джонк».

Единственное, что мне наскоро приходило в голову: он просто тянул время.

— Зря ты так, парень, — я вытащил мечи и медленно начал обходить его по кругу. — Знаешь в чём проблема лёгких денег, Джонк? В том, что практически всегда их сложно унести.

— А ты мне не мама, чтоб нотации читать, — оскалился тролль, выставив щит, на верхнюю кромку которого лёг его меч, острием ко мне. — Что сложно один раз умереть? Десять тысяч золотых на дороге не валяются!

— И мы тебе обязательно их выплатим, — произнёс от входа голос, который я предпочёл бы не слышать никогда. — Отличная работа, Джонк. Всё честно — теперь ты с нами.

— Молодец, Джонк! Браво! — криво усмехнулся я. — И клан нашёл и денег заработал. Признаю, я тебя недооценил. Я не буду сейчас говорить, какая ты мразь, наверняка ты и так это знаешь. Но вот то, что я обязательно тебя отблагодарю за это — запомни. Только на что ты рассчитывал? Слить меня, чтобы я получил «дебафф»? Ну и «реснулся» я бы где-то далеко отсюда. И что?

Не иначе что-то почувствовав, но всё— таки он успел выставить щит, о который бессильно звякнув, «крис» отскочил в сторону.

— Копейка рубль бережёт, — издевательски ответил тролль.

Наверное, мне стоило собой гордиться, поскольку к моей поимке Потрошитель подошёл в этот раз более, чем серьёзно, взяв с собой внушительное подкрепление. Двенадцать человек, не считая уже знакомых мне Де Бафа и Комаро. Все, за исключением последнего — уровня шестьдесят плюс. Ах да, у них же сожрало по десять уровней после провала в походе.

Вспомнив этот приятный факт, губы, помимо моей воли, разъехались в издевательской усмешке. Гордиться этим стоило однозначно, но только после того, как я выпутаюсь з этой передряги.

— Ну в чём-то ты прав, соглашусь, — раздался в тишине весёлый голос. — Я в бытности очень любил такие простенькие комбинации. Эффективно, знаешь ли.

Я взглянул на угрожающе замерших «Дафийцев», на тролля, который, намеревался что-то ещё сказать, да так остался стоять с открытой пастью, перевёл взгляд на водную гладь маленького естественного бассейна, вода в котором тоже застыла лёгкой рябью и, наконец, повернулся.

— Светлых дней, Тармис, — поприветствовал я бога, как здесь принято. — Не буду врать говоря, что это очень приятная встреча, но то, что она довольно неожиданная — бесспорно. Чем обязан на этот раз?

— Рад видеть тебя в добром здравии, — бог улыбнулся. — Возмужал, немного опыта набрался. Скоро совсем станешь взрослым.

Я спрятал мечи, посчитав, что вести разговор с Тармисом с обнажённым оружием будет немного глуповато. Против Бога они бессильны, а когда очнётся этот «Музей восковых фигур», я успею среагировать.

На мой вопрос он не спешил отвечать, разглядывая меня, как диковинку в зоопарке. Наконец, восхищённо цокнул языком:

— Ты правда молодец. Немногие за такой короткий срок могут похвастаться таким прогрессом и целой кучей подвигов.

Ага, только он забыл добавить, что большинство так называемых «подвигов» произошло именно с его подачи и без моего на то желания.

— Я прекрасно понимаю, что ты не испытываешь ко мне тёплых чувств, а скорее наоборот. Но, поверь, для полного понимания сложившейся картины, у тебя слишком мало вводных данных. Но одно я знаю точно: ты бы не добился таких впечатляющих результатов, если бы обладал полным видением ситуации, — внезапно серьёзно произнёс Тармис. — Когда придёт время — ты сам всё поймёшь.

— Прекрасная обтекаемая фраза, — изобразил я намёк на аплодисменты. — Знаешь, в моём мире многие люди, так сказать — определённых профессий, обладают этим редким талантом. Талантом говорить много, ободряюще и ни о чём. Но их цели во многом прозрачны, хотя не скрою — с двойным, а подчас и с тройным дном. А вот твои — нет! Плюс налицо проблемы, которые так, или иначе, но возникли у меня именно из-за тебя. Поэтому — да. Ты абсолютно прав. С чего мне испытывать какие-то тёплые чувства, как ты выразился? — я указал рукой на замерших «Дафийцев». — И даже сейчас клан, находящийся под твоим покровительством, пытается создать мне определённые проблемы. Именно из-за тебя я здесь, поскольку ты отлично знаешь, зачем и за кем я сюда прибыл, верно?

— А вот здесь я готов поспорить с тобой, юный хаосит, — Тармис снова улыбнулся, будто находил в моих словах что-то смешное. — Они здесь только благодаря жадности и чувству мести, присущей абсолютно любому разумному. Вон тот тролль — желает получить награду за твою голову. Скажешь, это я виноват? Или может, это я его надоумил? — прищурился бог. — Нет в этом моей вины. Вы, разумные, очень часто пытаетесь свои собственные недостатки свалить на Богов и даже начинаете сами в это верить, убеждая и обманывая самих себя.

— Мы снова вступаем в бессмысленную дискуссию…

— Ну почему же бессмысленную? Мы лишь в очередной раз расставляем точки над «i». Я никогда ни одному разумному не советовал обманывать, мстить, или убивать. Наоборот, я сам против этого, — развел руками Тармис. — Более того, я никогда никому не врал.

— Правда, что ли, — не смог скрыть я сарказм. — Никогда-никогда?

— Слушай, давай не будем портить настроение друг другу, — примирительно произнёс он, снова увильнув от прямого вопроса. — Я здесь не за этим. У тебя осталось одно незавершённое обязательство, если тебе не изменяет память.

— Я весь во внимании.

Почему такое чувство, что сейчас прозвучит то, что мне не понравится?

— Каждый год в Королевстве Вардейл проходит Ежегодный Большой Турнир, где принимают участие все, кто сумел пройти предварительный отбор. Понимаешь, куда я клоню?

— И зачем тебе нужно, чтобы я прошёл этот твой отбор?

— Это нужно тебе, в первую очередь, — улыбнулся Тармис. — Помимо материальных ценностей, на которые я не претендую, победитель Турнира получит то, что сейчас тебе необходимо, как воздух.

— Может не будешь ходить вокруг да около? — не разделил я его веселья. — Говори прямо, что я должен сделать? Выиграть этот Турнир?

— Совершенно верно, — кивнул бог. — Но это не главное. Главное — в твоём следующем шаге. Ты должен принести мне Твердь и Жезл Главного настоятеля Храма Двуединого.