Ситуацию спасали как могли. 5 августа в состав группы армий «Юг» включили 355 пд вермахта, обеспечивающую охрану Крыма. С 18 по 20 августа в Крым с Кубанского плацдарма была переправлена 13-я танковая дивизия вермахта, которая скорым маршем проследовала на северный берег Азовского моря в состав 6 А. Теперь в 17-й армии танков практически не было.

Командующий 17-й армии генерал саперных войск Енеке развивал планы обороны Кубанского плацдарма вплоть до зимы 1943–1944 годов. 30 июля 1943 года в своем докладе Енеке писал: «Армия в состоянии успешно оборонять нынешнюю хорошо оборудованную позицию на Кубанском плацдарме против дальнейших атак русских, если последние будут держаться в теперешних ограниченных пределах». Для усиления обороны на зиму он просил минимум две дивизии[81]. Тот же расчет «на зиму» Енеке повторил и в докладе от 18 августа 1943 года, причем он выражал полную готовность предпринять контрнаступление в двух районах — у Неберджаевской и на плацдарме, то есть на Малой Земле. Однако после того как к сентябрю 1943 года соседняя с 17-й по флангу 6-я армия вермахта была отброшена с оборонительного рубежа на реке Миус у Таганрога, Енеке стал предлагать совсем уйти с Кубани или переместиться на так называемую «малую Готскую позицию» у Темрюка. Но высшее германское командование затягивало решение проблемы, опасаясь гнева Гитлера, который цеплялся за удержание плацдарма по политическим («отход, видимо, не останется без политического воздействия на союзников и на нейтральные государства Черного моря») и военным («удерживать Тамань, чтобы обеспечить Крым») причинам.

3 сентября 1943 года решение было принято. Командующий группой армий «А» получил из ОКХ приказ оставить Кубанский плацдарм. Первым днем эвакуации должно было стать 7 сентября. У педантичных немцев даже заблаговременно было разработано два варианта плана отхода: «Кримхильда» и «Брунгильда» (женские персонажи древнегерманского эпоса «Зигфрид». — Примеч. авт.).

План «Кримхильда» был расчитан на срок эвакуации 10–12 недель и предусматривал вывоз всего имущества, предназначенного для дальнейшего ведения войны, а также значительного количества гражданского населения.

План «Брунгильда» предполагал провести эвакуацию за 38 суток, вывоз имущества вермахта и приведение в негодность промышленных и других грузов.

Германские авторы в своих трудах настоятельно подчеркивают, что немецко-румынские войска эвакуировались с Таманского полуострова строго по своему плану, а войска Закавказского фронта и Черноморский флот ничего не могли с этим поделать. Конечно, это ложь. Именно под влиянием советских войск 17 А, начавшая эвакуацию по одному плану, уже в ходе своего отступления вынужденно перешла на другой план, который также был скомкан и ускорен. К тому же на сложной для наступления, болотистой местности германские саперы создали труднопреодолимую защитную линию.

Как уже говорилось, основой немецкой обороны являлся мощный инженерный рубеж противника — «Голубая линия».

Прежде чем передать характеристику «Голубой линии», следует хотя бы коротко рассказать, что представляет собой местность, на которой пришлось действовать войскам Северо-Кавказского фронта.

Местность эта весьма разнообразна. На северо-востоке района боевых действий у побережья Азовского моря и долины реки Кубань преобладают болотистые низменности с большим количеством плавней, лиманов, рек и ручьев. Юго-восточный участок — горно-лесистый. В глубине Таманского полуострова, от линии Варениковская, Анапа, местность становится более равнинной, степной, слегка песчаной. От линии Темрюк, Благовещенское, в западной части полуострова, действия войск возможны были только по узким дефиле между лиманами.

Такой ландшафтный рельеф способствовал противнику в организации прочной обороны, давал возможность превратить командные высоты и населенные пункты в узлы сопротивления.

Германское командование решило в полную меру использовать эти выгодные для себя условия местности, чтобы удержать за собой Таманский полуостров.

Что же представляла собой «Голубая линия»?

Еще в январе 1943 года, опасаясь, что стремительным наступлением советских войск кубанская группировка может быть прижата и опрокинута в море, немецкое командование приступило к строительству оборонных рубежей в низовьях реки Кубань, на подступах к Таманскому полуострову.

На строительство этих рубежей немцы силой оружия согнали все местное население. Тысячи жителей из станиц и хуторов под конвоем автоматчиков рыли траншеи, противотанковые рвы, окопы. Саперные и специальные строительные части, а также полевые войска противника создавали прочные опорные пункты и узлы сопротивления. За четыре с лишним месяца было построено несколько оборонительных рубежей с промежутками между ними от 5 до 25 км. Основная оборонительная полоса, непосредственно «Голубая линия», имела глубину до 6 км, но следом за ней на глубину 30–40 км простирались хорошо укрепленные рубежи.

Левый фланг «Голубой линии» начинался у Косы Вербяной, проходил через множество приазовских лиманов, затем по реке Курка. Вдоль берега этой реки на протяжении 56 км противник использовал высокие земляные валы. Далее «Голубая линия» шла на восток по болотистой местности вдоль реки Адагум до станицы Киевская. С фронта этот участок прикрывался широкой полосой прикубанских плавней. Затем передний край обороны поворачивал на юг.

На центральном участке «Голубой линии» протяженностью 32 км могли действовать все рода войск. Поэтому немцы уделили особое внимание укреплению этого участка. Здесь имелись две позиции с большим количеством узлов обороны и опорных пунктов, расположенных в станицах, хуторах и на господствующих высотах. Промежутки между опорными пунктами были заполнены железобетонными огневыми точками с броневыми колпаками.

Главные узлы обороны первой позиции находились в станице Киевская и на высоте с отметкой 195,5. Первый узел прикрывал дорогу на Тамань через станицу Варениковская, а второй — шоссейную и железную дороги на Новороссийск через станицы Нижне-Баканская и Верхне-Баканская.

В центре холмистого плато находилась станица Молдаванское. Здесь противник создал мощный узел обороны второй позиции. Этот узел обороны был подготовлен для того, чтобы преградить советским войскам путь к центру Таманского полуострова в случае прорыва ими первой позиции.

Узлы обороны и опорные пункты готовились с учетом круговой бороны и имели две-три линии сплошных траншей. От первой линии траншеи на расстоянии 20–60 м были выдвинуты вперед деревянно-земляные и железобетонные огневые сооружения. Они располагались главным образом на скатах высот или на окраинах населенных пунктов, одно от другого на расстоянии 50–75 м, и предназначались для прикрытия флангов переднего края обороны и подступов к заграждениям.

Вторая линия огневых сооружений располагалась уступом сзади и прикрывала фронтальным огнем промежутки между сооружениями первой линии. К траншеям примыкали многочисленные стрелковые ячейки. В глубине каждого опорного пункта находились артиллерийские и минометные позиции, а также землянки и блиндажи для личного состава. Все сооружения опорных пунктов соединялись ходами сообщений с траншеями.