Рори кивнула.

– Да, ты прав: так будет правильно.

Габриэль посмотрел на нее, и желудок болезненно сжался при мысли, что все ее творения могут бесследно сгинуть в каком-нибудь проклятом гареме, но этого не случится, если он сумеет помочь. Только вот как, он даже не представлял, а значит нужно подумать о настоящем.

– Завтра – вернее, уже сегодня утром – тела трех погибших в бою воинов Малека будут преданы морю.

– Нам с Констанс можно присутствовать, или женщины не допускаются на подобные мероприятия?

Габриэль задумался.

– Надо спросить у Малека. Думаю, они позволят вам посетить церемонию прощания, если, конечно, вы оденетесь соответствующим образом и закроете головы и лица.

– Длинные темные платья и широкие шарфы, – кивнула Рори. – Мне бы хотелось пойти на церемонию, ведь эти люди защищали и нас тоже.

– Думаю, Малеку и его людям понравится такое проявление уважения со стороны двух иноземных леди.

– А как хоронят мусульман-моряков? Просто интересно, чего ожидать.

– Как и других моряков: привязывают груз, чтобы тело побыстрее затонуло, а в море опускают со стороны Мекки. Имам произносит молитвы. Вот, собственно, и все. Если корабль находится недалеко от берега, то мусульманина хоронят в земле в течение дня смерти.

Рори подавила зевоту.

– Как бы ни хотелось мне остаться с тобой на всю ночь, но, думаю, пришло время возвращаться в свою каюту.

– Ты права, – неохотно согласился Габриэль. – Я тебя провожу.

– Лучше я пройду к себе одна.

Габриэль встал с кровати и протянул ей руку. Рори быстро собрала волосы в пучок, потуже завязала пояс халата, надежно прикрыв наготу, и направилась к потайной двери. Габриэль не сводил с нее взгляда: такая красивая, открытая, нежная.

– Как бы мне хотелось, чтобы ты осталась, – сказал он с тоской в голосе.

– Но ведь до Константинополя будут еще ночи, – мудро заметила Рори. – И если ты не против, я стану приходить…

– Против? Я буду счастлив! – Габриэль притянул ее к себе и заключил в объятия, как если бы хотел своим телом защитить от опасностей.

Рори на мгновение прильнула к нему, потом решительно отстранилась.

– Доброй ночи, мой капитан.

Габриэль открыл дверь, пропуская ее вперед, и пошел следом по узкому коридору, переходившему в более широкий, где располагалась ее каюта, стараясь не касаться, ведь в противном случае они попросту не смогли бы расстаться.

Дойдя до двери, Рори обернулась, одарила Габриэля чувственной улыбкой и, повернув в замке ключ, исчезла за дверью.

Капитан вернулся в свою каюту, и чувствовал себя при этом так, словно его поколотили. Должен же быть какой-то способ освободить Рори, ее кузину и экипаж «Девонширской леди»! Надо просто его найти. Пусть пока все идет своим чередом, а как только представится удобный случай, уж он постарается его не упустить.

Тихонько прикрыв за собой дверь, Рори ничуть не удивилась, когда раздался скрип кровати, а следом за ним сонный голос кузины:

– Вернулась? Как прошло твое тайное свидание?

Рори устало опустилась на краешек ее кровати.

– Кажется, я влюбилась, и это взаимно. Беспокоиться не о чем: девственности я не лишилась, – но зато узнала, что можно получить удовольствие другими способами.

Девушка мечтательно улыбнулась, все еще ощущая легкое покалывание в сокровенных уголках своего тела.

– Я рада за тебя, – улыбнулась Констанс. – Думаю, ты поступила правильно, решив рискнуть, а то времени осталось очень мало: скоро мы будем на месте.

Рори, с трудом разглядев в темноте бледный овал лица подруги, спросила:

– А как насчет тебя, Констанс? На корабле есть мужчина, который очень тебе нравится, к тому же ты вдова, так что о девственности беспокоиться не приходиться. Почему бы не воспользоваться ситуацией и не дать волю чувствам?

– Честно говоря, я даже не думала об этом! – удивленно протянула Констанс. – Это ты всегда готова к приключениям, а не я. Но, возможно, и мне наконец пора проявить безрассудство? Думаешь, Джейсона это не отпугнет?

– Напротив! Я же вижу, как он на тебя смотрит. Не упускай возможность, сестрица: такой мужчина! – Рори помолчала и добавила: – Еще почти неделю мы будем принадлежать сами себе, так что если вести себя осторожно, не попадемся.

Констанс глубоко вздохнула.

– Возможно… возможно я найду в себе силы признаться Джейсону завтра, когда мы спустимся в зверинец.

Вспомнив о погребальной церемонии, Рори заметила:

– Завтра вряд ли: утром будут хоронить воинов Малека и нам скорее всего разрешат присутствовать.

Констанс горестно вздохнула.

– Да, конечно, это важно.

– А еще очень интересно: такой материал для нашего романа! – Рори поняла, что ее увело не в ту сторону, и сконфуженно улыбнулась в темноте: – Я неисправима, да?

– Просто ты творческая личность, – возразила Констанс. – Как и любая другая, ты берешь материал из жизни, не так ли? Так что нет худа без добра.

– Верно. – Рори сладко зевнула, прежде чем забраться на кровать. Среди темных туч действительно мелькнул слабый луч надежды, а это все же лучше непроглядной тьмы.

Пробудившись ото сна, наполненного особенно яркими сюжетами, Рори увидела, что Констанс, полностью одетая, читает какую-то записку.

– Только что доставили, от капитана: нам не только позволили посетить церемонию, но и выразили признательность за это.

Зевнув, Рори соскользнула с кровати на пол.

– Когда она начнется?

– Уже скоро: об этом возвестит корабельный колокол.

– В таком случае мне нужно побыстрее привести себя в порядок.

Констанс отодвинулась на краешек кровати, чтобы дать кузине больше места, и Рори, надев темно-синее платье, тщательно прикрыла голову и лицо широким шарфом, так что остались видны только глаза.

Констанс последовала ее примеру и, натянув перчатки, произнесла:

– Что ж, мы готовы? Тогда вперед, за новыми впечатлениями.

– Похоже, в моем полку прибыло, – с тихим смехом произнесла Рори. – Пора подняться на верхнюю палубу.

Сегодня море было неспокойно, поэтому девушкам пришлось держаться за поручни.

– Кажется, надвигается шторм.

– Погода и так достаточно долго радовала нас, – без особого энтузиазма заметила Констанс. – Надеюсь, шторм не будет таким сильным, как тот, что застал нас в Индийском океане.

– Да, тот шторм был и впрямь ужасный! – кивнула Рори. – Но мы выжили.