– Как живешь?

– Да так вот и живу – мотаюсь на дачу и обратно…

– Отдыхаешь на лоне природы?

– Какой там отдых! Запасаюсь на зиму, а то и питаться будет нечем!

– Что так?

– А вот так! Я ведь теперь безработный!..

Что ни говори, а культура поведения – это тонкая и сложная наука! Другой бы на, месте владельца «Мерседеса» не смог бы скрыть своего удовольствия при известии о неудаче ближнего. А этот – нет! Этот вроде как бы даже загрустил:

– Ах, Коля, Коля! Вечно у тебя что-нибудь не так! Будь понапористей! Сколько твердить тебе: нахальство – второе счастье! Что же ты собираешься делать?

– Что же еще – искать работу! А у тебя, я вижу, бизнес процветает!

– Скажешь тоже! – бизнесмен загрустил еще больше. – Кручусь, кручусь, как белка в колесе! Поверишь ли, некогда вздохнуть полной грудью, вырваться на природу, хотя бы, как ты, в огород…

– Ну, отдыхать-то вы с супругой поедете на Канарские острова? – с теплым участием поинтересовался дачник.

– Ах, были мы и на Канарских островах, – чуть не зевнул бизнесмен. – Ничего там хорошего нет! Но в этот раз не придется нам отдыхать вообще… – Что случилось?

– Видишь мою новую машину? Недавно купил. А ту «увели» месяц назад. Представляешь, сделали подкоп под мой гараж и…

В умении поддерживать деликатный разговор, как мы убедились, Николай не уступал своему собеседнику. Может быть, кому-то из прислушивавшихся к любопытному разговору и показалось, что у. Николая злорадно блеснули глаза. Но на самом деле негодованию дачника не было предела:

– И за что это они вас, деловых людей, так не любят?

– Кто «они», Коля?

– Воры, Петя, воры! Они ведь тоже вроде действуют по твоему принципу: нахальство– второе счастье?

В ответ на эти слова вежливый Петя лишь лучезарно улыбнулся:

– Да ты никак иронизируешь, Коля? Ты бы хотел, чтобы и я с рюкзаком мотался на огород за картошкой? Или, как в прежние времена, в нашем родном НИИ мы с тобой в рабочее время играли в шахматы?

И тут выдержка изменила Николаю. Побледнев, он отчеканил в лицо бизнесмену:

– Да ведь в шахматы ты никогда играть не умел – способностей не хватает!

После этого удара ниже пояса вежливый, культурный разговор не мог иметь продолжения. Бизнесмен не стал даже прощаться, нажал на газ – и был таков!

И все-таки все мы, бывшие в это время на остановке, с удовольствием послушали, как разговаривают два интеллигентных человека, два, как оказалось, бывших научных сотрудника Одного пензенского НИИ. А то, что Николай немножко подпортил окончание беседы, – так это понятно и простительно! Поковыряй-ка целый день землю лопатой – последние культурные навыки растеряешь!

Да и кто, кроме черта, мог так злобно шутить над бесстрашным уроженцем Мокшанского района Владимиром Фомичевым? Ничем он вроде не обделен: ни отвагой, ни решимостью… стащить все, что плохо лежит. Но как ни пойдет Фомичев «надело», так попадется! Пять раз ходил – пять раз попался! Как это объяснить?

Та же история и с его тезкой, а ныне и подельником, жителем Пензы Владимиром Барановым. Этот три раза пытался разжиться «на дармовщинку» – и три раза «гремел»…

Вот идут приятели темной октябрьской ночью по улицам Пензы и делятся своими бедами.

С горя они, понятно, хлебнули спиртного, и оттого обсуждение общих проблем происходит горячо и искренне.

– Нет, это надо же! – мотает головой Фомичев. – Ничего у меня не получается!

– И у меня – одни «отсидки»! – подхватывает Баранов. – Ты как хочешь, Володька, а я работать пойду. Буду честным трудом на хлеб зарабатывать!

– Что ж, ты это неплохо придумал, – одобрил намерение друга сорокапятилетний Фомичев. – Я ведь тоже, может быть, попробую!

И только закоренелый рецидивист решился встать на путь исправления, как вдруг… Нет, не вздумайте, уважаемый читатель, даже отрицать вмешательства дьявола в этот поистине судьбоносный момент! Вглядитесь хорошенько, и вы увидите в сложившейся ситуации коварную улыбку черта!

Шли приятели по улице Молодежной, и в тот миг, когда они решили, что в самом-то деле неплохо попробовать жить честным трудом, увидели… открытое окно.

Только из любопытства, не более, Фомичев и Баранов заглянули в раскрытую створку. В комнате никого не было! Дальнейшее происходило в чисто автоматическом режиме: в мгновение ока приятели оказались в квартире, а руки их занялись привычным делом. Загребли кроличью шапку, магнитофон «Весна», женский плащ и зонт, кошелек со 100 тысячами рублей, постельные принадлежности…

Среди прочей мелочевки Баранов прихватил и книгу «Сети дьявола». После, когда они так же через окно покинули ограбленное жилище, Баранов читал с интересом эту книжку, и тут-то ему стала открываться истина…

Но дочитать он не успел. Всего через десять дней ошивались они с Фомичевым в магазине N 157, что на улице Минской. И захмелевший Баранов старался убедить приятеля в необыкновенной значимости своего открытия: выходит дьявол существует! И раскидывает свои…

Как вдруг видят друзья, забредшие в пылу беседы в подсобное помещение магазина, открытую дверь кабинета. А в кабинете – никого!

Дальше само собой: кожаная сумка (стоимостью 100 тысяч рублей), кошелек (10 тысяч рублей), акции «Дока-хлеб» и «Хопер-ин-вест» (стоимость последнего «приобретения», читатель, определите сами!), наличные в сумме 514 тысяч рублей – перекочевали в руки и карманы приятелей.

Но тут-то и убедился Фомичев воочию, насколько был прав Баранов, подозревая во всех их неудачах нечистого! Прямо в торговом зале магазина был схвачен с поличным Баранов, а Фомичеву стремительное бегство тоже не помогло уйти от заслуженного наказания. Напрасно дружки лепетали какие-то жалкие оправдания о дьявольских сетях. Судьи – увы! – нашли всем их действиям вполне рациональное объяснение и назначили реально ощутимый срок лишения свободы.

Вполне возможно, что в той же колонии строгого режима будет отбывать срок и житель Пензы Владимир Зазнобин. Ему будет что рассказать тезкам о кознях дьявола.

Счастливая случайность открыла Зазнобину тайник, где прятали хозяева дома на улице Луначарского в Пензе свои ключи. Человеке богатым жизненным опытом (три судимости), Зазнобин и предположить тогда не мог, что его удачная находка – лишь очередная уловка нечистого. А потому действовал рецидивист сообразно обстоятельствам и собственным приобретенным замашкам. Проник в дом и, воспользовавшись отсутствием хозяев, похитил добра почти на 700 тысяч рублей. 3 числе украденного были и три куртки, две из которых Зазнобин: разу же напялил на себя. Удачное «дело» рецидивист отметил пьянкой до беспамятства. Натянув на себя похищенную одежду, Зазнобин таким образом подстраховал ее от посягательств собутыльников.