— Скорее, стараюсь понять... — вздохнула Вика.

— Просто относись ко всему этому проще, — предложил Сергей. — Мироздание беспредельно, наши возможности безграничны. Если что-то и прижимает нас к земле, то только наше неверие. Мы можем создавать вселенные, но вместо этого выбираем тепло и уют родного курятника. Разве это не смешно?

— Скорее, печально... — отозвалась Вика. — Меня беспокоит то, что все, о чем ты говоришь, остается для меня пустыми словами. Ты вот столько рассказывал о том, как выбирать судьбу. Но на практике я до сих пор не понимаю, как это сделать.

— Вика, понимание приходит не сразу, — ответил Сергей. — Это как с мозаикой, когда из разноцветных камешков выкладывается целая картина. На все нужно время. Но если ты всерьез заинтересуешься всеми этими вещами и не отступишься, то однажды с удивлением поймешь, что начала что-то ухватывать. Что мир потихоньку начинает отзываться на твои просьбы. Проблема лишь в том, что очень немногие имеют достаточно терпения, чтобы дождаться этого момента. Опять же, для большинства из тех, кто интересуется магией, она остается чем-то второстепенным. Чем-то таким, о чем можно потрепаться на досуге. А для мага магия — это его жизнь. Его главная жизнь, настоящая. Для большинства людей магия — это миф. А маги в этом мифе живут.

— А вечная молодость существует? — спросила Ольга. — Только так, чтобы не пришлось никого убивать?

— Существует, — кивнул Сергей. — Но вечная молодость — это, считай, и вечная жизнь, верно?

— Так о том и речь, — улыбнулась она.

— Понятно, — вновь кивнул Сергей. — Скажи, а ты уверена, что тебе нужна вечная жизнь? Что ты от нее не устанешь?

— Это почему я должна от нее устать? В мире столько всего классного, что на десять жизней хватит.

— Но ведь мы говорим о вечности, — не согласился Сергей. — А вечность, Оля, далеко не такая хорошая штука, как можно подумать. Ты слышала легенду об Агасфере?

— Что-то знакомое... — Ольга потерла переносицу. — Не помню...

— Агасфер был одним их тех, кто наблюдал за казнью Христа. Когда Христос нес свой крест на Голгофу, он, изнемогая от тяжести, попытался прислониться к одному из домов, чтобы хоть немножко передохнуть. Тогда стоявший рядом хозяин дома, Агасфер, подтолкнул его: «Иди, иди! Нечего отдыхать!» Христос посмотрел на него, и сказал: «Хорошо. Но и ты тоже всю жизнь будешь идти. Ты будешь скитаться в мире вечно, и никогда не будет тебе ни покоя, ни смерти...» Христа распяли, а наш Агасфер с удивлением обнаружил, что стал бессмертным. И выяснилось, — Сергей внимательно посмотрел на Ольгу, — что бессмертие — это самое тяжкое наказание из всех, на какие только можно обречь человека.

— Ну, не знаю, — не согласилась Ольга. — Как говорил Сухов в «Белом солнце пустыни», «хотелось бы немножко помучиться», — она посмотрела на Сергея и засмеялась.

— Немножко помучиться можно. Но не слишком долго, — улыбнулся в ответ Сергей.

Мейер предполагал, что найти беглянку в Москве или Рязани не удастся, поэтому сообщение зашедшего после обеда Крестова о том, что все поиски там сворачиваются, его не удивило.

— Забудь о Москве... — мрачно сказал он. — Глянь вот сюда... — Мейер повернул к Паше компьютер. — Это запись камеры видеонаблюдения из холла гостиницы. Смотри...

На экране парень с девушкой в фирменных комбинезонах и с цветами в руках разговаривали с администратором. Рядом, опустив голову, стоял мужчина в джинсовой куртке. Вот администратор окликнула работницу гостиницы, парень и девушка вместе с ней пошли к лестнице и вышли из поля зрения видеокамеры. Следом за ними прошел и мужчина в куртке.

Отмотав запись назад, Мейер взглянул на Пашу:

— Знаешь его?

— Этого мужика? — Павел вгляделся в экран. — Не знаю... Лица не видно.

— Не видно, — согласился Мейер. — Но самое любопытное в том, что никто из персонала гостиницы этого человека не помнит. Его попросту никто не видел. И это наводит меня на очень серьезные размышления. Смотри, вот он уходит... Видишь пакет у него в руках? Как думаешь, что в нем?

— Не знаю... — Паша внимательно вглядывался в экран. — Но что-то есть.

— Я почти уверен, — отчетливо произнес Мейер, — что у него в пакете был этот ноутбук.

— Возможно, — пожал плечами Крестов. — По габаритам подходит. Но ты же говорил, что его через форточку утянули?

— Может быть... Но это могла быть и инсценировка. Цветов я не заказывал — они нужны были только для того, чтобы охранник открыл дверь и впустил людей с цветами внутрь. С ними вошел и этот третий.

— Но ведь охранник сказал, что их было только двое — парень и девушка?

— Их было трое. Но третьего охранник просто не заметил.

— Это несерьезно, — не согласился Паша. — Прошмыгнуть мимо охранника, да еще так, чтобы он не увидел... Такого просто не может быть.

— Но это было. Взгляни сюда... — Мейер закрыл компьютер, перевернул его вверх дном. — Видишь свежие царапины? Это следы отвертки. Кто-то разбирал этот ноутбук.

— И что это значит? — тихо спросил Крестов.

— Это значит, Павел, что у нас появился новый игрок. И это меня очень беспокоит. — Он аккуратно положил ноутбук и устало вздохнул.

тора часов мы добросовестно исследовали каждый закоулок замка, однако никаких потайных дверей обнаружить не смогли. Когда Ольга сообщила о возвращении Стенли, я уже совсем пал духом. Теперь идея Сергея искать потайной ход казалась мне просто глупой — если ход есть, то находится он в комнатах Мейера. Туда и надо ломиться.

Что касается Сергея, то его наша неудача не расстроила.

— Как известно, отрицательный результат — тоже результат, — спокойно заметил он в ответ на высказанное мной недовольство. — Не переживай, что-нибудь обязательно отыщется. Иначе просто не может быть.

— Что, опять магия? — с сарказмом спросил я.

— Магия, — согласился Сергей.

После обеда Ольга и Вика ушли гулять в лес, а мы с Сергеем коротали время за игрой в бильярд. Мы доигрывали, наверное, уже десятую партию, когда к нам почти вбежали наши девушки.

— Мы нашли подземный ход! — громким шепотом с ходу выпалила Ольга. — Там, в лесу!

— Подземный ход? — Сергей с интересом взглянул на девушек.

— Именно! — радостно подтвердила Ольга.

— Сергей, там действительно подземный ход, — сказала Вика, ее глаза блестели. — Мы нашли овраг, и в нем вход в тоннель. Он, как арка, выложен из камней. Весь зарос, его почти не видно. Но вход закрыт металлический решеткой, очень толстой.

— Там замок — вот такой! — Ольга показала, какой большой замок там висит.

— Это интересно, — согласился Сергей. — А это не какой-нибудь дождевой сток?