Ну точно «Говорящая с призраками», поддразнил меня внутренний голос.

От призраков я не дождалась ничего, кроме тишины. Тишины и полной неподвижности. Мои надежды рухнули. Независимо от того, что именно я получила от силы Мари, это определенно не было способностью заставлять призраков уходить, если они того не хотели. Одно из двух: либо я не знала, как должным образом направлять ее силы, когда дело касается обычных призраков, а не Остатков, либо было специальное кодовое словечко, которое я не —

Внезапно призраки просто бесследно исчезли в воздухе. Я видела несколько раз, как Фабиан делал то же самое, но сейчас, когда десятки из них дематериализовались одновременно, это выглядело намного более жутко. Даже их энергия исчезла из воздуха, оставляя после себя лишь мягкую нежность вечернего бриза, ласкающего мою кожу.

— Впечатляет, — раздался голос Кости позади меня.

Я обернулась, чтобы улыбнуться ему, испытывая облегчение от того, что все сработало, но тут же заметила, что Фабиан тоже исчез.

— Фабиан! — воскликнула я.

Он материализовался передо мной несколько секунд спустя с выжидающим выражением на лице.

— Что я могу сделать для тебя?

Меня пронзило чувство вины. Если бы он предложил это по своей воле, то все было бы прекрасно, но кровь Мари нарушила баланс между нами.

Настоящий друг не должен обладать способностью заставлять своих друзей выполнять что — либо, совершенно не беря в расчет, хотят они того или нет.

— Фабиан, ты ничего не обязан для меня делать, — сказала я ему. — Ты вправе сам решать, что хочешь делать, а что нет.

— Как скажешь, — ответил он, все еще ожидающе смотря на меня.

Приглушенное фырканье раздалось со стороны Кости. Ладно, получается, не будет так легко, как казалось. Будь проклята Мари за то, что заставила меня выпить ее вуду — кровь.

— Я приказываю тебе, чтобы ты делал только то, что хочешь, — попробовала я еще раз, на сей раз убедительнее.

Теперь небольшая морщинка появилась между его бровями.

— Я рассердил тебя. Скажи, что мне сделать, чтобы ты снова стала счастливой.

Я вскинула руки, а фырканье Кости превратилось в полноценное ржание.

— Котенок, я уверен, что есть способ разобраться с этим в будущем, но прямо сейчас у нас есть более неотложные проблемы, — сказал он, справившись со своим смехом. — Спроси нашего друга, что может отогнать призраков. Нельзя же, чтобы ты останавливалась каждые несколько часов произносить одну и ту же речь. Несмотря на то, что Новый Орлеан может быть одним из самых населенных призраками городов в мире, он не является домом для каждого привидения на планете.

Я в достаточной степени стряхнула с себя вину и расстройство по поводу внезапной нехватки у Фабиана силы воли, чтобы уловить смысл утверждения Кости. Новый Орлеан действительно имел необычно высокий уровень призрачного населения, которое я всегда приписывала его истории, сопровождающейся болезнями, войнами, малярией, стихийными бедствиями и нападениями хищников. Но Кости был прав. Если кровь Мари на самом деле призывает призраков — а очевидно, так оно и есть, судя по моей новой популярности среди не совсем живых — тогда Большой Кайф[4]должен хранить в себе еще больше духов. Наверняка подавление призраков сиренской песенкой Мари не было просто еще одной естественной географической особенностью города, наряду с изобилием аллигаторов. А это привлечет к нам еще больше внимания, чем огромный отряд призраков, таскающийся за мной повсюду.

Несмотря на то, что Фабиан слышал Кости, он не высказал ни малейшей информации по этой теме. Просто продолжал смотреть на меня с нетерпеливым выражением на лице. Я вздохнула, думая, что теперь «Господствующая над призраками», вероятно, подходит мне больше, чем «Говорящая с призраками».

— Фабиан, если я захочу попытаться помешать призракам следовать за мной повсюду, что я могу использовать?

Он забеспокоился.

— Ты хочешь избавиться от меня?

— Нет, конечно, нет, — ответила я, еще раз мысленно проклиная Мари. — Твой дом всегда будет с нами, говорю тебе. Это просто на короткий промежуток времени, пока ситуация с Аполионом не разрешится. В любом случае, ты пока должен вернуться к Дэйву. Он в опасности без тебя.

Я успокаивала совесть, напоминая самой себе, что Фабиан согласился сопровождать Дэйва еще тогда, когда самостоятельно руководил своими действиями. Это не было приказом, заставляющим его сделать что — то против воли, все было согласно плану. Однако я по — прежнему чувствовала себя узурпатором.

— Ах, я понимаю, — сказал Фабиан, снова улыбаясь, и в раздумье погладил одну из своих бакенбард. — Я могу предложить только две вещи, которые следует объединить. Для многих призраков тяжело находиться рядом с ними, потому что они ужасно портят воздух. Одна из них — чеснок. Не просто несколько зубчиков, а много.

У меня челюсть отвисла от иронии сказанного. Самое легендарное растение по отпугиванию вампиров на самом деле было частью криптонита для призраков?

— Другая — трава, которую курят люди, — продолжил Фабиан. — Когда большое количество травы и чеснока находятся в непосредственной близости, большинство призраков едва ли смогут витать рядом.

— Ты имеешь в виду табак. — Ничего себе, получается, сигареты вредны всем: и живым, и мертвым.

— Нет, не то, — сказал Фабиан, хмурясь. — Другая трава. Когда люди курят ее, они начинают глупо себя вести.

— Травка? — выпалила я. — Ты хочешь сказать, что марихуана — вторая часть формулы, отгоняющей призраков?

Я не могла быть еще более потрясенной, но Фабиан совершенно ясно кивнул.

— Да. Если на тебе всегда будет много чеснока и марихуаны, это должно помочь удержать большинство призраков от тебя подальше. Хотя я достаточно силен, чтобы противостоять этому, — с очевидной гордостью добавил он.

Я не могла прекратить качать головой. Кто бы подумал, что чеснок плюс ганжа равняется «отпугиватель призраков»? Поразмыслив, я припомнила, что унюхала много травки и чеснока в Новом Орлеане, но тогда решила, что последний используется в каджунской и креольской кухне, а первая была лишь отражением праздничной атмосферы города. Кто знал, что это был способ Мари воспрепятствовать призрачному населению стать многочисленным, чтобы вампиры и упыри не догадались, что что — то происходит? Должно быть, поля травки и чеснока окружали ее дом.

— Превосходно, я достану оба ингредиента, — сказал Кости, казавшийся нисколько не пораженным идеей. — Котенок, скажи ему, что с этого момента он должен рапортовать Менчересу, а не нам. Не со всеми этими травами, аромат которых ты скоро будешь носить. Он говорит, что достаточно силен, но мы не можем рисковать и с запозданием получить от него важное сообщение.