– Что, собрался нагреть землероек, как в прошлый раз? – хмуро поинтересовался хакданец.

– Мне нужно попасть на платформу «Шакано-2». И вообще, давай все, что у тебя есть по этой станции.

– Сейчас посмотрю, что тут можно сделать… – Ниллер замер, а оширец довольно усмехнулся.

Алекс шикнул на Ливерса, который быстрым движением схватил пролетающую над головой здоровую стрекозу размером с котенка и сейчас разглядывал диковинную животинку. Отпущенная на свободу, стрекоза с шелестом унеслась подальше от назойливых двуногих.

– Ты собираешься откусить кусок, который не сможешь проглотить, – наконец заявил Ниллер. – Я нашел все, что касается этого объекта. Записи за последние двадцать шесть дней. Отчеты по столкновениям с наемниками и местными. Станция под защитой корпорации «Жур-Шуаг», у них приличный флот в системе. Создал временное хранилище, доступ у тебя есть.

– Да, знаю, – спокойно ответил Моханди, – я должен быть там, и мне требуется твоя помощь.

– Тогда такой вариант, – предложил безопасник, – один тип оттуда засвечен в торговле дорогой дурью. Ничего противозаконного, но, если ты выйдешь на него, остальное уже дело техники и спецпрепаратов.

– Пойдет; давай все, что по нему есть, – улыбнулся узкоглазый.

– Он передвигается с охраной, но ничего серьезного. Твои ухорезы их заломают, – добавил Ниллер, оценивающе осмотрев снаряжение землянина и диверсанта. – Скинул контакты.

– Даже и не сомневаюсь; знал бы ты, сколько я им плачу… – притворно закатил глаза Моханди.

– Если туда полезешь, больше мы не увидимся, – констатировал безопасник, кивнув оширцу. – Поэтому – прощай!

– И тебе того же. Мы в расчете, – усмехнулся узкоглазый, церемонно наклонив голову, а тощее лицо хакданца недовольно искривилось.

Компания направилась на выход, а у Алекса сразу появилась куча вопросов.

– Вообще-то мы договаривались о несколько другом уровне секретности, – заявил капитан.

– Не беспокойся, – ответил Моханди, перешагивая через растянувшуюся бурую лиану, – этот будет молчать: если всплывут все его делишки – он мертвец. У Ниллера стоит имплант, поэтому ничего из него выбить не получится – политика корпорации.

Линейный крейсер находился на орбите планетоида уже трое суток. Когда стало ясно, что ожидание затягивается, Алекс разместил в местной инфосети предложение о продаже трофейного легкого крейсера, корвета, а также семи «Алдушей». Пару штурмовиков «Онгри» капитан планировал оставить для собственного использования.

Покупатель на малые корабли нашелся быстро – предложение заинтересовало представителя корпорации «Рахти». После того как тот вызвал команду техников и дотошно проверил истребители, начался торг. Алекс уступил уговорам узкоглазого, согласившись скинуть двести тысяч и продать все оптом. После этой сделки счет пополнился на три миллиона триста тысяч.

Реализация легкого крейсера шла со скрипом – средний корабль без гипердвигателя местных не интересовал. Тем более за два миллиона шестьсот тысяч, которые указал в предложении Алекс. Однако когда землянин каждые четыре часа стал снижать цену на сто тысяч, покупатель нашелся. Вероятно, это был перекупщик, однако капитан сомневался, что неликвид удастся сбыть дороже. Да и тащить оширскую технику в федерацию он посчитал глупостью. Продажа «Когтя урша» принесла еще два миллиона сто тысяч. Последним ушел разведчик «Сворг» за четыреста пятьдесят тысяч – посоветовавшись с Хадором, капитан решил оставить только три хакданских «Ташина», немного превосходившие остроносые оширские аналоги в скорости.

– Вот видишь, – улыбнулся Алекс, – иногда спасать людей полезно для кошелька!

– А может, ну ее, эту станцию, – предложил Илья. – Я посмотрел записи, там все серьезно. У них есть ячейки с истребителями, и что еще внутри – никто не знает…

– Нам нужны средства, и этот специалист – тоже. Причем главным образом из-за него я туда и собираюсь лезть, – возразил Алекс. – Когда мы его вытащим, он будет наш с потрохами…

– Это неоправданный риск, – продолжил Илья. – Маловато сил для такого рейда. Местные уже пытались наехать на наших клиентов… И что? Всех покрошили…

– Главное, попасть туда, остальное – уже мое дело. С нашими возможностями вскроем станцию как консервную банку. Ливерс уверен в успехе…

– Мы тут застряли, а дело пока что не двигается! – напомнила Каслия.

– Сплавили часть трофеев – это уже неплохо. Процесс идет, по записям мы получили идентификаторы двух десятков кораблей, что часто посещают станцию. Как только один из таких войдет в систему, мы начнем операцию.

– Зачем такие сложности? – спросил Хадор.

– Когда факт захвата всплывет, лучше, если все свалят на пришлых. А расправиться с экипажем среднего грузовика будет несложно. Тем более надо же на чем-то вывозить добычу…

– Ты так и не показал этот артефакт, – упрекнула землянина Хитоми. – Интересно, что это за штуковина, которая вырубит сотню человек.

– Ах да, можете полюбоваться… – улыбнулся Алекс, доставая из плоского контейнера три черные загогулины. – Это очень ценная вещь, такого даже нет в каталогах… Руками не трогать, это только для псионов!

Собравшиеся настороженно разглядывали фальшивые артефакты, которые капитан слепил за полчаса с помощью конструкционного дроида. Тот сплавил вместе несколько осколков от жучиного истребителя и отполировал поверхность до зеркального блеска. Результат Алексу понравился, и он слепил еще несколько похожих. Один почему-то получился кривым и сильно напоминал полумесяц.

Землянин не собирался раскрывать свои возможности остальным. Безобидный дар читать эмоции не вызвал вопросов у команды, но насчет пугающей способности поглощать чужие сущности он не был так уверен. Например, сам Алекс вряд ли стал бы находиться рядом с подобным типом. Однако уже ничего изменить нельзя, и от пресловутого ключа избавиться теперь невозможно.

– Да, выглядит очень странно, – заметила Каслия.

– Не стоит тратить такую могучую реликвию на простую станцию! – заявила Адиль, кивнув на голоэкран, демонстрирующий поверхность хакданского планетоида. – Можно разом уничтожить много порочных – например, этих…

– Нет, слабоват он для такого. А на станцию – в самый раз…

– Странно, что псионы с Кольца Ларуа так просто расстались с такими ценностями… – заметил Илья.

– Ну мы все-таки спасли их человека, – ответил капитан, вспоминая старшего Кирша. Он в упор не понимал толстых намеков о вознаграждении, неизменно сворачивая разговор к инициации. Псион так настойчиво убеждал пройти слияние, что у Алекса возникли подозрения. Как известно, хорошему товару не требуется реклама. Ну а когда тебе настойчиво пытаются всучить что-то ненужное, это сразу чувствуется. Так и тогда: никаких внятных аргументов деятель не приводил, щедрое предложение смахивало на бесплатный сыр в мышеловке. Неудивительно, что псион убрался изрядно огорченным.