дивана. — Сиди смирно. — Вернувшись с кухни, он принес коробку, завернутую в белую крафтовую бумагу. — Это для тебя.

Я улыбнулась, тронутая тем, что он подумал обо мне. Моя улыбка стала шире, когда я взяла коробку и развязала ленту. Я рассмеялась.

— Ты тоже подарил мне перчатки!

Мягкая, маслянистая кожа была того же желтого оттенка, что и перчатки, которые я купила для него, за исключением того, что у моих был пушистый слой подкладки из шерпы. Я натянула их и сжала руки в кулаки. Идеально сели.

— Если ты собираешься помогать мне здесь, тебе это понадобится.

— Ты можешь на меня рассчитывать.

Он откинул голову на спинку дивана и провел руками по лицу.

— Извини за то, что было раньше. Это просто… расстраивает.

— Поговори со мной, Гусь.

— Гусь? — спросил он. — Господи, я и забыл, что ты одержима «Лучшим стрелком»8.

— Возможно, в этом фильме лучшие остроты в истории всех фильмов. — Это, а также сцена с волейболом, где все мужчины были потными и без рубашек, легли в основу многих моих фантазий в юности. Пока все они не были заменены фантазиями о Сайласе. Не то чтобы я стала бы делиться этим маленьким лакомым кусочком.

— Ты же понимаешь, что изображение пилотов-истребителей в этом фильме было невероятно неточным.

— Детали, — сказала я. — А теперь перестань тянуть время. Что происходит?

— На днях я рассказывал тебе, мы застряли в одной и той же старой ссоре. Я хочу делать все по-своему. Он хочет делать по-своему. Он хочет уйти в отставку, но не позволяет мне принимать никаких гребаных решений.

— Из-за чего вы, ребята, поссорились сегодня?

— Ну, в прошлом году он купил участок земли рядом с лесной службой. Я хотел использовать его для выращивания однолеток летом, но он одержим идеей посадить люцерну. Чего он не видит или просто игнорирует, так это того, что мы получаем действительно низкие урожаи, поэтому в конечном итоге мы все равно покупаем сено. У нас были бы деньги, если бы там паслись быки, и осенью мы продавали бы их в более тяжелом весе.

Я ошеломленно уставилась на него, понятия не имея, что он только что сказал.

— Итак, эм, я хочу, чтобы ты знал, что я более чем готова слушать. Однако, если ты ожидаешь, что я дам совет или даже пойму, что ты говоришь, ты должен говорить на моем языке. Английском. Я говорю по-английски.

Он расслабился и рассмеялся, одарив меня той улыбкой, которую я так любила.

— Я постараюсь помнить, что ты не жила на ранчо.

— Ценю.

— Есть какой-нибудь мудрый совет?

— Нет, но я могу выслушать тебя с сочувствием.

— Спасибо. Единственный человек, который понимает — мама, но я не хочу все время ставить ее посередине. Итак, это оставляет меня зацикливаться на этом в одиночестве. Я ценю, что ты снова меня выслушала.

— В любое время. — Он часто выслушивал меня, и мне было приятно отплатить ему тем же. Плюс, я почувствовала небольшой укол гордости за то, что он решил довериться мне, а не другим своим друзьям, включая Мейзи.

— Что у тебя происходит? — спросил он. — Как работа?

— Ладно, эм, работа. Я забыла тебе сказать, но я вроде как уволилась с работы на этой неделе.

— Серьезно?

— Да. Если у меня кончатся деньги и меня выгонят на улицу, могу я переночевать в вашем сарае с лошадьми? — Его глаза расширились, а вена на виске начала пульсировать. — Шучу! Ты кажется, чуть не умер от аневризмы.

— У тебя все в порядке с деньгами? — Его тон был настолько полон беспокойства, что я была уверена, что он вот-вот потянется за своим бумажником.

— Да, я в порядке. — Я похлопала его по плечу. — Хотя мне придется отложить покупку того частного острова, на который я положила глаз.

Он улыбнулся, расслабляясь и потягивая свой напиток.

— Что случилось? Почему ты уволилась?

— Перегорела. Я готова к чему-то новому.

— Например?

— Это вопрос на миллион долларов. На этой неделе я немного покопалась в себе. Размышляя о том, что мне нравилось в моей работе, а что нет, затем сужая свои возможности. Мне нравится идея быть самой себе начальницей, но начать собственный бизнес пугает. Я не знаю, хочу ли я управлять чем-то полностью самостоятельно.

— Понятно. Что в твоем коротком списке возможностей? — Он повернулся боком на диване и закинул руку на спинку.

— На самом деле я подумывала о том, чтобы стать агентом по недвижимости.

Он кивнул.

— Могу представить тебя им.

— Я тоже. Мне нравится идея находить семьям их вечные дома. Одна из моих подруг в Сиэтле — риэлтор. Я всегда думала, что это здорово, как она знакомится со своими клиентами, а затем отправляется на охоту, чтобы найти места, которые, по ее мнению, им понравятся.

— Тебе следует поговорить с Робом Джорданом, — сказал он. — Он владеет агентством в городе, и, кажется, он искал партнера. Из-за наплыва богатых туристов, покупающих летние дома в последние пару лет, он был завален делами и изрядно истощен.

— Правда? — спросила я, подпрыгивая на диване.

Он ухмыльнулся.

— Правда. Когда я видел его в последний раз, он жаловался на новые правила и бумажную волокиту, связанную с продажей жилья. Держу пари, он бы переложил это на тебя.

— Интересно, сколько я там заработаю. — Я постучала себя по подбородку, пока цифры проносились у меня в голове.

— Я не знаю, но стоит спросить.

— Верно, — сказала я. — Я позвоню ему, как только закончатся праздники. Я буду работать в течение следующих нескольких месяцев, заканчивая свои текущие проекты, но было бы неплохо начать планировать. Выясни, возможен ли это вариант, и будет ли он меня обучать, чтобы я получила лицензию.

Я сразу же влюбилась в идею работать с Робом, даже если он был незнакомцем. Если бы не какие-либо серьезные личностные проблемы, было бы гораздо легче учиться у него, а не методом проб и ошибок.

Накладные расходы были бы ниже, если бы я присоединилась к нему, а не начинала что-то самостоятельно. У меня были сбережения, но я не решалась использовать их. Когда я была ребенком, мы обходились без многого, что я была невротиком по поводу сохранения значительного фонда на черный день.

— Хочешь еще выпить? — спросил Сайлас, вставая с дивана.

— Мне лучше этого не делать. Мне нужно ехать домой. — Я встала и последовала за ним на кухню.

— Я собираюсь на скиджоринг9 на ярмарочной площади в день Нового года, — сказал он. — Они проводят большой турнир каждый год. Я всегда ходил смотреть, но каким-то образом Ник убедил