История человечества насчитывает четыре экономические эры:

1. Эра охотников и собирателей. В этот период источником богатства являлась природа. Племена людей охотились на животных или собирали съедобные растения. Если вы умели охотиться и находить нужные растения, то выживали, если нет – умирали. Племя представляло собой систему социальной защиты. В социально-экономическом плане все были равны. Условия жизни вождя были не лучше, чем у остальных. Возможно, он первым принимался за еду и у него было больше жен, но в принципе он жил в той же пещере и сидел у того же огня, что и все другие. С финансовой точки зрения существовал только один класс людей. Все были одинаково бедными.

2. Аграрная эра. Когда люди научились выращивать растения и приручать животных, мерой богатства стала земля. Правители владели землей, а все остальные работали на ней и платили им подати. Кстати, слово «риэлтер», т. е. человек, профессионально занимающийся недвижимостью, происходит от испанского «real», что означает «королевский». Знать ездила на лошадях, а крестьяне ходили пешком. Крестьянам не принадлежало ничего. В социально-экономическом плане существовало две группы населения: богатые люди и крестьяне.

3. Индустриальная эра. В 1492 году Христофор Колумб и другие первооткрыватели отправились на поиски торговых путей, новых земель и ресурсов. С моей точки зрения, именно тогда и началась настоящая индустриальная эра. В эту эпоху источником богатства были такие ресурсы, как нефть, медь, олово и каучук. Изменилась роль земли и недвижимости. В аграрную эру основной ценностью земли было плодородие, что давало возможность выращивать на ней хлеб и пасти скот. С наступлением индустриальной эры более ценными стали земли, не имевшие сельскохозяйственного назначения. Например, Генри Форд построил свой автомобильный завод в Детройте, потому что ему удалось весьма дешево купить там большой участок каменистой и непригодной для пахоты земли. Сегодня земельные участки, используемые в промышленных целях, оцениваются дороже, чем сельскохозяйственные угодья. С социально-экономической точки зрения эта эпоха характеризуется появлением нового класса – среднего. Таким образом, население стало делиться на три группы – богатых людей, средний класс и бедняков.

4. Информационная эра. Официальный отсчет этой эры ведется от момента изобретения компьютеров. Источником богатства становится информация, подкрепленная технологией, а также недорогие и широко распространенные ресурсы. Другими словами, создать богатство стало легче. Впервые в истории оно стало доступным каждому человеку, независимо от места его проживания. С социально-экономической точки зрения сейчас можно выделить четыре группы: бедняки, средний класс, богатые и супербогатые люди. Билл Гейтс является самым очевидным примером супербогачей информационной эры.

Сегодня причиной супербогатства могут стать источники из любой эры. Можно, например, стать супербогатым охотником. Примером могут служить отдельные представители маори в Новой Зеландии; источником богатства в данном случае являются права и лицензии на рыбную ловлю. Можно быть также супербогатым скотоводом или земледельцем (аграрная эра) или автомобилестроителем (индустриальная эра). Как уже упоминалось, существуют и 20-летние миллиардеры информационной эры, которые приобрели баснословные богатства за счет использования таких недорогих ресурсов, как технологии, информация и идеи. Объединяет их всех то, что информация позволила поднять координацию ресурсов на более высокий уровень, чем когда-либо в прошлом. Именно эта координация и порождает супербогатство.

В то же время есть люди, благосостояние которых постоянно ухудшается из-за устаревшей и неточной информации. К ним можно отнести туземные племена, вынужденные покидать свои родные места вследствие вырубки лесов, разорившихся фермеров, автомобилестроителей, переживших массовые увольнения. Когда-то процветавшая сеть звукозаписывающих компаний смыта волной интернета, из которого можно скачать любую мелодию.

В Америке, самой богатой стране мира, миллионы людей по уши сидят в долгах и хватаются за последнюю соломинку, пытаясь сохранить свои рабочие места. Их мучает вопрос, как оплатить учебу детей и сделать сбережения на пенсию. В США многие борются за выживание, потому что живут в соответствии с идеями «охотничьей», аграрной или индустриальной эры.

В расширяющейся пропасти между супербогатыми и всеми остальными людьми повинна информация. Конечно, хорошо, что она обильная и бесплатная. Сегодня даже очень бедные и молодые люди могут с нуля сколотить себе состояние, не располагая никакими исходными денежными ресурсами. Для этого уже не надо становиться конкистадором и отправляться к чужим берегам, чтобы грабить туземных жителей. Нет никакой необходимости в том, чтобы собирать миллионы долларов для постройки автомобильного завода и нанимать тысячи рабочих. В наши дни достаточно располагать информацией и недорогим компьютером, чтобы вознестись от бедности к супербогатству, даже не выходя из дому. Главное только, чтобы эта информация была правильной.

Итак, хорошая новость заключается в том, что информация обильна и бесплатна. Но есть и плохая новость, которая состоит в том, что информация… обильна и бесплатна. В этом и кроется парадокс информационной эры: информации стало слишком много. Сегодня люди жалуются на информационную перегрузку. Человек может одновременно смотреть телевизор, осуществлять поиск в интернете и разговаривать по телефону. В предыдущие эпохи никто не жаловался на то, что у него слишком много земли или нефти. Однако в информационную эру люди жалуются на обилие информации – актива, который дает им возможность обрести богатство.

Во Вьетнаме я научился с уважением относиться к информации. Я в полной мере осознал, что информация может убить, а может и спасти жизнь. Сейчас у меня нет никакого желания использовать информацию, чтобы кого-то убивать. Я предпочитаю информацию, которая несет жизнь, а не смерть.

Будучи офицером разведки, я тоже сталкивался с информационной перегрузкой. В военное время нам приходилось иметь дело с горами всевозможной информации. Очень скоро мы научились обрабатывать сведения, поступающие из многочисленных и самых разнообразных источников, сортировать их, распределять по категориям и отбрасывать лишнее. Если бы мы не справились с этой задачей, то нам грозила бы смерть.

Чтобы справиться с избыточным потоком информации, военные уделяют много внимания ее классификации. Иначе она становится бесполезной. Работая в разведотделе, я научился классифицировать информацию по различным признакам.

1. Своевременность. На войне, как и в бизнесе, информация может быть важной и полезной в данный момент, а уже в следующий она безнадежно устаревает. На войне все меняется очень быстро. Точно так же обстоит дело и в сфере бизнеса и инвестирования. Сегодня вражеские войска располагаются здесь, а завтра они могут быть уже за сотни миль отсюда. В бизнесе выгодная ситуация может быть бесценной сегодня и абсолютно бесполезной завтра.