У Эндрю упало сердце. А он-то нисколько не сомневался, что информация, переданная им Ларри, была достоверной! Если это не так, значит, он, Эндрю Мейсон, ввел в заблуждение начальство, потратил силы впустую и его гибель, как и гибель двух его коллег, окажется напрасной.

Эндрю понимал, что проиграл эту партию и должен поплатиться собственной жизнью. Но его угнетало даже не это, а осознание того, что его поражение повлечет за собой тысячи смертей.

– Послушай, – сказал Эндрю, стараясь не выдать охватившего его волнения, – тебе действительно удалось одурачить меня. Но теперь, когда я вам уже не опасен и мне, как подозреваю, осталось недолго жить, ты, наверное, мог бы сказать наконец, каковы ваши планы? Какую цель вы преследуете?

– Ах ты хитрец! – Джо снова расхохотался. – Нет, правды ты от меня не дождешься. Я задолго до того, как ты появился здесь, подозревал, что тебе удалось выжить. Как только ты приехал в гостиницу, я моментально понял, кто скрывается под именем Стена Колдуэлла. Мне даже пришлось ослушаться приказа начальства, чтобы до поры до времени сохранить тебе жизнь. Ник Фарини стрелял в тебя на пристани, но я велел ему не спешить. Убить тебя мы всегда успеем. – Джо самодовольно ухмыльнулся.

– И какова же причина столь милосердного отношения ко мне? – хмуро спросил Эндрю.

– Я сделал это вовсе не из жалости к тебе, не обольщайся. Напротив, мне хотелось помучить тебя перед смертью, заставить страдать. Я обручился с Бесс, зная, что рано или поздно ты приедешь повидаться с ней. И я дождался своего часа! – Джо бросил на Эндрю торжествующий взгляд. – Мне хотелось, чтобы ты посмотрел, как хорошо нам с Бесс, как мы любим друг друга. Да, ты скоро умрешь, но это случится не сегодня и даже не завтра. Когда вернется Ник, я прикажу ему не спускать с тебя глаз, а сам между тем отправлюсь вместе с Бесс в Торонто. Мы поженимся там, а когда приедем назад, ты умрешь.

Эндрю посмотрел на Бесс, на ее бледном лице застыла улыбка. Она не делала ни малейшей попытки возразить Джо. Бешенство охватило Эндрю. Не помня себя, он вскочил со стула, чтобы наброситься на Бесс.

– Ах ты шлюха… – только и успел сказать Эндрю.

Он почувствовал удар по голове и упал, потеряв сознание.

Бесс сорвалась с места и, игнорируя окрик Джо, бросилась к распростертому на полу Эндрю. По его виску стекала струйка крови. Бесс приложила ухо к груди Эндрю и услышала глухие удары сердца. Слава Богу, он жив!

Во время разговора двух мужчин Бесс пришлось несладко. Джо предупредил ее, что застрелит Эндрю в тот самый момент, как только Бесс выразит свое несогласие с ним, своим женихом. Что оставалось делать бедной женщине? Она разыгрывала роль предательницы и отъявленной стервы ради спасения жизни возлюбленного.

Джо силой оттащил Бесс от Эндрю. Она выпрямилась и с вызовом взглянула на жениха.

– Мы заключили сделку, условились, что, если я буду вести себя, как тебе хочется, ты не причинишь ему вреда, – напомнила Бесс.

– Не убью его – таково было условие, – возразил Джо.

– Для меня это одно и то же. Если ты еще хоть пальцем его тронешь, я больше не буду играть роль преданной невесты. Я знаю, ты все равно в конце концов убьешь нас обоих – и его, и меня.

Джо не стал разубеждать ее. Бесс всегда была для него всего лишь средством мести удачливому Эндрю Мейсону. Одержимый идеей заставить Эндрю страдать, Джо обручился с Бесс и теперь собирался жениться на ней.

Бесс, как могла, тянула время. Она знала, что причиняет неимоверную боль Эндрю, и сама мучилась, но такова была цена нескольких часов или даже дней жизни Эндрю. Бесс решила пойти на все, чтобы спасти возлюбленного, пусть даже он возненавидит ее и никогда больше не взглянет в ее сторону. И еще Эндрю был человеком чести, он обещал помочь ее родителям, и Бесс не сомневалась, что он сдержит слово.

Подойдя к раковине, она смочила в холодной воде полотенце и, вновь вернувшись к лежавшему без чувств Эндрю, осторожно смыла кровь с его виска.

– Прости меня, Эндрю, – шепнула она, но он не слышал ее.

В этот момент зазвонил мобильный телефон Джо.

– Привет, Ник. Где ты сейчас? – Некоторое время он внимательно слушал. – Отличная работа! – воскликнул Джо. – Итак, все уже в пути. Прекрасно, я очень рад. Чтобы принять эту информацию, мне нужно подняться к себе.

Проходя мимо Эндрю, Джо ударил его ногой под ребра, и Эндрю тихо застонал.

– Я просто хотел убедиться, что он все еще без сознания, – весело сказал Джо, поймав на себе негодующий взгляд Бесс. – И запомни, для всех будет лучше, если, вернувшись через пару минут, я застану здесь вас обоих. – И он вышел из кухни.

Бесс схватила нож и быстро перерезала веревки, которыми были связаны руки Эндрю, а затем осторожно похлопала его по щекам, стараясь привести в чувство.

– Эндрю! Очнись!

Он пошевелился, его веки дрогнули.

– Слава Богу. – Бесс облегченно вздохнула. – Вставай, быстрее!

Немного приподнявшись, Эндрю стал разминать затекшие руки.

– Тебе надо немедленно уходить отсюда, пока Джо не вернулся.

– Где он? – спросил Эндрю и встал на ноги.

– В своем номере, принимает электронную почту, но он скоро вернется. Кроме того, Ник уже едет сюда. Тебе нужно как можно быстрее покинуть гостиницу.

– Это новая ловушка? Оставь свои хитрости, Бесс! – Эндрю окончательно пришел в себя и в припадке ярости так сильно стиснул плечо Бесс, что она чуть не закричала от боли. – Я по горло сыт твоей бесконечной ложью.

Бесс хотела все ему объяснить, но у нее не было на это времени.

– Отлично, а сейчас оттолкни меня так, чтобы я отлетела к стене. Я скажу, что думала, ты без сознания и крепко связан, а ты только притворялся и каким-то образом развязал узлы на руках. Ты отшвырнул меня в сторону, когда я пыталась помешать тебе бежать, и ушел.

– Нет, я не уйду отсюда, пока не закончу расследование.

– Если тебя убьют, ты его никогда не завершишь.

Эндрю задумался.

– Уходи, спасай свою жизнь, Эндрю! Джо убил твоих друзей и расправится с тобой. И забери веревку, иначе Браун увидит, что я перерезала ее ножом.

Эндрю бросил взгляд на дверь черного хода.

– Снаружи кто-нибудь есть? – быстро спросил он. – Я не схлопочу пулю при попытке к бегству?

– Там никого нет. Ник еще не вернулся.

– А почему я должен верить тебе?

Под ледяным взглядом Эндрю Бесс едва не расплакалась. Чтобы спасти любимого человека от неминуемой гибели, она заставила его ненавидеть себя. Но, если Джо застанет их, все ее жертвы окажутся напрасными.

– Да, ты прав, я не заслужила твоего доверия. – Бесс гордо вскинула голову, стараясь удержать слезы, готовые брызнуть из глаз. – Но подумай, что для тебя лучше: остаться здесь и получить пулю в лоб или попытаться бежать, положась на удачу.