До появления шкафов и тумбочек сундук являлся самым распространённым предметом мебели. Он отлично подходил для хранения домашней кухонной утвари, одежды и драгоценностей. В некоторых домах до сих пор можно встретить этот «огромный ящик», которому трудно точно назвать возраст. Ведь люди пользовались сундуками на протяжении многих тысяч лет.

Появляясь в стране, сундук приобретал национальные черты и видоизменялся, расширялись и его функции. Так его внешний облик украшался разнообразными панелями, коваными узорами, затейливой резьбой, обтягивался кожей и тканью. Закрывался сундук на засов или замок, причём были как навесные, так и врезные. О предназначениях же можно говорить очень долго, ведь помимо хранения и транспортировки домашнего скарба, одежды и инструментов, были сундуки для оружия и денег (сундуки-сейфы), сундуки-саркофаги и сундуки-троны. Также сундук мог исполнять роль кровати, стола, скамьи, стула, а поставленный на бок, он становился шкафом и комодом. Размеры сундуков варьировались в очень широких пределах: от крохотных шкатулок до гигантских, внутри которых можно было не только хранить вещи, но и спать.

Греки изготавливали сундуки в виде гробниц и саркофагов. У итальянцев и франков на первом месте стоял внешний вид: со всех сторон сундуки были обиты роскошным металлическим орнаментом. Изделия украшала металлическая резьба в виде фигур животных, листьев и цветов. Каждый сундук выглядел как произведение искусства и мог стоить целое состояние, поэтому был привилегией богатых людей.

Тансу

На Востоке сундуки использовали в качестве сидений и оттоманок, а для удобства обкладывали их подушками. Внутри хранили предметы домашней утвари. Японцы не мыслили своего существования без многочисленных сундуков. Их можно было найти по всему дому. Называлось такое изделие «тансу». Он служил для хранения одежды, книг, бытовых мелочей и даже мечей.

Европейские народы тоже долгое время использовали сундуки в качестве одного из основных предметов мебели. В них хранили вещи и драгоценности, они могли служить столом или лавкой. Украшению сундуков также уделялось немалое внимание. Крышки разрисовывались, дополнялись разнообразной резьбой и орнаментом.

Для прочности и практичности боковые части обивались металлическими и даже золочёными скобами.

Кочевые племена, заменив при изготовлении сундука (сандыка) дерево на ткань, войлок и кожу, превратили его сначала в баул, а потом в шабадан (чемодан). Само слово сундук (сандык) на Руси появилось вместе с татаро-монгольским игом и прочно укрепилось среди ларей, коробов, скрыней.

Уже в XIII веке французы первыми превратили сундуки в украшение. Те же железные полосы они ковали в виде завитков, нарядных поясов, медальонов; придавали сундукам формы романской и готической архитектуры; на стенках появилась резьба, золочение, интарсия и живопись, изображавшая рыцарские сцены и популярных в народе святых.

Особыми сундуками в XIV–XVI веках — касса-панкой и кассоне — прославилась Италия.

До XIX века сундук можно было по праву назвать «главой мебели» в каждом доме на территории России. Днём на сундуках сидели, а ночью использовали в качестве кровати. Но всегда они служили основным хранилищем для вещей, драгоценностей и предметов домашней утвари. По этой причине богатство любой семьи было принято измерять в сундуках.

В качестве материала для изготовления сундуков использовалась древесина: дуб, бук и ясень. Как правило, сундук обивали металлическими полосами, образующими «клеточки». Умельцы придумывали оригинальные замки, которые звенели и играли музыку при открывании. Сундуки обтягивались тюленьими шкурами и изысканными тканями.

Очень ценились не обычные ларцы, а музыкальные. Их всегда делали на заказ. Одним из шедевров «сундучного» искусства является каминный сундучок, которые был выполнен по проекту Аракчеева как своеобразный памятник Александру I. Это уникальный мульти-предмет — музыкальная шкатулочка, часы и мини-памятник умершему правителю. Внешне это выглядит так: Александр склоняется над часами-мавзолеем, расположенными на ларце из бронзы. Для украшения часов использованы знаки Зодиака, что должно символизировать этапы царской жизни, а именно появление на свет, коронование, день женитьбы и уход из жизни. Один раз в сутки, а именно в 10.50 утра часы били. Именно в это время правитель испустил дух. После того как звон заканчивался, открывались красивые дверцы саркофага и слышалась молитва за упокой, которая играла три раза.

Сундуки нередко называли «подголовниками». Это название было выбрано неспроста: сундуки в форме панциря служили хранилищем для денег и драгоценностей. Когда человек ложился спасть, он обязательно клал свой подголовник под подушку.

Великолепен дорожный сундук, сделанный специально для императора Александра III. Александр всегда брал в поездки именно этот сундук. Это объяснялось тем, что модель действительны уникальна: когда крышка сундука открывалась, оказывалось, что под ней есть кровать со специальной выдвигающейся подставкой для ног. Крышка мгновенно трансформировалась в туалетный столик, присутствовала раковина, оснащённая зеркалом и полочкой с гигиеническими принадлежностями (набор для маникюра, бритва и так далее). Очень удобно.

Торговцы, купцы и дипломаты тоже носили с собой маленькие сундучки, которые отлично подходили для хранения большого числа монет или важных документов. Самое важное было в том, что открыть такой «сейф» было под силу только хозяину. Ведь мастер посвящал его в тайну работы сундука. На сейфы никогда не крепили навесные замочки, которые мог сбить кто угодно. Их оснащали сложными врезными замками, которые имели особый, секретный механизм отпирания. Негодяй украл ключ — а открыть-то не смог, так как следовало выполнить необходимые последовательные действия.

Одним словом, сундук всегда был незаменим в хозяйстве и делах.

Сундук является родоначальником разнообразных элементов интерьера. В силу своей мобильности он был одним из самых важных предметов каждого дома.

В настоящее время интерес к сундукам снова возрос. Старинные и современные, они чаще всего используются в гостиной в качестве журнального столика, подставки для лампы или в спальне у изножья кровати, являясь при этом главным атрибутом в дизайне интерьеров.

Деревянный сундук. Франция

Обилие хранимых в сундуке вещей время от времени служило вертикальному его «вытягиванию». В конце XV века в Голландии такой сундук поместили на торец, и получился первый аналог шкафа. Чуть позже к нему присоединили второй сундук, что стало прототипом двустворчатого шкафа.

Во Франции в начале XVI века сундук поставили на подстолье, в результате чего появился «кабинет». И с этого времени наступает эпоха шкафа, он постоянно совершенствуется, превращаясь в изысканный и востребованный элемент интерьера.

В XVII веке данный вид мебели претерпел