– Это наследственное. Моя бабка, Елена Карловна, тоже на досуге увлекалась приготовлением вкусных яств, и мой отец, Карл Степанович, проводил большую часть свободного времени у плиты. Вы не поверите, но в нашей семье именно он, а не моя матушка, готовил соленья на зиму.

– Виктория Карловна, вы как-то упоминали, что ваша бабка стала жертвой несчастного случая, – сказала Крестинина, беря уже третий кусок пирога. – Но…

Энергично закивав головой, Олянич прервала ее:

– Я понимаю, к чему вы ведете, деточка. Да, я говорила, что не верю в этот несчастный случай. Это было несомненное убийство, поверьте мне, хладнокровное убийство! Мою бабку с зияющей раной в черепе обнаружили за городом. Это произошло 9 октября 1916 года. К тому времени она была мертва несколько часов. Погода была ужасающей, разыгралась страшная буря. Когда непогода улеглась, была найдена лошадь моей бабки, которая паслась неподалеку, а также искореженная повозка. Дело о ее смерти кто-то решил замять. Городские власти, напуганные «цветочными убийствами», отказались признать, что Елена Карловна стала очередной жертвой. Садовник устранил ее, потому что она вплотную приблизилась к разгадке или даже разгадала эту мрачную тайну… Они заявили, что в результате бури повозка, которой управляла моя бабка, налетела на камень, или ветку, или что-то подобное, произошел несчастный случай, в результате которого Елена Карловна и умерла. Но скажите, деточка, разве вы верите в это?

– Нет, – сразу же ответила Юлия. Виктория Карловна была права. Ни о каком случайном стечении обстоятельств и речи быть не могло. Это было убийство. Елена Карловна стала жертвой убийцы.

– И представляете, следующим утром, 10 октября, было обнаружено тело молодого князя Феликса Святогорского. Он покончил жизнь самоубийством, пустив себе пулю в лоб. Револьвер лежал рядом. Он застрелился во дворце, в княжеских оранжереях. Это о многом говорит… Так как старый князь бежал под Новый год, прихватив невестку и внука, а также почти все бумаги, чемоданы с драгоценностями и прочим ценным скарбом, а убийства более не возобновились, то все решили – виновник происходящего именно Феликс-младший…

– Мне почему-то в это не верится, – сказала Юлия. – Ваша бабка пишет о Феликсе Святогорском с симпатией. Он произвел на меня впечатление человека безвольного и склонного к сладострастию…

– Таким он и был, – ответила Виктория Карловна. – Деточка, хотите еще пирога? Нет, вы точно уверены? Беспокоитесь за свою фигуру? Ну, я рада, что вы не голодны. Вы должны хорошо питаться, чтобы набраться сил.

– А где похоронили Елену Карловну? – спросила Крестинина.

Олянич сказала:

– На местном кладбище. Хотите навестить могилу?

– Почему бы и нет, – ответила Крестинина.

Она испытывала симпатию к Елене Карловне, впрочем, как и к ее внучке. Несколько раз Елена Карловна отпускала весьма едкие замечания по адресу Анны Радзивилл, однако это нисколько не задевало Юлию. Она знала, что Анна была ветреной особой, часто заводила интрижки с женатыми мужчинами.

– А потом я хотела бы узнать, как обстоят дела с проведением расследования… Я имею в виду, на самом ли деле найденные останки принадлежат моей прабабке…

– Конечно же, деточка, – сказала Виктория Карловна. – Я заодно покажу вам наш городок. Вы наверняка его осмотрели, но у вас не было возможности ознакомиться с ним поближе. Я знаю множество историй про Староникольск…

Они отправились в путь. Виктория Карловна выказала неисчерпаемые знания по истории городка. Они специально прошли мимо величественного, выстроенного в стиле модерн здания – бывшего особняка семейства Ируповых. Теперь там располагался кожно-венерический диспансер.

– Адриан Николаевич перевернулся бы в гробу, узнай он о том, кто теперь обитает в его чудесном особняке. Впрочем, диспансер давно собираются выселить, я требую этого уже почти тридцать лет. Здание было построено известным петербургским архитектором, это – жемчужина начала века, особняк должен быть отреставрирован. Вообще-то было бы хорошо получить здание под музей, но вы сами понимаете, городские власти никогда на это не пойдут. Я сталкиваюсь ежедневно с теми же проблемами, что и моя бабка. Власти, богатые горожане и просто жители Староникольска в массе своей не понимают необходимости заботиться об истории. Меня все знают – и испытывают ко мне уважение, поверьте мне, деточка! Но мало кто помогает! Вот что плохо!

Юлия всмотрелась в закрытые белыми полотняными занавесками окна бывшего особняка Ируповых. Когда-то здесь жила Евгения, ставшая первой жертвой таинственного убийцы.

– Бриллиант так и не нашли? – задала она вопрос.

Виктория Карловна отрицательно покачала головой:

– Нет, «Утренняя заря», редкостный розовый бриллиант весом восемнадцать с четвертью каратов, исчез в тот самый вечер, когда была задушена Евгения Ирупова, ставшая супругой князя Федора Шаховского. Я считаю, и этой же точки зрения придерживаются все, кто мало-мальски знаком с историей Староникольска, что камень взял убийца. Если бы бриллиант был украден слугами или одним из гостей, то он обязательно бы всплыл. А так – прошло чуть ли не сто лет, а о нем никто до сих пор не слышал.

– А что произошло с Адрианом Николаевичем и его супругой? И какова судьба князя Шаховского? Как я поняла, ваша бабка была неравнодушна к нему…

– О да, – заметила Виктория Карловна. – Однако моя бабка любила прежде всего науку, а затем своего сына Карлушу. Федор был ее платонической страстью… Он бежал за границу, где и скончался, кажется, в одном из швейцарских санаториев в середине двадцатых, от чахотки, в жуткой бедности – он промотал все, чем обладал, окончательно. Его мать и сестры влачили жалкое существование сначала в Швейцарии, а затем в Берлине до начала Второй мировой войны. Затем их след теряется. Но, думаю, они просто умерли. Так и закончился род Шаховских. Федор был единственным сыном, наследников у него не имелось, у его сестер, которые так и не вышли замуж, детей, соответственно, тоже не было.

– А Ируповы? Я могу только представить себе, какие чувства испытывал Адриан Ирупов, когда обнаружил тело дочери. Он ведь безумно ее любил, – сказала Юлия. – Елена Карловна так живо описала эту сцену, что он стоит у меня перед глазами, как будто я сама была свидетельницей происходящего.

– О, об Ируповых известно гораздо больше. Адриан Николаевич так и не оправился от смерти единственной дочери. В день похорон, как и писала в дневнике моя бабка, он покинул Староникольск и более сюда не возвращался. Зато в городе осталась его сестра… Он принял деятельное участие в событиях Февральской революции, был одним из членов нового кабинета министров. Когда к власти пришли большевики, он покинул Россию, переселился в Соединенные Штаты. Там ему повезло, он, как и старый князь Святогорский, сохранил большую часть состояния, поэтому мог заняться бизнесом. Его жена умерла всего несколько лет спустя. Он женился вторично, на представительнице американской финансовой аристократии. Впрочем, детей этот брак не дал. Ирупов скончался в 1928 году в своем поместье на Лонг-Айленде. Был уважаемым гражданином, но остаток жизни, насколько я могла судить, горевал по Евгении. Он жаждал найти убийцу. В январе 1924 года он столкнулся в фойе парижской гостиницы с князем Святогорским-старшим и его невесткой, Аделаидой Шереметевой. Разыгралась невероятная сцена, которая едва не закончилась дракой. Ирупов обвинил сына князя в том, что он убил его дочь и остальных женщин. Разумеется, Святогорский, который, как вы поняли из записей, никогда не отличался христианским смирением, взвился и дал пощечину Адриану Николаевичу. Между ними всегда была затаенная вражда. Святогорский считал Ирупова выскочкой и нуворишем, а Ирупов за глаза именовал князя «седовласым распутником» и «племянником Мессалины». В общем, давнишние разногласия дали о себе знать. Именно Ирупов прикладывал все усилия, чтобы газеты заинтересовались «русским Дракулой», Святогорским-младшим.