– То есть ты это не контролируешь? И будущее предсказать не можешь? – разочарованно протянул волк, который хотел немного прояснить этот момент. Шаман рассмеялся.

– Это было бы слишком просто. Нет, я так не умею. За предсказаниями – тебе к гадалке, и то не уверен, что уж она тебе нагадает.

Поняв, что ничего интересного он не узнает, волк замолчал. Благо, путь оказался недолгим. Совсем скоро они стояли у входа в пещеру, переходившего в длинный коридор. Первым попросился идти шаман, уверив воинов, что ему недолго, но потом еще пускаться в далекий путь на Запад. Оставшись вдвоем, волки следили за бабочками, что летали тут целыми стайками.

– То есть я зайду, а там будет этот Старец? А какой он? Прямо старый старец? – спросил Инвер. Гера рассмеялась и толкнула его в бок.

– Нееет. Старец так не показывается, дурачок. Ты услышишь голос.

– Голос? Старческий? А откуда я узнаю, что это старец, а не ты, например, притворяешься?

– Ты почувствуешь, что это он.

– Все? Просто почувствую? Что-то не верится. Это ты у нас такая трепетная и доверчивая. А я на собственной шкуре испытал боль обмана и предательства очень много раз, и меня такими фокусами точно не проведешь.

Инвер злился, что не узнал о Старце поподробнее раньше и столько времени потерял на него. Гера поморщилась, будто слова Инвера ранили ее.

– Никто не собирается тебя обманывать. Почему ты не хочешь поверить? Почему ты веришь в Луну, но не веришь в Старца?

– Потому что я видел Ее Дочь. А этот… голос, это же никакое не доказательство.

– Тогда… в любовь ты тоже не веришь? Ты ее не видел.

«Видел. В ее глазах».

– Нет, но чувствовал! – выпалил воин и покраснел под взглядом сестры. – Ну, ты сама понимаешь.

– Не понимаю. Не понимаю, как можно верить в любовь, и не верить в Единого.

– А он-то тут причем?

– Ты правда не понимаешь, Инверушка? – девушка мягко улыбнулась, будто объясняла щенку, почему небо голубое. – Ты думаешь, что в мире правда есть все эти божества, которым поклоняются люди, роды, кланы, секты? Алиот бы уже разорвало от них, будь они настоящими. Подумай сам – столько сильных существ, каждый из которых жив только благодаря тем, кто в них верит. Они бы давным-давно передрались все. Но этого не случилось, а знаешь почему?

Инвер уже знал ответ.

– Потому что их нет.

– Именно. Все они – это Единый. В разных обличиях. Каждому он представляется в том виде, в котором человек – или кто другой – поверит в Него. И захочет жить во славу Его.

– Но как же… Люди, которые творят беззакония во имя своих богов? Они тоже славят Единого?

На пороге показался шаман и жестом пригласил Геру в пещеру. Та поднялась и направилась ко входу, но в последний момент притормозила и, обернувшись к брату, грустно сказала:

– Если существует Единый, что есть любовь, существует и Иной, что есть ненависть. И я боюсь, что тебе придется сражаться с ним.

Она исчезла в пещере. Шаман проводил ее удивленный взглядом и обратился к Инверу.

– Что вы обсуждали?

Волк не ответил. Он физически ощущал, как внутри него ломаются рамки и устои, освобождая место для совершенно нового чувства. Ему казалось, что он вдруг стал выше, чище и легче. Похожее чувство посетило его тогда, когда волк впервые увидел море. Но сейчас оно было в тысячу раз ярче. Оно меняло волка, его сознание, его будущее.

И потому, войдя в пещеру, Инвер был готов задать единственный вопрос:

– Единый. Ты здесь?

– Я с тобой, сын мой.

***

Волки вновь пили чай на уютной кухне Гретты. Карьян сидел тут же, туго перемотанный бинтами и обмазанный какой-то синей жидкостью. Он уже мог немного передвигаться самостоятельно, но в обратный путь не рвался, уверяя, что доберется до своих кораблей самостоятельно.

Фрея, в кристально-белом переднике, разливала кипяток по деревянным кружкам. Брат с сестрой не могли не заметить произошедших с ней перемен. Прежде вспыльчивая и горячная девушка вела себя тише воды, ниже травы, безропотно выполняя указания Гретты. Она даже не закатила глаза, когда Карьян неловким движение опрокинул чашку с чаем, и лишь принесла тряпку и принялась вытирать лужу.

Гретта ничего не спрашивала волков об их походе, лишь сказала, что Инвер выглядит успокоившимся.

– Я кое-что понял. Пока не знаю, что именно, но понял.

– Был тут до вас еще один волк, – начала вспоминать женщина. – Может, даже из ваших. Сероволосый такой парень. Переживал очень из-за чего-то, мол, натворил бед по юности да по глупости. Просился к Старцу, отмолить у него грехи. Пустила я его, только когда он сам себя простил. Когда он сел да написал тут при мне письмо кому-то, кому сильно жизнь попортил. Потом сходил к Старцу, а тот, видимо, подсказал ему что, что парень тот на обратном пути даже не остановился у меня, торопился, видимо, исправлять содеянное.

Инвер понял, что это был за волк. И искренне надеялся, что у старшего брата Фреи, покинувшего его стаю много лет назад, получилось хоть немного исправить ошибки прошлого.

Когда пришла пора возвращаться к морю, выяснилось, что Фрея остается вместе с Карьяном у Гретты. Когда радостная Гера спросила ее, почему та приняла это решение, волчица лишь ответила:

– Инвер понял. Я тоже хочу понять.

Инвер в этот момент вел разговор с Карьяном. Мужчины провожали взглядом склонявшееся к закату солнце, стоя на пороге дома, когда волк сказал:

– Я попрошу тебя кое о чем, когда мы снова встретимся.

– О чем угодно, – просто ответил Карьян. – Вы спасли мне жизнь. Ты спас.

– И хочу спасти еще многих. И ты мне в этом поможешь. Ты и твои корабли.

– Тогда мне снова надо набирать команду?

– Да покрепче ребят бери! Таких, что не испугаются поплыть к Острову Теней.

То ли капитан не знал эту легенду, то ли бы так уверен в своих силах, то ли так на него действовал мак, но он пообещал найти самых лучших моряков. На том они и простились. Брат с сестрой вернулись к остальной стае. Камон, Эмили и Найк нагнали их и теперь очень расстраивались, что пропустили столько событий.

– Зато вы узнали многое о своем отце. А это бесценно – знать и помнить своих предков, – сказала Гера. Щенки согласились, но потребовали от Инвера самого подробного рассказа об их путешествии. Волк выполнил эту просьбу, когда стая вновь собралась вечером вокруг костра на берегу моря. И снова атланты рассказывали байки о прошлых временах, Гера пела песни, а щенки подшучивали над вожаком.

На следующий путь стая расплатилась с женщиной из гостиницы и отправилась дальше. У них оставалась пара месяцев. Инвер и его волки путешествовали из одного края юга в другой. Много встретили они и разбойников, и добрых людей. Множество красот и чудес увидели. И теперь дорога нравилась Инверу, а не тяготила его.