Европейские кварталы вокруг садов Эзбекия стали главным местом отдыха и развлечений для иностранных солдат в Каире. Офицеры собирались в ресторанах и на террасах роскошных отелей, таких как знаменитый «Шефард», «Новый отель» и «Бристоль». Простые солдаты посещали кафе и бары в узких переулках каирского квартала красных фонарей, известного как «Красный слепой квартал» или «Воззер» (от арабского названия улицы Вазаа) и находящегося к северу от парка.

В барах и борделях этого квартала, где толпы солдат пытались отвлечься от скуки и тягот лагерной жизни, царила, мягко говоря, накаленная обстановка. Уставшие ждать отправки на войну, вынужденные пить «мерзкое зелье», которым их поили в дешевых барах, и затаившие обиду на проституток, наградивших многих солдат венерическими заболеваниями (от которых в то время фактически не было лекарств), имперские войска с каждым днем представляли собой все бо́льшую угрозу для общественного спокойствия и порядка в Каире[143].

Задокументировано по меньшей мере два случая массовых беспорядков, устроенных солдатами АНЗАКа в центре Каира в 1915 году. Перед отбытием на Галлиполийскую кампанию в апреле и июле того года пьяные солдаты напали на бордели. Эти вспышки насилия объяснялись разными причинами: солдаты обвиняли проституток в кражах, хотели отомстить за заражение венерическими болезнями и даже ссылались на расистское нападение на одного солдата маори. В том и другом случае солдаты уничтожали личные вещи проституток и выбрасывали на улицу мебель и постельное белье. Поскольку шкафы и комоды были слишком большими, чтобы пролезть в окна, их выносили на крыши и сбрасывали с высоты пятого этажа. Собравшиеся внизу толпы зевак собирали мебель в кучи и поджигали. Огонь быстро распространялся на дома по обеим сторонам узкой улочки Вазаа[144].

Конная военная полиция, направленная британскими властями восстановить порядок в центре Каира в апреле 1915 года, столкнулась с толпой пьяных и разъяренных солдат, которые отказывались подчиняться приказам. «Они бросали в полицейских все, что попадалось им под руку, — бутылки, обломки мебели», — сообщал один из очевидцев. Полицейские произвели предупредительные выстрелы над головами дебоширов, после чего начали стрелять по толпе. «Четверо или пятеро человек упали, но остальные продолжали двигаться прямо на полицейских, стоявших всего в пяти ярдах от них, словно ничего не произошло». Тогда пожарные машины, прибывшие на тушение пожара, направили на толпу струи воды из брандспойтов. Но взбунтовавшиеся солдаты атаковали пожарных и завладели пожарными шлангами. В конце концов, на помощь пришлось вызвать британское армейское подразделение. Прибывшие британские солдаты быстро перегородили улицу, заняв положение для стрельбы — «задний ряд стоял, средний ряд встал на колено, а передний лег на землю». Командир предупредил толпу, что «если они не разойдутся, ему придется открыть огонь, и толпа мгновенно рассеялась». «Когда вы не вооружены, вы вряд ли пойдете в атаку на три ряда солдат с оружием наизготовку», — резонно заметил очевидец. К восьми часам вечера порядок был восстановлен; пятеро солдат АНЗАКа получили ранения, 50 были взяты под арест. В британских отчетах не приводится данных о жертвах среди египтян в ходе апрельских беспорядков, но известно, что несколько домов сгорело дотла. Еще больше домов было сожжено во время массовых беспорядков в июле 1915 года[145].

Все эти события усугубляли и без того неприязненное отношение жителей Каира к солдатам из доминионов — и к британским властям, по приглашению которых те прибыли в Египет. В своем отчете о беспорядках в Красном слепом квартале известный египетский политик Ахмед Шафик выразил серьезную озабоченность поведением солдат АНЗАКа, которые поджигали бордели, нисколько не заботясь о находившихся там женщинах, тогда как их товарищи стояли и смотрели на их действия, не пытаясь им помешать. «Если бы эти события произошли при любых других обстоятельствах, они бы вызвали восстание народных масс, — написал Шафик. — Иностранные солдаты, особенно из доминионов, относятся к египтянам с нескрываемым презрением и грубостью»[146].

Таким образом, приток имперских войск не столько стабилизировал ситуацию в Египте, сколько усугубил напряженность. Однако на несколько ближайших лет египетскому народу пришлось смириться со своей незавидной участью. Их страна была важным перевалочным пунктом, учебной и госпитальной базой для войск, участвовавших в военных кампаниях в Египте, Палестине и на Галлиполийском полуострове, которые длились до самого конца войны. Кроме того, северные порты Египта Александрия и Порт-Саид служили важными базами для британского и французского флотов, утверждавших свое господство в восточном Средиземноморье.

После того как в ноябре 1914 года Османская империя официально вступила в войну, Великобритания и Франция установили блокаду вдоль всего Эгейского побережья от фракийского порта Дедеагач (современный Александруполис на северо-востоке Греции) до острова Самос, к югу от османского порта Смирна (современный Измир). Объединенный союзный флот, известный как Восточно-Средиземноморская эскадра, в общей сложности насчитывал 18 линкоров, 40 эсминцев, 15 торпедных катеров, 12 подводных лодок и 20 мониторов (мелкосидящих броненосных кораблей с мощным артиллерийским вооружением, преимущественно прибрежного или речного действия). Эскадра базировалась в гавани Мудрос на спорном острове Лемнос, всего в 80 км от Дарданелл[147].

К началу войны в Европе османская система обороны, защищавшая проливы, давным-давно устарела и не соответствовала требованиям современной войны. Вскоре после того, как 2 августа немцы и младотурки заключили тайный союз, немецкие корабли начали доставлять в Дарданеллы людей и технику, чтобы усилить оборону проливов. Третьего ноября, когда британские и французские корабли подвергли Дарданеллы показательной бомбардировке, уничтожив бо́льшую часть форта Седдюдьбахир на входе в пролив, османам и немцам пришлось удвоить свои усилия. Сотни немецких солдат и военных инженеров проектировали и возводили новые фортификационные сооружения на европейском и азиатском берегах, устанавливая мощные орудия, чтобы преградить вражеским кораблям путь в этот стратегически важный пролив. В самом проливе был поставлен на якорь старый османский броненосец «Мессудие», построенный еще в 1876 году, но вооруженный тяжелыми пушками, которые были направлены в сторону моря. В самом узком месте Дарданелл в районе Чанаккале и у входа в Босфорский пролив в Черном море османы установили несколько линий минных заграждений. На мысах были установлены мощные прожекторы, чтобы не позволить вражеским кораблям проскользнуть в ночное время, а все военные посты были оборудованы радиотелеграфной аппаратурой, чтобы обеспечить оперативную связь.