взгляд на отца. На его губах играет торжествующая улыбка. — Кто он?

— Кто сказал, что это парень? — Я хнычу, заставляя его хихикать.

— Так это девушка? Это твоя соседка по комнате? Она все еще доставляет тебе неприятности? — Папа засыпает меня вопросами, а я дуюсь и опускаю плечи. Он подходит ближе и прислоняется к кухонной стойке. — Поговори со мной, малыш. Пожалуйста.

— Джордан — это Джордан. Она мне безразлична. — Я вздыхаю. Мой отец всегда дает отличные советы, но я не уверена, что он должен знать все. — Кто-то просто сбивает меня с толку.

— Малыш, я не помню, чтобы я когда-нибудь осуждал тебя. Ты можешь быть честной со мной. — Успокаивает меня отец, и я подхожу ближе и кладу голову ему на плечо.

— Мне нравится один человек, но в то же время он пробуждает во мне худшее, и иногда я его ненавижу. Нет, чаще всего я его ненавижу. Буквально не выношу этого парня, но я не знаю. — Пролепетала я.

Аромат папиного лосьона после бритья достигает моих ноздрей и окутывает меня теплом.

Он — моя опора, и даже если ему было невероятно тяжело растить меня одному, он проделал потрясающую работу.

— А что насчет этого парня? Как ты думаешь, что он к тебе чувствует?

— Этот засранец? — Саркастически говорю я, и папа разражается смехом. — Абсолютно одинаково. В одну секунду он оскорбляет меня, а в следующую смотрит на меня щенячьими глазами, как будто я его любимая закуска.

Папа кашляет, выплевывая свой сок.

Я постукиваю его по спине, помогая прочистить горло.

Он медленно поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и между его бровями образуется глубокая морщина.

— Ты не закуска. — Заявляет он. — Что именно произошло между тобой и этим парнем?

— Мы вроде как поссорились, и он сказал что-то грубое. А потом поцеловал меня, и я поцеловала его в ответ. — Папа наклоняет голову в сторону, ожидая, что я продолжу. — Ну, я пришла в себя, оттолкнула его и сказала, чтобы он больше никогда так не делал.

— И что он сделал? — Говорит он спокойным и успокаивающим голосом, показывая, что мне нечего бояться.

— Ничего. Он позволил мне уйти. — Я прижимаю стакан с водой ко лбу и закрываю глаза. — С тех пор я избегаю его.

— Вот почему ты вернулась домой, а не пошла с Лейлой на игру в прошлые выходные?

Папа ставит свой стакан на столешницу, берет полотенце и начинает убирать беспорядок, который он устроил.

— Да…

Я замялась, а папа выпрямил спину и усмехнулся.

Что это значит? Он выглядит таким довольным собой.

— Значит, он хоккеист. — Я закатываю глаза, но киваю в знак подтверждения. — А Дрейк знает?

— Боже, нет. — Я вскрикиваю.

Затем закрываю рот и прижимаю ладонь к губам. Папа бросает полотенце, которое он использовал, в раковину и пристально смотрит на меня. Вздыхает и проводит руками по лицу.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не нарушила правило.

— Правило? — Я нахмурилась, вопросительно изогнув бровь.

— Правило не спать с братом лучшей подруги.

Он поджимает челюсть, а я сжимаю губы, чтобы сдержать смех, зарождающийся у меня в животе.

Что, черт возьми, со мной не так?

Я поднимаю плечи, развожу руки и просто говорю:

— Упс.

— Ава. — Простонал папа, запустив пальцы в свои короткие волосы.

— Это случилось в прошлом году. — Вру я, глядя ему прямо в глаза. — Один раз.

— Ага, как будто я тебе поверю. — Он качает головой, но больше ничего не добавляет, внимательно изучая меня. Почему я всегда так откровенна с ним? — Ладно, расскажи мне об этом парне. Не о Дрейке.

— Мы с Дрейком просто друзья. — Я вздыхаю, встаю и иду к раковине. — И если честно, то с этим придурком не о чем говорить. Он высокомерный и скрытный. Мне не нравятся такие парни, как он.

— Не знаю, малыш, похоже, он как раз в твоем вкусе. — Размышляет папа, пока я включаю кран. — Тебе нравятся смутьяны. Как Джефферсон.

— Джефферсон — тупой ублюдок, и он заслуживает… — Рука сжимает мое плечо, и я закрываю глаза, делая глубокий вдох. — Прости, папа, я не должна была…

— Этот идиот заслуживает твоей ненависти, малыш. Ты имеешь полное право называть его так, как хочешь. — Я поворачиваюсь и прячу лицо у него на груди. Папа прижимает меня к себе, поглаживая по спине. — Как насчет того, чтобы вернуться в постель и попытаться заснуть? Мы всегда можем поговорить об этом загадочном хоккеисте в другой раз. Когда ты будешь готова рассказать мне о нем.

— Тебе не нужно ничего знать о Томпсоне, клянусь. — Я отстраняюсь. — Разве плохо, что я хотела бы остаться подольше?

Папа заправляет прядь волос мне за ухо, а затем проводит большим пальцем по моей щеке, поглаживая ее.

— Нет. Мое сердце наполняется радостью от того, что ты всегда можешь найти уют в этом доме, и ты это знаешь.

— Ты такой замечательный отец. — Бормочу я, и он наклоняется и целует меня в лоб. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Он отступает назад, поворачиваясь к раковине. — А теперь тише. Возвращайся в постель.

— Да, мистер Мейсон.

Улыбаюсь, поворачиваюсь и иду в кровать.

— Ава? — Оглядываюсь через плечо, встречаясь с папиным взглядом. — Ты сказала, что его фамилия Томпсон?

— Я… я…

— Хорошо. — Он возвращает мне спину. — Иди спать, малыш. Ты сегодня возвращаешься в кампус, и тебе нужно быть отдохнувшей.

Выдохнув воздух изо рта, иду к лестнице и поднимаюсь на второй этаж.

В следующий раз я буду размышлять в своей комнате, а не пойду на кухню, где папа может на меня наткнуться. Сегодня я раскрылась гораздо больше, чем планировала. Иногда близкие отношения с семьей — это проклятие. В моем случае, по крайней мере.

— Как насчет кофе?

Первый, кого я встречаю, выйдя из общежития, — Мур. Он прислонился к своему шикарному внедорожнику, спрятав ладони в подмышках и скрестив ноги.

— Нет, спасибо, Хадсон. — Я натягиваю улыбку и ухожу. Слышу, как он запирает машину, а потом бежит за мной. Почему он не может просто отступить? — Послушай…

— Я хочу извиниться за свое поведение. — Он прерывает меня, его глаза прикованы к моему лицу. — По-настоящему.

— Ладно. Извинись.

Не уверена, что поверю или доверюсь тому, что он скажет.

— Прости, что приставал к тебе, что пытался навязаться тебе. Это было неуважительно, и я не должен был этого делать. — Он улыбается, а мои глаза медленно блуждают по его лицу. Я вижу привлекательность, если просто смотреть на него. Понимаю, почему он нравится девушкам, но не уверена. Есть