— После каждого завершенного сценария Полоса начислит вам очки, — продолжал мистер Винченти. — Очки рассчитываются по различным показателям: стратегический подход, достигнутые цели, время прохождения и так далее. Счет может составлять от нуля до сотни. Если вы заработаете больше семидесяти очков, аналитики наверняка запишут ваш проход в архив и будут показывать в качестве примера…

Мистер Винченти замолчал, потому что двери лифта внезапно открылись. Из кабины вышли несколько вспотевших учеников, а за ними, к неудовольствию Макса — Купер, весь в черном. Агент тяжело дышал.

— А! — воскликнул мистер Винченти. — Как видите, Полоса никогда не пустует. Ученики, учителя и выпускники могут воспользоваться ей в любое время. Как тренировка, дамы и господа?

— Сразу по стенке размазали, — пожаловался третьекурсник. — Третий уровень — просто вышка. Нас достали еще до того, как мы решили загадку майя. Мы даже мистику применить не успели!

— А ты как, Купер? Столько лет к нам не спускался! Рад тебя снова видеть.

Купер кивнул и молча перешел ко второму лифту, на выход.

— Он был на восьмом уровне! — выдохнул один второкурсник. — Я спрашивал аналитика. Сказала, у него семьдесят пять!

— А вы как думали? Наш лучший полевой агент! — просиял мистер Винченти.

Макс проводил Купера взглядом. Двери лифта закрылись, и мистер Винченти прочистил горло.

— Что ж, теперь вам уже понятней! Давайте спустимся на первый уровень.

Мистер Винченти придержал дверь, и в лифт по очереди зашли все ученики.

Двери закрылись, лифт пошел вниз — гораздо плавнее и медленнее, чем первый. Сара, улыбаясь, встала рядом с Максом. Через несколько секунд двери открылись, и ученики увидели еще одно восьмиугольное помещение со стенами, обитыми бледно — желтой вагонкой. В каждой стене была зеленая дверь с номером.

— Итак, предположим, что у вас нашлось лишних полчаса для тренировки. На каждом уровне есть две возможности: пройти новый сценарий или проанализировать старые в комнате для просмотров. Давайте начнем со сценария.

Мистер Винченти подвел их к серебристой панели управления, встроенной в стену у первой двери.

— Чтобы зарегистрироваться, просто дотроньтесь до экрана вот здесь. Готово. Теперь вы пройдете сканирование сетчатки и выберете переменные из меню опций — либо Полоса выставит их за вас. Все подробности — в ваших папках.

Мистер Винченти обвел их лукавым взглядом.

— Есть среди вас смельчаки, готовые пройти сценарий, который мы потом используем в комнате для просмотра?

Вышла вперед Сара.

— Отлично! — улыбнулся мистер Винченти. — Терпеть не могу насильно выбирать добровольцев.

Учитель снова дотронулся до экрана и быстро ввел переменные.

— Сара, в этом сценарии только одна цель: любым способом дотронуться до противоположной стены. Поняла?

Сара кивнула и нервно сглотнула.

— Как только будешь готова, заходи.

Макс и остальные закричали:

— Сара! Са — ара!

Девочка открыла дверь и вошла. Дверь за ней тяжело захлопнулась.

— Какая смелая! — выдохнула Синтия. — Меня туда пистолетом не загонишь!

— Я тоже хотел! — проныл Джесси. Не все ему поверили.

На ярко — белом экране появились буквы:

Сара Аманкве: Первый уровень. Сценарий 0а02

Время: 00:00:14:57

Через две минуты монитор замигал. Вышла Сара, встала и уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться.

Одноклассники засыпали ее поздравлениями и вопросами.

— Супер! — просипела она.

— Так вот, — улыбаясь, сказал мистер Винченти, иногда вам захочется проанализировать, что у вас вышло, получить обратную связь. На то есть комната для просмотра. Давайте заглянем туда и посмотрим, как справилась мисс Аманкве…

Мисс Бун открыла дверь, за которой обнаружилось много компьютерных мониторов, стоящих на подставках из темного дерева. За мониторами сидели несколько учеников постарше, в том числе Алекс Муньос, и внимательно смотрели на экраны. Алекс скользнул по первокурсникам равнодушным взглядом. Мистер Винченти вежливо поздоровался с женщиной средних лет и сел у большого дисплея. Потом знаком предложил Саре сесть рядом и коснулся экрана.

— Что ж, посмотрим. Идите сюда.

Макс заглянул через плечо Омара и увидел кусок экрана, а на нем — Сару в конце большой прямоугольной комнаты. Сара явно нервничала. Противоположная стена моргала ярко — зеленым светом. Сара пошла было к ней, как вдруг пол превратился в конвейерные ленты, которые с жужжанием понеслись по направлению от зеленой стены. Сару отшвырнуло назад и ударило о ближнюю стену. Секунду девочка собиралась с силами и, видимо, выбирала самую медленную ленту. Потом побежала к боковой стене. И тут отовсюду посыпались огромные резиновые мячи. Снова и снова Сара приближалась к стене, и снова мячи сшибали ее с ног, а конвейеры моментально относили назад. Макс восхитился ее упорством, хотя за весь сценарий она так и не дотронулась до стены. Несколько девочек бросились ее обнимать.

— Неудивительно, что девочка вызвалась первой! — сказала Лючия, покосившись на Джесси.

— Неудивительно, что девочка не выполнила задание, — парировал Джесси.

— Ну что вы, что вы! — вмешался мистер Винченти. — Полоса — личное развитие, а не соревнование. Как видите, Сара получила одиннадцать баллов. Кажется, что немного, но для первой попытки это очень хорошо. Дальше идут довольно общие рекомендации. Чем больше вы пройдете сценариев, тем содержательнее будет анализ.

Несколько учеников захихикали, прочитав: «УВОРАЧИВАЙТЕСЬ ОТ МЯЧЕЙ. ДВИГАЙТЕСЬ БЫСТРЕЕ. СЛЕДИТЕ ЗА ВРЕМЕНЕМ». Каждый совет сопровождался двумя — тремя упражнениями, чтобы Сара могла над собой поработать.

— Если сценарий сложный, обратная связь займет не одну страницу. — Мистер Винченти встал. — В конце каждого семестра вы получите брошюрку с результатами, а также комментариями и обратной связью от нашей команды аналитиков. Вопросы есть?

— Когда можно начать? — спросил Коннор.

— Хоть сегодня, — усмехнулся мистер Винченти. — Нырять, так с головой. Кроме того, Полоса исключит особо сложные сценарии.

Ученики пошли к выходу. Дэвид оглянулся на Макса.

— Класс, да? Я иду кормить Майю. Хочешь со мной? Макс покачал головой, не отрывая глаз от серебристых панелей управления.

— Нет… Я еще тут побуду.

— Я так и знал, — улыбнулся Дэвид и зашел в лифт.

На Хэллоуин в Академию съехались выпускники со всего мира: древние старухи в инвалидных креслах, красиво одетые взрослые, группы студентов в джемперах с эмблемами университетов. Макс кое — кого узнал: двух политиков, всемирно известного ученого и даже любимую актрису мистера Макдэниелса.