ДОН! ДИН-ДОН!

Этот хитрый подлец как утопающий держался за верёвку и со всех сил раскачивал колокол, заполняя своды часовни гулким звуком. И этот звон слышали все в округе, из-за чего, Александр с Сергеем прекратили дуэль, и вместе со мной бросились к окнам. И там мы стали свидетелями самого настоящего наступления со стороны других молодых силавиров. Множество людей бежали в нашу сторону, что не сулило ничего хорошего. В последние минуты Сергей и Александр отодвинули распри и встали бок о бок, и я с ними, формируя щиты. Никто не знал, сколько нам суждено было продержаться, но впереди уже разными цветами замелькали огни формирующихся техник, которые должны были ударить по нам.

БУХ!

Огонь, вода, земля, воздух единым фронтом вонзились в щиты, разом выпив остатки наших Сил. Барьеры пали, и мы с сожалением осознали, что проиграли, когда толпа практически добралась до входа в разрушенную церковь….

Дзыыыыынь!!!

Это был последний звонок, возвестивший об окончании нашего состязания. Людская волна тотчас остановилась, и взоры всех обратились в сторону далёких трибун.

— Испытание завершено! — прогремел на всю округу механический голос. — Каждой тройке вернуться в стартовый дом и пройти на площадь для оглашения результатов. На сборы двадцать минут.

— Ну вот и всё, — сказал Сергей, махнув рукой, после чего снял с себя кольцо и швырнул его в кучу мусора. — Даже легче стало. Ты! — указал он на Бельского. — Я сделаю всё, чтобы ваша чокнутая семейка точно пошла ко дну! Даже не сомневайся в этом, предатель. С этого дня ты нажил себе серьёзного врага!

Александр стоически выдержал его суровый взгляд, как вдруг к нему подбежала сестра и крепко обняла его.

— Мы победили, брат! Победили!

На лице Бельского появилась улыбка, и все угрозы Друцкого перестали иметь для него хоть какое-то значение. Тот лишь вздохнул и направился ко мне:

— Составишь компанию до площади?

— Не вопрос, — ответил я, зашагав рядом с ним, после чего подмигнул Александру, а тот в ответ помахал мне рукой.

Наверное, даже хорошо, что так всё случилось. У меня есть ещё целых десять лет на то, чтобы выполнить свою миссию. Ещё больше окрепну, подниму бизнес и заработаю на Испытание на следующий год и обязательно выполню его. Пока шли, мы не произнесли ни слова — Сергей был погружён в омут печали, а я просто старался не дать ему повода обвинить в чём-нибудь ещё и меня. Самое главное, если даже мы и не станем друзьями, этот парень точно останется у меня в долгу, ведь я уже несколько раз спас его, если даже не от смерти, то от сильных ранений. Надеюсь, аристократы в этом мире не забывают о своих долгах. В будущем его помощь может мне пригодиться.

Наконец мы прошли через дом, с которого начинали свой марафон, и вернулись на площадь, которая постепенно заполнялась людьми. Директор, учителя, работники школы, а также солдаты — все были на своих местах. Я даже увидел среди них того самого лекаря, который помог Александру. Мужчина кивнул мне, а потом просто перестал замечать. Народ собирался, и Бельский тоже подтянулся, и, расставшись с сестрой и её командой, направился к нам. Сергей демонстративно его не замечал, как впрочем и Александр не обращал на него внимания. Ещё немного и мы все расстанемся и возможно уже никогда друг друга не встретим. Надеюсь, что Друцкий остынет и не станет мстить Бельскому. Они ведь ещё дети, хоть и являются обладателями недетской силы…

— Поздравляю! — вдруг прозвучал голос директора.

Седовласый мужчина стоял на трибуне и хлопал в ладоши, с довольным лицом рассматривая всех собравшихся.

— Поздравляю всех с окончанием трёхчасовой войны!

Молодые люди непонимающе глядели на него, но всё равно пристально внимали словам директора.

— Да, я не оговорился. Это была именно война, а не испытание. И вовсе не экзамен, а попытка поставить вас в те условия, передать хотя бы частичку того ужаса и смятения, которые мы испытали во время Великой трёхлетней войны! Все вы здесь показали, из какого теста слеплены. И каждому из вас воздастся по заслугам…

Молодёжь охнула, но директор только рассмеялся одной лишь себе понятной шутке.

— Правила были просты: найти четыре кольца и не потерять их в течение отведённого времени. Те, кто не справится с этим заданием, Испытание провалили…

Сергей, стоявший рядом со мной, раздосадованно ругнулся, бросив на мгновение испепеляющий взгляд на Бельского.

— Но! — директор поднял палец и замолчал, наблюдая реакцию слушателей. — Не каждая боевая операция заканчивается успехом, молодые люди. Жизнь непредсказуема. И самое главное, что я уяснил на той войне — потери нужно сокращать, даже ценой проваленного задания. Да, были, есть и будут битвы, в которых нужно стоять до конца, до смерти по колено в крови… Но! В остальных случаях я выбираю жизнь своих солдат, которых воспитал, поднял на ноги и отправил защищать родину. Так что, я убираю правило четырёх колец!

Все разом ахнули. Учителя удовлетворённо закивали и зааплодировали.

— Мы уже успели оценить каждого абитуриента по его поступкам, умению работать в команде, и в последнюю очередь по его боевым навыкам и Силе…

Восторг сменился недоумением. Директор филигранно прокатывал молодых людей на эмоциональных качелях, то даруя им облегчение, то наоборот отнимая его.

— Почему? А потому, что после того, как вы закончите нашу школу, Силы в вас всё равно будет немеренно, — усмехнулся мужчина. — Итак, хоть теперь количество колец у команды не имеет решающего значения, но будет учитываться в присвоении дополнительных баллов. Всё то время, что вы проходили Испытание, наши учителя и работники школы занимались подсчётом ваших баллов, в режиме реального времени наблюдая за вашими успехами и поражениями. Кстати, в этом тренировочном комплексе у нас везде есть уши и глаза. И даже под землёй, — хитро улыбнулся он, заставив нас троих округлить глаза от удивления.

— В общем, — директор развёл руками. — Увы, человек априори пристрастен, и вы можете только довериться нашему видению. Или нет. В любом случае результаты уже висят на стендах возле ворот школы. Кто прошёл, тот прошёл, а кто нет — каждый год у вас есть шанс проверить свои силы на нашем Испытании…

Люди начали оглядываться в сторону леса, за которым находились ворота школы. Многих так и подмывало не дожидаться окончания официальной части и помчаться узнавать свои результаты.

— Так чего же вы ждёте? — улыбнулся директор, и указал всем в сторону ворот.

Не только с криками и радостными воплями, но и с гневными проклятиями людской поток лавиной тронулся с места. Кто-то называл организаторов Испытания шулерами, кто-то этих людей одёргивал, чтобы те не накликали на себя беду клеветой. А мы просто шли в стороне, не желая вливаться в этот хаос. Шли молча, каждый в своих думах. Одно было точно — директор дал нам надежду, и уже совсем скоро мы узнаем итог.